**Глава 54. Рассуждения о власти**
Юэ Юйчэнь указал рукой на берег, где старый крестьянин методично таскал воду и рыхлил землю на своем крохотном наделе.
— Я не искушен в дворцовых интригах, — спокойно заговорил мастер, — но я понимаю суть боевых искусств. А они, как и жизнь этого пахаря, подчиняются законам Инь и Ян. Чтобы крестьянин собрал урожай, он должен действовать по обстоятельствам: в засуху — поливать, в наводнение — отводить воду. Только следуя естественному ходу событий, можно достичь цели.
Чжу Хоучжао на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Продолжайте, господин Юэ.
— Ваше Величество беспокоится о двух вещах, — продолжил Юэ Юйчэнь. — Первое — это противодействие министерств, второе — слабость армии.
Он выделил три ключевых момента:
— Во-первых, Внутренний кабинет должен помогать вам управлять страной и успокаивать народ. Мятеж князя Нина был подавлен совсем недавно. Ваше Величество может отправить ключевых чиновников Кабинета с инспекцией в Цзянси и другие провинции, чтобы они несли волю императора на местах.
— Во-вторых, — мастер указал на реку, — сейчас осень. Скоро придет время очистки русел рек и укрепления дамб. Это масштабные работы, требующие личного присутствия чиновников из шести министерств на местах для оперативного решения вопросов.
— В-третьих, если гарнизонные войска в провинциях небоеспособны, ответственность за это лежит на Министерстве обороны. Пусть их чиновники отправятся в долгие поездки по стране, чтобы лично проверить состояние дел в каждом полку.
Чжу Хоучжао прищурился, уловив суть.
— Вы предлагаете просто выслать их всех из столицы под благовидным предлогом?
— Это лишь помощь Вашему Величеству в управлении, — с легкой улыбкой ответил Юэ Юйчэнь. — Когда придет время, вы всегда сможете их вернуть. Но пока их нет, вы избежите прямых столкновений, которые могут парализовать работу государства. К тому же у вас в руках Восточное и Западное депо, а также личная гвардия Цзиньи-вэй. Тех, кто честно трудится на благо трона, нужно превозносить и награждать; тех же, кто погряз в коррупции, — карать по всей строгости закона, чтобы другим было неповадно.
— Значит, одних карать, других — переманивать на свою сторону, при этом полностью контролируя то, о чем говорят в народе, — подытожил Чжу Хоучжао. — Продолжайте.
Юэ Юйчэнь поклонился.
— Второе — армия. Здесь тот же принцип движения и покоя. Ваше Величество может начать ротацию между столичными лагерями и пограничными войсками. Это не только поднимет боевой дух гвардии, но и даст передышку тем, кто годами стоит на рубежах. В государстве должен быть баланс: гражданские — это Инь, военные — это Ян. Если одна чаша перевесит, беды не миновать.
Мастер сделал паузу, глядя на закатное солнце.
— Многие страны гибли от собственной слабости, но великая Хань пала, будучи сильной. Почему? Из-за чрезмерного увлечения войнами. А империя Сун была слабейшей из всех и познала позор Цзинкан. Почему? Потому что книжники смотрели на воинов как на скот. Баланс, Ваше Величество, — вот ключ.
Чжу Хоучжао долго молчал, глядя на темные воды Янцзы. Наконец он произнес:
— Не ожидал, что мастер меча окажется еще и выдающимся стратегом.
Юэ Юйчэнь негромко рассмеялся и сложил руки в жесте приветствия.
— Я лишь очередной Чжао Куо, Ваше Величество. Рассуждать на бумаге легко, а вот править страной — это тяжкий труд, достойный великих мужей. Без таланта к созиданию можно лишь посеять хаос. Не стоит идти напролом против всех чиновников сразу. Когда на душе станет тяжко, просто практикуйте Тайцзи, вникайте в суть перемен. Править великой страной — всё равно что готовить мелкую рыбешку: здесь нельзя суетиться. У Вашего Величества впереди еще много лет, не стоит пытаться достичь всего за один день.
Чжу Хоучжао искренне поблагодарил его:
— Ваши слова сегодня дали мне больше пищи для размышлений, чем годы наставлений мудрецов.
В этот момент император хлопнул в ладоши, и Сунь Чжу, появившийся словно из воздуха, поднес ему меч. Чжу Хоучжао обнажил клинок, любуясь игрой света на стали.
— Вас называют первым мечом Поднебесной. Я хотел бы увидеть ваше мастерство в деле... Не откажете ли вы мне в этой просьбе? — С этими словами он протянул оружие мастеру.
Юэ Юйчэнь принял тяжелые ножны из золотистого наньму. На них была вырезана надпись: «Словно личное присутствие императора», а узоры из золотых нитей сплетались в величественных драконов. Когда он обнажил клинок, воздух в каюте словно похолодел, несмотря на осеннюю жару. Сталь была чистой и прозрачной, как осенняя вода.
