**Глава 55. Переворот в Демоническом Культе**
Едва Юэ Юйчэнь вернулся на родные склоны Хуашань, как его тут же отыскал Линху Чун.
В тишине Библиотеки Линху Чун лишь мельком взглянул на лежащий на столе чехол с мечом. Он не стал задавать лишних вопросов, понимая, что время для них ещё не пришло. Вместо этого он сразу перешёл к делу, поведав о тех сокрушительных переменах, что сотрясли Демонический Культ, и Юэ Юйчэнь наконец смог восстановить всю цепочку событий.
Как оказалось, пока Дунфан Бубай пребывала в глубоком затворе, Святая Дева культа, Рен Инъин, объединив силы с Левым Стражем Сян Вэньтянем, тайно проникла в личный кабинет главы. Там, среди свитков и тайных донесений, она обнаружила едва заметные зацепки. Выяснилось, что знаменитые на всё Междуречье Четверо Друзей Мэйчжуан были не просто отшельниками, а мастерами, которых Дунфан Бубай тайно взяла под своё крыло.
Странным было то, что Дунфан Бубай никогда не давала этой четвёрке поручений. Напротив, она исправно снабжала их огромными суммами денег лишь за то, чтобы они неотлучно охраняли Поместье Мэй.
Сгорая от любопытства, Святая Дева, воспользовавшись отсутствием госпожи, вместе с Сян Вэньтянем покинула Утёс Чёрного Дерева и отправилась прямиком на юг, в Цзяннань.
После долгих поисков и хитроумных расспросов Рен Инъин совершила открытие, которое перевернуло её мир. Её отец, прежний глава культа Жэнь Восин, которого она долгие годы считала погибшим, томился в глубокой подземной темнице под Поместьем Мэй.
Святая Дева проявила недюжинное терпение. Понимая, что даже вдвоём с Сян Вэньтянем им не одолеть Четверых Друзей Мэйчжуан в открытом бою, она пошла иным путём. Разузнав о пристрастиях каждого из стражей, она вместе с соратником скиталась по Цзяннани в поисках редчайших даров.
В итоге, потратив баснословные деньги, она вызволила из Академии Белого Оленя четырёх величайших талантов Цзяннани. Вооружившись древними партитурами, бесценными картинами и прочими редкостями, она явилась в Поместье Мэй.
Четверо Друзей, ослеплённые страстью к искусству и обрадованные возможностью поговорить с истинными ценителями, потеряли бдительность. Этим и воспользовался Левый Страж, сумев незаметно отравить их. Так, без лишнего шума и звона клинков, Святая Дева освободила Жэнь Восина из оков.
*
Дальнейшие события развивались стремительно. Жэнь Восин, используя неведомые рычаги влияния, сумел склонить на свою сторону Цзо Лэнчаня из Школы Суншань.
Цзо Лэнчань, ведя за собой Двенадцать Тайбао, вместе с Жэнь Восином и его дочерью взошёл на Утёс Чёрного Дерева. Благодаря преданным людям, которых Жэнь Восин когда-то оставил в культе, отряд беспрепятственно ворвался в святая святых — место затвора Дунфан Бубай.
Рассказывая об этом, Линху Чун замялся, и на его лице отразилось странное, почти брезгливое выражение.
— Даже не знаю, как это называть, — проговорил он, — но поговаривают, что Дунфан Бубай... влюбилась. В какого-то бледнолицего книжника по имени Ян Ляньтин. Все эти годы власть в Демоническом Культе фактически принадлежала этому никчёмному учёному.
— Говорят, — продолжил Линху Чун, — что, ворвавшись в покои, Жэнь Восин первым делом схватил этого Ян Ляньтина и, угрожая его жизнью, потребовал от Дунфан Бубай отречения.
Никто точно не знал, что произошло в тот миг, но Цзо Лэнчань, не колеблясь, прикончил книжника. Смерть Ян Ляньтина стала искрой в пороховом погребе. Дунфан Бубай, охваченная неистовой яростью, бросилась на врагов.
Если верить слухам, этот величайший мастер, признанный первым под небесами, после гибели возлюбленного совершенно лишился рассудка. Она превратилась в безумного демона — кровожадного, яростного и неудержимого.
В той страшной резне она уложила семерых Тайбао Школы Суншань и лишила глаз Жэнь Восина и Цзо Лэнчаня. Однако, объединив силы, израненные предводители всё же сумели сбросить её с обрыва в бездонную пропасть за Утёсом Чёрного Дерева.
Но на этом кровь не перестала литься. Едва Дунфан Бубай исчезла в бездне, между Жэнь Восином и Цзо Лэнчанем вспыхнула старая вражда. Бывшие союзники вцепились друг другу в глотки.
Цзо Лэнчань своей Морозной Ци сковал и буквально оторвал правую руку Жэнь Восина. Тот же в ответ применил Искусство поглощения звёзд, иссушив почти половину внутренней силы противника. Потеряв ногу, Цзо Лэнчань был спасён выжившими Тайбао, которые на руках унесли его с утёса.
