**Глава 49. Заговор против Князя Нина (Часть 5)**
Тень за тенью, бесшумно и стремительно, ученики Школы Хуашань, сменив привычные одеяния на заранее подготовленное платье простых горожан и торговцев, растворились в лабиринтах Префектуры Наньчан. Они просачивались в город небольшими группами, не привлекая внимания стражи, подобно каплям дождя, впитывающимся в сухую землю.
Когда на город опустились густые сумерки, Юэ Юйчэнь, до этого момента координировавший действия снаружи, также скользнул за городские стены.
Пятнадцатый день месяца выдался тяжелым. В полдень ворота Наньчана с грохотом захлопнулись. Оставшиеся в городе гарнизонные солдаты под предводительством наследника Князя Нина и чиновников поместья в спешке сгоняли перепуганных беженцев на крепостные стены, заставляя их заменять собой павших воинов.
А за стенами, у восточных ворот Наньчана, уже выстраивались полки. Ван Шоужэнь, губернатор южной части Цзянси, привел с собой четыре тысячи закаленных в боях ополченцев. Воздух в городе, казалось, наэлектризовался от напряжения; тишина была обманчивой, предвещая бурю.
У восточного арсенала царил полумрак. Юэ Юйчэнь замер в глубокой тени на противоположной стороне улицы. Вокруг него, скрытые ночной мглой, рассредоточились десятки учеников Хуашань. С закрытием городских ворот среди солдат, охранявших арсенал, началась неразбериха. Оставшись без четких приказов и твердой руки командира, они метались, не в силах организовать мало-мальски достойную оборону.
Юэ Юйчэнь не стал медлить. Его фигура смазанным росчерком взметнулась вверх, легко преодолев закрытые створки ворот. Из-за преграды донеслось лишь несколько приглушенных вскриков и глухих ударов падения тел. Мгновение — и тяжелые засовы отодвинулись, открывая путь.
Ученики Школы Хуашань хлынули внутрь единым потоком. Ведомые Юэ Юйчэнем, Линху Чуном и Юэ Буцюнем, они действовали с пугающей эффективностью, быстро и беспощадно вырезая остатки гарнизона.
Вскоре почти две сотни хуашаньцев уже облачались в трофейные бумажные доспехи солдат династии Мин и разбирали оружие. Часть отряда под командованием Линху Чуна стремительно направилась к надвратной башне восточных ворот. Другая группа, возглавляемая Юэ Буцюнем, Линь Чжэньнанем и Лу Даю, скрытно заняла позиции у самих ворот, готовая в любой момент распахнуть их изнутри.
Сам же Юэ Юйчэнь выбрал себе тяжелый лук и два полных колчана длинных стрел. Он взобрался на изогнутый карниз высокого трактира, стоявшего прямо напротив восточной башни.
Отсюда открывался идеальный обзор. Юэ Юйчэнь замер, превратившись в изваяние. Его лук был готов в любую секунду поддержать собратьев. С его мастерством и силой, вся территория вокруг восточных ворот простреливалась им так, словно в его руках была современная снайперская винтовка.
Внезапно до его чувств долетело едва уловимое колебание воздуха. Юэ Юйчэнь резко повернул голову влево. Там, на крыше высокого здания, на миг мелькнул ярко-алый силуэт.
«Дунфан Бубай? Она тоже здесь?» — Юэ Юйчэнь был уверен, что зрение его не обмануло.
Таинственная фигура, очевидно, тоже заметила его. Тень, собиравшаяся было скользнуть к восточной стене, на мгновение замерла и в следующее мгновение оказалась совсем рядом с Юэ Юйчэнем.
— Неужели и у Главы школы проснулся интерес к полю брани? — спросил Юэ Юйчэнь, не сводя глаз с Дунфан Бубай.
Та окинула его изучающим, полным интереса взглядом.
— Раз Школа Хуашань сочла нужным явиться сюда, почему я должна стоять в стороне? — её голос звучал мелодично, но в нем чувствовалась скрытая сталь. — Судя по твоему виду, Хуашань решила принять сторону императорского двора.