— Добрый меч, — Юэ Юйчэнь щелкнул по лезвию пальцем. Раздался чистый, долгий звон. Меч был идеально сбалансирован — гибкий, но невероятно прочный. Истинное сокровище.
Мастер огляделся и указал на самую толстую опорную колонну на палубе.
— Что ж, позвольте мне показать кое-что.
Движение Юэ Юйчэня было молниеносным. Он крутанул меч в руке, сделал один короткий выпад и тут же убрал клинок в ножны. Вспышка белого света ослепила присутствующих на долю секунды.
— А? И это всё? — разочарованно спросил Чжу Хоучжао, моргая. Ему показалось, что мастер просто дернул рукой.
Однако в этот момент за спиной императора появился старый евнух. Его белоснежные брови дрогнули, он подошел к колонне и произнес:
— Потрясающе. Поистине, только такой мастер мог сразиться с Дунфан Бубай.
Видя недоумение остальных, старик взмахнул широким рукавом. Поток воздуха ударил в колонну, и с нее с тихим шорохом посыпалась древесная стружка. Когда пыль осела, все увидели, что на твердом дереве глубоко вырезаны ровные, каллиграфически точные строки:
*«Ветры и тучи мира рождают наш род,*
*Стоит войти в цзянху — и время ускорит свой ход.*
*Имперские амбиции — лишь повод для смеха и шуток,*
*Нет ничего лучше, чем жизни хмельной промежуток».*
Чжу Хоучжао долго смотрел на эти строки, погрузившись в свои мысли. Он не стал забирать меч обратно.
— Только такой воин, как вы, достоин владеть этим клинком. Я дарю его вам.
Корабль наконец пришвартовался в Нанкине. На пристани уже выстроились ряды чиновников в парадных одеждах.
— Благодарю за сопровождение, мастер. Я не забуду вашей помощи. Еще свидимся, — произнес Чжу Хоучжао.
Юэ Юйчэнь понял, что пришло время прощаться. Он не стал жеманиться, принял дар императора, отвесил глубокий поклон и в следующее мгновение, словно легкий лист, сорвался с палубы. Его фигура мелькнула над водой и быстро скрылась вдали.
На обратном пути к горам Хуашань перед глазами Юэ Юйчэня снова возникли системные уведомления:
**[Вы изменили судьбу императора Чжу Хоучжао, предотвратив его преждевременную смерть в шестнадцатый год девиза правления Чжэндэ. История этого мира претерпела колоссальные изменения]**
**[Нет большей заслуги, чем спасение монарха! За ваш подвиг школа Хуашань получит величайшее покровительство, её судьба полностью переписана]**
*
Чтобы сэкономить время, Юэ Юйчэнь не стал возвращаться по официальным дорогам. Он срезал путь от Нанкина через провинцию Хэнань прямиком в Шэньси. Из-за того, что он выбирал безлюдные тропы, новости о переменах в Демоническом Культе настигли его только тогда, когда он уже ступил на родную землю.
В уезде Хуайинь, что раскинулся у подножия Хуашань, Юэ Юйчэнь зашел в придорожный трактир. Он устроился у окна, положив на стол серый чехол с императорским мечом, и стал невольно прислушиваться к разговорам завсегдатаев.
За соседним столиком сидели трое крепких мужчин в черных одеждах с оружием на поясе. Они вели себя шумно и развязно, явно чувствуя себя хозяевами положения.
— Слыхали? — пробасил один из них, сплевывая шелуху от семечек. — Наша «Непобедимая» Дунфан Бубай, которая мнила себя первой под небесами, внезапно дала дуба! Смерть глупая и какая-то... странная.
Юэ Юйчэнь замер с чашкой чая в руке. Значит, Дунфан Бубай не пришла на встречу не из-за важных дел... Она мертва?
— Да уж, — отозвался второй, с перевязанной рукой. — Сама виновата. Мало того что бывшего главу, Жэнь Восина, в живых оставила, так еще и дочку его, заклятого врага, подле себя пригрела. Назвала её «Святой Девой» Культа, почестями осыпала... Вот девчонка и спелась с папашей, подстроила засаду.
Третий, с густой бородой, презрительно хмыкнул:
— А чего вы ждали? Девчонка хоть и молода, а терпения ей не занимать. Дождалась, пока папаша из заточения выберется, и нанесла удар. Демонический Культ — он и есть демонический, там порядочных людей отродясь не водилось, одно змеиное гнездо.
Мужчина с раненой рукой хохотнул:
— Если бы там были хорошие люди, их бы так не называли. Интересно только, как вся эта заваруха на наших делах скажется?
— Да плевать нам на них, — отмахнулся силач. — Пусть великие школы лбами бьются, а мы в сторонке постоим. Береженого Бог бережет.
Остальные согласно закивали и перешли на обсуждение выпивки и женщин.
Юэ Юйчэнь вздохнул. От этих случайных бродяг больше ничего путного не добьешься. Он положил на стол горсть монет, подхватил свой меч и вышел на улицу, глядя на окутанные туманом вершины Хуашань.
Обновлено: 18.02.2026