**Глава 52. Спасение монарха. Часть 2**
По мере того как Юэ Юйчэнь направлял потоки своей внутренней энергии, восстанавливая дыхание и гармонию в теле, каюта огромного судна наполнилась едва уловимым, но мощным ощущением пробуждающейся жизни. Над фигурой, неподвижно лежащей на богато убранном ложе, начал подниматься тонкий, почти прозрачный пар. Бледность, еще недавно казавшаяся смертельной, постепенно отступала, и на щеках юноши проступил едва заметный, здоровый румянец.
Старый лекарь, до этого момента не выпускавший из рук свой заветный медицинский сундучок, осторожно держал пациента за запястье. Он замер, прислушиваясь к биению пульса, и мгновение спустя на его изборожденном морщинами лице расцвела облегченная улыбка. Старик едва заметно кивнул высокому евнуху по фамилии Сунь, стоявшему поодаль.
Тот наконец позволил себе выдохнуть. Тяжелая пелена усталости и затаенной тревоги, что застилала его взор, начала медленно рассеиваться.
Вскоре тишину каюты нарушил слабый, едва слышный стон. Человек на кровати шевельнулся и медленно, с трудом разомкнул веки. Увидев это, Юэ Юйчэнь осторожно отпустил руку императора и отступил в тень, давая лекарям пространство.
Евнух Сунь Чжу тут же оказался рядом. Он бережно приподнял юношу, помогая ему опереться на мягкие подушки, и на всякий случай сам коснулся его пульса.
— Слава Небесам, — прошептал Сунь Чжу, и его голос дрогнул от радости. — Ваше Величество очнулись. Теперь всё будет хорошо, опасность миновала.
Старый лекарь поднялся на ноги и поклонился.
— Старик сейчас же пойдет и приготовит пару отваров, чтобы прогнать остатки холода из легких. Вашему Величеству нужно подкрепить силы.
Сунь Чжу кивнул, не сводя глаз с императора, и властно махнул рукой, отпуская лекаря.
— Ступай. И передай тем бездельникам за дверью, что государь вне опасности. А того мерзавца, которого я схватил... допросить с особым пристрастием. Каждую косточку ему пересчитайте, пока не заговорит.
Старик молча кивнул и, прижимая к себе сундучок, вышел вон. Снаружи тут же донеслись восторженные крики и ликование стражи.
— Сяо Чжу-цзы... что произошло? — Молодой человек на кровати, чьи глаза внезапно вспыхнули острым, проницательным блеском, потер виски и нахмурился.
Евнух Сунь Чжу сжал кулаки, и в его голосе прорезалась яростная горечь.
— Стоило ничтожному рабу отлучиться лишь на мгновение, как с Вашим Величеством случилась беда.
Поймав вопросительный взгляд императора, Сунь Чжу продолжил, чеканя слова:
— Я видел всё с верхней палубы. Это Чжан Юн, тот, кто всегда терся подле вас... Это он толкнул Ваше Величество за борт.
Молодой император Чжу Хоучжао, известный под девизом правления Чжэндэ, устало прикрыл глаза. На его лице отразилась сложная гамма чувств, но в итоге он лишь тяжело кивнул.
— Оставляю это на тебя. Разберись.
Сунь Чжу почтительно склонил голову, а затем указал на стоявшего в стороне мастера.
— Ваше Величество, позвольте представить. Перед вами тот самый человек, о встрече с которым вы так мечтали. Первый меч Поднебесной — Юэ Юйчэнь. Именно он спас вас из ледяной воды и с помощью своей внутренней силы прочистил каналы ци, вернув вас к жизни так быстро.
Чжу Хоучжао только сейчас по-настоящему заметил присутствие постороннего. Он внимательно оглядел Юэ Юйчэня с ног до головы, и на его губах появилась слабая, загадочная улыбка.
— Именно так я тебя и представлял, — негромко произнес император. — Особняком от всех, непохожий на прочих... истинный мастер.
Он чуть приподнялся на локтях, проявляя живой интерес.
— Господин Юэ, почему вы не в тишине гор Хуашань, а здесь, на реке, с удочкой в руках?
Глаза евнуха Сунь Чжу блеснули, но он промолчал, превратившись в безмолвную тень, внимательно слушающую каждое слово.
Юэ Юйчэнь сложил руки в вежливом приветствии:
— У меня назначена встреча со старым знакомым в этих краях. Можно сказать, я оказался здесь по воле случая и счастливого стечения обстоятельств.