Юэ Юйчэнь медленно кивнул.
— Любому здравомыслящему человеку ясно, что Князю Нину не суждено добиться успеха. Сейчас он вот-вот потеряет свое родовое гнездо. Выбрать его сторону — значит добровольно искать смерти. — Он сделал паузу и добавил: — Интересно, какую же сторону выбрали вы, Глава?
Дунфан Бубай не ответила. Она быстро окинула взором надвратную башню и ворота, а затем с лукавой усмешкой посмотрела на юношу.
— Не ожидала, что Школа Хуашань выставит почти всех своих лучших людей. Юэ Буцюнь здесь, и тот мальчишка, Линху Чун... Подумать только, почти сотня ваших людей тайно проникла в Наньчан. Не боишься, что из-за одной ошибки два поколения глав Школы Хуашань навеки останутся лежать на этом поле боя?
Юэ Юйчэнь лишь пожал плечами, сохраняя невозмутимость.
— Чтобы что-то обрести, нужно сначала что-то вложить. Возрождение Хуашань — это задача, которую не под силу выполнить одному человеку.
— Так вот оно что, — многозначительно протянула Дунфан Бубай. — Теперь понятно, почему Хуашань, наплевав на пересуды, собирала силы в Фучжоу. Всё ради этого момента. Чего же ты добиваешься на самом деле?
— У меня нет невыполнимых желаний, — ответил Юэ Юйчэнь. — Я лишь хочу, чтобы императорский двор официально признал Школу Хуашань наследницей учения Великого Императора Западного Пика, истинной ветвью даосизма. — Он посмотрел прямо ей в глаза. — Не желает ли Глава оказать нам в этом содействие?
*Фьють... Бабах!*
Над восточными воротами в ночное небо взмыли три сигнальные ракеты, рассыпавшись искрами. Это был условный знак, оговоренный Юэ Юйчэнем и Ван Шоужэнем.
Юноша больше не колебался. Он рывком натянул тяжелый лук до отказа. В правой руке он зажал сразу три стрелы, нацелив их в сторону солдат у ворот.
С тремя резкими, пронзительными свистами стрелы сорвались с тетивы. У ворот трое солдат рухнули замертво — в груди каждого зияла кровавая рана размером с кулак. Руки Юэ Юйчэня двигались с невероятной скоростью: стрела за стрелой, словно молнии, неслись к цели. За считанные мгновения более десяти человек пали от его руки.
Ученики Хуашань, скрывавшиеся в засаде у ворот, воспользовались паникой среди защитников. Они обнажили мечи и с криками бросились в самую гущу схватки, пробиваясь к засовам.
В этот момент алая тень рядом с Юэ Юйчэнем пришла в движение.
— Считай, что мы в расчете, — бросила Дунфан Бубай, устремляясь вниз, прямо к гуще сражения у восточных ворот.
Юэ Юйчэнь невольно улыбнулся. Он понял: Дунфан Бубай решила вернуть долг за «Канон омовения костного мозга». Увидев, как она появилась у ворот, юноша осознал, что за этот участок можно не беспокоиться. Он перевел прицел на надвратную башню, прикрывая огнем своих собратьев, сражавшихся наверху.
Зажатые между внешним врагом и внезапной атакой изнутри, городские солдаты, и без того не горевшие желанием умирать за Князя Нина, окончательно пали духом. Беженцы, которых насильно загнали на стены, в ужасе метались, создавая еще больший хаос.
Алая фигура Дунфан Бубай мелькала повсюду. Она двигалась подобно призраку, неуловимо и смертоносно. Тонкие серебряные иглы в её руках превратились в орудие массовой жатвы. Она проносилась сквозь ряды воинов, оставляя за собой лишь бездыханные тела.
— Привидение! Там призрак! — в ужасе закричал кто-то из солдат.