Теперь бразды правления в культе перешли к Святой Деве. Жэнь Восин, ослепший и однорукий, ушёл в тень, а влияние Демонического Культа начало стремительно угасать.
Закончив рассказ, Линху Чун с любопытством спросил:
— Старший брат, как Дунфан Бубай могла проиграть столь нелепо? Ведь какой-то Ян Ляньтин... это же просто немыслимо.
— Немыслимо, чтобы он довёл её до безумия? — договорил за него Юэ Юйчэнь.
Линху Чун кивнул, всё ещё не веря в столь трагичный и странный финал.
Юэ Юйчэнь на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Твой нынешний уровень мастерства уже позволяет коснуться этих истин. Видишь ли, это касается высших ступеней Пути. Помнишь, я говорил тебе о четырёх преградах: Сердце, Тело, Ци и Техника? Так вот, это — Преграда Сердца.
Юэ Юйчэнь сделал паузу, давая брату осознать сказанное.
— На этом этапе мастер должен чётко осознать, по какой дороге он идёт. Каждый после внутреннего испытания выбирает свой единственный Путь. Дунфан Бубай избрала Путь Живых Существ. Но этот путь слишком обширен, почти безграничен. Чтобы не потеряться в нём, она создала себе «якорь», точку опоры. И этой точкой стал Ян Ляньтин.
— Она хотела через любовь к одному человеку, как через крошечную искру, разжечь в себе любовь ко всему сущему, — продолжал Юэ Юйчэнь. — Ян Ляньтин был её «сосудом», её связью с миром смертных. И как только он погиб, её Путь Живых Существ, ещё не достигший совершенства, дал трещину. Её сердце воина было сокрушено.
— В этом и кроется причина её безумия и внезапной слабости, — подытожил он. — Но вот что меня беспокоит: кто мог знать о её Пути настолько хорошо, чтобы подсказать Цзо Лэнчаню, куда нанести удар?
Линху Чун лишь покачал головой. Для него всё это было в новинку, и строить догадки он не брался.
— А что это за Путь Живых Существ? — спросил он.
Юэ Юйчэнь едва заметно улыбнулся:
— Что есть живые существа? Это всё, что дышит и чувствует между небом и землёй. Дунфан Бубай считала, что люди подвержены болезням, старости и смерти. Жизнь смертного коротка и суетна, она не заслуживает истинной привязанности.
— В этом мире вечны лишь солнце и луна, — голос Юэ Юйчэня звучал негромко, но веско. — Природа меняется, но никогда не исчезает. Она перестала любить людей и полюбила само Мироздание. Свои страсти она превратила в великую любовь к Небу и Земле. Это и был её Путь.
Линху Чун нахмурился:
— Отказаться от человеческой сути... Разве это не путь к одержимости демонами?
Юэ Юйчэнь лишь загадочно улыбнулся, не вступая в спор.
**[Дунфан Бубай упала в Ледяное озеро у подножия Утёса Чёрного Дерева. Скованная вечным холодом, она замерла, и её раны перестали кровоточить.]**
**[Ян Ляньтин мёртв, её сердце воина разбито. Однако, пребывая в Ледяном озере, она постигла тайну «Жизни», сокрытую в самой природе. Её воля вновь обрела опору в глубинах бездны под Утёсом. Раны затягиваются.]**
**[Когда она разобьёт ледяной панцирь и вновь явится миру, для людей она станет «Демоном». Демоном, в чьих глазах отражается лишь величие Неба и Земли, но нет места жалости к смертным.]**
Юэ Юйчэнь замер, поражённый уведомлением системы. Он и представить не мог, что судьба уготовила Дунфан Бубай такой поворот. Каких высот достигнет её мастерство, когда она вернётся в мир?
*
Впрочем, делиться этими мыслями он не собирался. Юэ Юйчэнь указал на чехол, лежащий на столе, жестом предлагая Линху Чуну открыть его.
Брат послушно потянул за края ткани, обнажая золочёную рукоять. Когда клинок показался целиком, Линху Чун увидел на ножнах четыре выгравированных иероглифа: «Словно Лик Государя».
Его руки невольно дрогнули.
— Это же... Меч Сына Неба!
Юэ Юйчэнь кивнул в сторону Зала Предков:
— Извести учителя и наставников. Пусть откроют Зал Предков для великого жертвоприношения. Мы поднесём этот меч нашим прародителям.
— Но... — Линху Чун колебался, осознавая тяжесть такой ноши.
Юэ Юйчэнь, понимая его тревогу, негромко постучал пальцами по столу:
— Этот меч — личный дар императора. Более того, скоро прибудет посланник с указом. Скажи учителю, чтобы готовился встречать императорскую волю.
— Тогда я попрошу учителя выбрать благоприятный час, и мы торжественно внесём меч в Зал Предков, — произнёс Линху Чун, бережно прижимая к себе драгоценную ношу.
Обновлено: 18.02.2026