— О? — Сунь Чжу вскинул бровь, в его голосе проскользнула нотка подозрительности. — И с кем же господин Юэ договорился о встрече в таком глухом месте?
— С Дунфан Бубай, — спокойно ответил Юэ Юйчэнь.
Евнух медленно кивнул, переваривая информацию, а Чжу Хоучжао позволил себе искреннюю улыбку.
— Что ж, на этот раз мастеру пришлось из-за меня похлопотать. Я ваш должник.
— Это было лишь дело случая, Ваше Величество, — скромно отозвался Юэ Юйчэнь.
В этот момент в дверь осторожно постучали.
— Ваше Величество, ничтожному рабу есть что доложить, — раздался вкрадчивый, тонкий голос.
Чжу Хоучжао коротко бросил:
— Входи.
В каюту вошли двое евнухов — те самые, что ранее пытались привлечь к себе внимание на палубе. Они бросили быстрый, оценивающий взгляд на Юэ Юйчэня и тут же опустили головы, храня молчание.
Понимая, что разговор пойдет о государственных тайнах или дворцовых интригах, Юэ Юйчэнь вежливо поклонился и попросил разрешения удалиться.
*
На палубе тем временем воцарился строгий порядок. После покушения охрана была усилена втрое, повсюду стояли бдительные стражи. Огромный корабль больше не задерживался; он расправил паруса и взял курс на юг, в сторону Нанкина, разрезая воды Янцзы. Птицы, потревоженные шумом весел и криками матросов, срывались с прибрежных зарослей, кружась в небе.
Спустя некоторое время Сунь Чжу вышел на палубу и подошел к Юэ Юйчэню, который стоял у борта, глядя на уходящую вдаль воду.
— Господин Юэ, если вы не слишком спешите по своим делам, не согласитесь ли вы сопроводить нас до самого Нанкина? — вкрадчиво спросил евнух.
Заметив, что Юэ Юйчэнь не выказал возражений, Сунь Чжу тяжело вздохнул, и его лицо на миг утратило маску невозмутимости.
— Не стану скрывать от вас, господин. Возле государя завелась крыса, предатель. Мне одному, боюсь, будет нелегко уследить за всем. Моя просьба эгоистична, я признаю это, но безопасность императора превыше всего.
Юэ Юйчэнь понимающе кивнул.
— Преданность господина великого евнуха вызывает уважение. К тому же мне всё равно нужно возвращаться на Хуашань, так что нам по пути.
Сунь Чжу негромко рассмеялся, и в его смехе послышалось искреннее облегчение.
— В таком случае, господин Юэ, ваш путь обещает быть весьма долгим и почетным.
Он сделал шаг ближе и понизил голос:
— Можете не беспокоиться. Я уже отправил весть нашему патриарху в столицу, чтобы он выслал людей нам навстречу. Как только мы благополучно достигнем Нанкина, все эти жалкие клоуны, затеявшие смуту, перестанут быть угрозой. А за ваше спасение государя... я, Сунь Чжу, приложу все силы, чтобы ваша награда была достойной.
Закончив разговор, евнух распорядился выделить Юэ Юйчэню лучшие покои, после чего поспешил по делам. Мастер же, не привыкший к праздности, попросил у матросов удочку и устроился на корме, погрузившись в созерцание водной глади.
*
Наступила ночь. В каюте Юэ Юйчэнь сидел в позе лотоса, погруженный в глубокую медитацию. Внезапно его сердце екнуло — он почувствовал чье-то приближение. Мастер открыл глаза, поднялся и распахнул дверь еще до того, как в нее постучали.
За порогом стоял Сунь Чжу. На его лице промелькнуло удивление такой чуткости гостя, но он быстро взял себя в руки.
— Господин Юэ, прошу вас, следуйте за мной.
Они быстро миновали коридоры и вошли в опочивальню императора. Молодой монарх выглядел скверно: его лицо пылало лихорадочным румянцем, лоб был усыпан каплями пота. Он метался во сне, брови были мучительно сдвинуты, а губы что-то бессвязно шептали. Казалось, его терзает какой-то кошмар.
Старый лекарь, находившийся здесь же, заламывал руки и бормотал под нос:
— Как же так? Как это могло случиться? Не понимаю...