Этот крик стал последней каплей. Воины, чья боеспособность и так была под вопросом, побросали оружие и бросились врассыпную.
Дунфан Бубай обернулась к Юэ Буцюню и одарила его мимолетной улыбкой. Затем её фигура дрогнула и растворилась в ночи, прежде чем он успел что-либо сказать.
Юэ Буцюнь на мгновение замер в оцепенении, но быстро пришел в себя.
— Открывайте ворота! — зычно скомандовал он. — Опускайте мост!
Тяжелые створки со скрипом разошлись, и подъемный мост с грохотом рухнул через ров. Солдаты-лоялисты, ждавшие снаружи, хлынули в город неудержимым потоком.
— Город пал! — раздался чей-то отчаянный крик на стене.
Остатки защитников окончательно потеряли волю к сопротивлению. Линху Чун, сжимая в руках тяжелый палаш, размашистыми ударами пресекал попытки бегства самых ретивых, вкладывая всю силу внутренней энергии в свой голос:
— Сложите оружие! Тем, кто сдастся добровольно — жизнь!
Ученики Хуашань подхватили его клич. Оглушительный рев сотен голосов прокатился по улицам. Колеблющиеся солдаты один за другим бросали мечи на землю и опускались на колени, моля о пощаде.
Линху Чун, перешагивая через сдавшихся, продолжал преследовать тех, кто пытался скрыться в глубине кварталов. Внезапно мимо него пронеслась знакомая алая тень, и до его ушей донесся насмешливый голос:
— А ты, парень, оказывается, обладаешь сердцем бодхисаттвы.
Линху Чун вздрогнул, узнав голос, но у него не было времени оглядываться. Сейчас главной задачей было не дать разбитым отрядам прорваться в жилые кварталы, где они неизбежно начали бы грабежи и резню.
Когда над Наньчаном окончательно воцарилась ночь, Ван Шоужэнь и Юэ Юйчэнь стояли на городской стене. Они смотрели вниз, на город, где постепенно угасали пожары. Трудно было даже представить, сколько невинных жизней унесла эта короткая, но яростная схватка.
Ван Шоужэнь повернулся к юноше, чье лицо оставалось бесстрастным.
— С нашей последней встречи прошло немало времени, — негромко произнес он. — Не ожидал я, юный друг, что ты задумал нечто столь масштабное. Неужели ты действительно жаждешь признания от двора?
Юэ Юйчэнь понимал, что перед этим великим мастером и мудрецом бессмысленно что-то скрывать. Он едва заметно кивнул.
Ван Шоужэнь перевел взгляд на приближающихся Линху Чуна и остальных.
— Когда Князь Нин будет схвачен, я направлю доклад императору. Я лично попрошу его величество издать указ о даровании титулов Школе Хуашань. — Он помолчал и добавил с оттенком грусти: — Ты человек холодного ума, юный друг. Смотри же, не сверни в будущем на путь зла.
Юэ Юйчэнь низко склонился перед уходящим Ван Шоужэнем, выражая почтение человеку, которого считал своим наставником и другом.
Пятнадцатого дня десятого месяца четырнадцатого года правления под девизом Чжэндэ, губернатор Южной Цзянси Ван Шоужэнь взял Префектуру Наньчан в ходе одного решительного сражения. Наследник Князя Нина вместе с наложницами и дочерьми сумел бежать на лодках под прикрытием верных ему людей.
Девятнадцатого числа основные силы Князя Нина, осаждавшие Аньцин, узнали о падении своей столицы. Охваченные паникой, они в спешке сняли осаду и двинулись обратно к Наньчану. Угроза Аньцину исчезла сама собой.
Ван Шоужэнь, понимая, что мятежники изнурены долгим переходом и деморализованы, решил нанести решающий удар. Собрав воедино все доступные силы ополчения — около семи тысяч человек — он выступил навстречу врагу.
Двадцать четвертого числа две армии сошлись в решающей битве у переправы Хуанцзяду в пригороде Наньчана.
Обновлено: 18.02.2026