Глава 48 — Глава 48. Заговор князя Нина (Часть 4)

**Глава 48. Заговор князя Нина (Часть 4)** В седьмом месяце четырнадцатого года правления под девизом Чжэндэ Чжоу Жолань, личная ученица Нин Чжунцзэ из Школы Хуашань, вышла замуж за Линь Пинчжи, единственного сына главы фучжоуского рода Линь. Глава Школы Хуашань Юэ Буцюнь вместе со своими лучшими учениками — Юэ Юйчэнем и Линху Чуном — и тремя десятками последователей отправился в Фучжоу, чтобы лично сопроводить невесту. Это событие всколыхнуло весь мир боевых искусств. В трактирах и на постоялых дворах только и было разговоров, что об этом союзе. Одни шептались, что девица Чжоу — внебрачная дочь какого-то высокопоставленного столичного чиновника первого ранга, и потому Хуашань придает этому браку такое значение. Другие уверяли, что она — дитя одного из погибших мастеров старой закалки Хуашань, и её выдают замуж подальше от гор, чтобы не бередить старые раны и обиды прошлых лет. Третьи же видели в этом холодный расчет: брак связывал Хуашань и агентство «Фувэй» неразрывными узами, фактически превращая охранное бюро в филиал школы. Но больше всего опасений вызывало то, что Хуашань под видом свадебного кортежа просто начала экспансию в южные прибрежные провинции, впервые по-настоящему оскалив зубы. Пока множились слухи, ученики Хуашань уже были в пути. И больше всего взглядов было приковано к Юэ Юйчэню — человеку, которого величали Первым мечником Поднебесной. * В восьмом месяце кортеж прибыл в Фучжоу. Юэ Юйчэнь, глядя из окна повозки на городские ворота, невольно выдохнул с облегчением. Последний месяц выдался неспокойным. Различные силы постоянно прощупывали их на прочность: от мелких лесных разбойников и уездных заправил до всё еще не смирившейся Школы Суншань. Даже Шаолинь и Лунхушань приглядывали за ними из теней. Юэ Юйчэню пришлось действовать жестко. Кровь обильно оросила дорогу, прежде чем желающие испытать судьбу утихомирились. Будь то толпа, нападающая скопом, или поединок один на один — Первый мечник ни разу не дал повода усомниться в своем мастерстве. За долгое время он впервые явил миру свою истинную силу, и теперь его имя стояло в одном ряду с Дунфан Бубай. В мире заговорили о том, что в ближайшие полвека Хуашань и Утёс Чёрного Дерева будут делить власть над Поднебесной поровну. Пятнадцатое число восьмого месяца. Фучжоу, агентство «Фувэй». В этот день Линь Пинчжи и Чжоу Жолань наконец стали мужем и женой. Улицы, ведущие к западным воротам, были украшены красным и пестрыми лентами. На воротах агентства висели тяжелые шелковые банты, а повсюду пестрели иероглифы «Двойное счастье». У входа застыли восемь дюжих молодцов, придавая торжеству внушительный вид. Глава Юэ вместе с Юэ Юйчэнем и хозяин Линь с новоиспеченным зятем с самого утра встречали гостей. Поздравить молодых прибыли представители Удана, Союза Пяти Священных Гор, Союза Нищих и многих других школ. Под пристальным взором Первого мечника никто не осмеливался затевать ссоры — все вели себя на удивление чинно и вежливо. Даже те, кто питал друг к другу кровную вражду, делали вид, что не замечают оппонента, откладывая выяснение отношений на потом. Свадьба прошла безупречно. У ворот агентства «Фувэй», провожая взглядом Юэ Буцюня, наставница Динъи, даос Тяньмэнь и господин Мода чувствовали странную пустоту. Сегодняшний день окончательно подтвердил то, что они знали давно: Союз Пяти Священных Гор превратился в пустой звук. * Четырнадцатое число девятого месяца. Князь Нин, Чжу Чэньхао, собрал в своем поместье в Наньчане чиновников всех рангов. Сотни вооруженных до зубов гвардейцев окружили резиденцию. Князь объявил, что «получил тайный указ вдовствующей императрицы собрать войска и войти в столицу». В Наньчане он провозгласил себя императором, взял девиз правления Шуньдэ и назначил своих министров. Собрав стотысячное войско, он издал манифест и двинулся на Нанкин. Весь юг содрогнулся от ужаса. Первое число десятого месяца. Мятежная армия выступила из Наньчана, захватив Нанькан и Цзюцзян. Однако под Аньцином они наткнулись на яростное сопротивление местных властей. Тринадцатого числа пал Цзюцзян, но уже четырнадцатого Ван Шоужэнь начал собирать верные трону войска. В этот же день, четырнадцатого октября, ученики Хуашань достигли окрестностей Наньчана. В тридцати ли от восточных ворот города, в густых лесах, скрытых от посторонних глаз, в заранее подготовленных пещерах отдыхали почти две сотни воинов. Юэ Юйчэнь и Линху Чун, затаившись в зарослях, ждали вестей. — Идут, — Юэ Юйчэнь открыл глаза, вглядываясь в чащу. Вскоре послышался шорох, и к ним приблизились двое мужчин, переодетых охотником и дровосеком. Один из них издал птичий крик — три длинных, два коротких, один длинный. Юэ Юйчэнь и Линху Чун спрыгнули с ветвей. — Старший брат! Второй старший брат! — обрадовались пришедшие. Это были Лу Даю и Лао Дэно. — Как дела? Как наши ребята? — Линху Чун хлопнул Лу Даю по плечу. — Мы прибыли в Наньчан больше года назад, — зашептал Лу Даю. — На нас никто не обратил внимания. Мы с парой братьев открыли постоялый двор, остальные скрывались в окрестностях. Когда начались беспорядки и беженцы потянулись в город, наши братья смешались с ними. Сейчас большинство учеников находятся в домах вокруг нашего постоялого двора, оружие спрятано там же. Лао Дэно добавил: — Старшие братья, господин Ван уже собрал войска. Основные силы прибудут к Наньчану завтра или послезавтра. Я прибыл раньше, чтобы встретиться с вами. Юэ Юйчэнь протянул ему письмо. — Третий брат, тебе придется еще раз потрудиться. Возьми пятерых людей и отправляйся навстречу господину Вану. Останешься при нем для связи. В этом письме я оставил шифрованные сигналы, он поймет. Лао Дэно кивнул и исчез в лесу. Юэ Юйчэнь повернулся к Лу Даю: — Что с арсеналом? Вы разведали обстановку? — Всё разведано, — подтвердил тот. — Наши люди следят за ним круглосуточно. Князь Нин, по какой-то причине, отправил почти весь гарнизон под Аньцин. Сейчас восточные склады охраняют меньше тридцати человек. Они расслаблены и совсем не ждут нападения. Юэ Юйчэнь довольно кивнул. Захват арсенала был ключом к успеху: бумажные доспехи и хорошее снаряжение обеспечат ученикам безопасность в предстоящей схватке.