Юэ Юйчэнь подошел к постели и взял императора за руку. Спустя минуту он нахмурился и обернулся к присутствующим.
— Что вы ему давали? Его кровь и ци и без того были в смятении, а сейчас они бурлят, словно кипящий котел. Это явные признаки приема слишком сильных, тонизирующих снадобий. В сочетании с душевным истощением и дневным испугом это вызвало «синдром блуждающего духа».
Сунь Чжу резко обернулся к столику и открыл резную шкатулку. Из шести драгоценных пилюль, что лежали там раньше, осталось лишь четыре.
С глухим хрустом евнух раздавил шкатулку в руке.
— Господин Юэ, есть ли способ помочь?
Юэ Юйчэнь на мгновение задумался.
— Я могу временно успокоить его кровь и замедлить развитие болезни. Но что делать дальше — покажет время.
— Прошу вас, приступайте, — кивнул Сунь Чжу.
Юэ Юйчэнь начал осторожно вливать свою истинную ци в тело Чжу Хоучжао, направляя её по меридианам и усмиряя бушующее пламя внутри. Вскоре лихорадочный румянец начал спадать, дыхание императора выровнялось, и он медленно открыл глаза.
Чжу Хоучжао обвел каюту мутным взглядом и слабо кивнул. Он выглядел до крайности изнуренным.
Юэ Юйчэнь жестом остановил его попытку заговорить.
— Ваше Величество, вам нужен покой. У меня есть особый способ погружения в сон. Просто дышите вместе со мной, в такт.
Мастер начал задавать ритм своим дыханием, подкрепляя его мягкими толчками внутренней энергии. Постепенно их дыхание слилось в единый поток, и не прошло и четверти часа, как император погрузился в глубокий, целительный сон.
Юэ Юйчэнь взглянул на Сунь Чжу.
— Теперь порядок. На время опасность миновала. Его тело слишком слабо для таких мощных снадобий — впредь не смейте давать ему ничего подобного, иначе он просто сгорит изнутри. Последствия будут непоправимы.
Не желая больше участвовать в придворных разборках, Юэ Юйчэнь вернулся к себе. Однако вскоре тишину ночи прорезал короткий, сдавленный всхлип, а следом послышался глухой всплеск тяжелого тела, упавшего в реку.
*
На следующее утро Юэ Юйчэнь вышел на палубу, чтобы размять тело. Он начал выполнять комплекс Тайцзи-цюань. Его движения были плавными, но наполненными скрытой силой; мягкость сменялась жесткостью в идеальном ритме, заставляя случайных зрителей замирать от восхищения.
Чжу Хоучжао уже вышел из своих покоев. За ним, словно тень, следовал Сунь Чжу. Юэ Юйчэнь мельком взглянул на императора — тот выглядел гораздо лучше, лицо посвежело. Мастер не стал прерываться и продолжил свой танец силы.
Завороженный зрелищем, император подошел ближе, понаблюдал пару минут, а затем, поддавшись порыву, начал повторять движения. Это был тот же комплекс из «Руководства по Тайцзи-цюань», секретно передаваемый в школе Удан.
Однако Юэ Юйчэнь с первого взгляда понял: у государя нет никакой базы. Его шаги были неустойчивыми, движения — вялыми и бессильными. Он копировал лишь внешнюю форму, совершенно не понимая сути.
Юэ Юйчэнь внезапно изменил ритм, подстраиваясь под императора, и начал вместе с ним выполнять ту же форму — «Начальную позицию». С каждым его вдохом в воздухе словно разливался гул колокола, а выдох был глубоким и протяжным, как у гигантского кита, выпускающего фонтан воды.
Сунь Чжу, стоявший поодаль, прищурился, но остался на месте, внимательно наблюдая за происходящим.
Под влиянием мощного ритма Юэ Юйчэня Чжу Хоучжао невольно начал подстраивать свое дыхание. На одну только «Начальную позицию» у них ушло целых две минуты — они двигались медленно, словно вековые черепахи. Затем последовали «Разделение гривы дикой лошади» и «Белый журавль расправляет крылья». Весь комплекс занял больше часа.
Когда была выполнена последняя форма — «Завершение», Чжу Хоучжао издал долгий, протяжный выдох. Его лицо раскраснелось, пот лил градом, но глаза сияли необычайным блеском. Он чувствовал, как тяжесть, годами копившаяся в теле, наконец отступила.
Обновлено: 18.02.2026