**Глава 3. Жестокость Юэ Буцюня и тени над Хуашань**
Юэ Буцюнь, сидевший за столом, прекрасно понимал тревогу жены. Школа Хуашань угасала на его глазах, и сердце его обливалось кровью, но сейчас оставалось только одно — стиснуть зубы и держаться до конца.
Учитель и старейшины ушли в глубокую медитацию, пытаясь исцелить раны, и не могли заниматься делами школы. Среди выживших братьев не было никого, кто смыслил бы в счетах — все грамотные управленцы погибли в той безумной междоусобице.
От этих мыслей Юэ Буцюня охватывала ярость. Те, кто затеял резню, просто сдохли, оставив после себя хаос и долги, которые теперь мёртвым грузом висели на плечах немногих оставшихся.
— Кстати, есть ещё кое-что, — Нин Чжунцзэ убрала серебро и, глядя на хмурого мужа, решилась продолжить. — Сегодня старый Чэнь и старый Ли с кухни жаловались мне на тяготы. Говорят, дома у подножия горы дела совсем плохи, хотят вернуться, помочь детям. Я разрешила им уйти.
— Хуашань сейчас в таком упадке, что удерживать людей силой нет смысла, только врагов наживем. Так что я распорядилась, чтобы завтра на рассвете они спустились вниз.
Юэ Буцюнь медленно кивнул.
— Если у них на уме только побег, то держать их здесь опасно. Рано или поздно они станут угрозой. Лучше очистить гору сейчас.
— Однако, — его голос внезапно стал холодным, как лед, — просто так отпустить их нельзя. Те, кто знает истинное положение дел Учителя и старейшин... их оставлять в живых нельзя.
В глазах Юэ промелькнула беспощадная решимость. Школа Хуашань сейчас подобна утлому суденышку в бушующем океане: любая течь может стать фатальной. Те, кто ежедневно носил еду и лекарства медитирующим мастерам, наверняка заметили, насколько те слабы. Если эта информация дойдет до врагов у подножия горы, Хуашань конец.
Нин Чжунцзэ на мгновение замерла. Она поняла, на что намекает муж. В её душе боролись милосердие и долг, но в итоге она промолчала. Есть вещи, которые ты обязан совершить, хочешь ты того или нет.
*
В этот момент Юэ Буцюнь резко насторожился. Его уши дернулись, он бесшумно вскочил и скользнул к окну. Нин Чжунцзэ мгновенно задула свечу и встала за его спиной.
Су Юйчэнь, которого эта внезапная перемена застала врасплох, мигом растерял всю сонливость. Он инстинктивно прикрыл рот крошечной ладошкой, боясь издать хоть звук.
В голове снова ожил голос Системы:
**[Один из старейшин фракции Ци, чувствуя приближение смерти, тайно покинул место медитации. Он решил посвятить последние часы жизни защите будущего школы.]**
**[Ученики фракции Ци уже получили приказ разделиться и покинуть гору, чтобы скрыться и выжить. Звуки их ухода и привлекли внимание Юэ Буцюня.]**
**[Старейшина сейчас стоит прямо за окном. Он слышал каждое слово о планах Юэ Буцюня. Поздравляю! Кажется, твой статус старшего ученика нового поколения только что был утвержден свыше.]**
Су Юйчэнь облегченно выдохнул. От этих эмоциональных качелей его скудные младенческие силы окончательно истощились, и он снова погрузился в сон.
— Шиюн, они... — Нин Чжунцзэ через щель в окне наблюдала, как тени её братьев по оружию одна за другой растворяются в ночи. В её голосе слышалась горечь.
Юэ Буцюнь долго молчал, прежде чем тихо вздохнуть.
— У каждого свой путь. Мы не можем заставлять их умирать вместе с нами. Если они доберутся до безопасного места, они станут искрами Хуашань. Пока живы люди, живы и наши боевые искусства.
*
— Буцюнь, ты молодец.
Голос, раздавшийся за окном, был бесстрастным и холодным, но в нем чувствовалось одобрение.
— Дядя Юй! — Юэ Буцюнь вздрогнул и поспешно распахнул створки.
На залитой лунным светом террасе стоял старик. Он выглядел ужасно: лицо серое, лишенное красок, фигура такая тонкая и хрупкая, что, казалось, порыв ветра собьет его с ног. Он походил на догорающий огарок свечи.
Старик смотрел на Юэ Буцюня с тенью гордости в глазах.
— Буцюнь, ты хорошо держишься. Похоже, мы, старики, не ошиблись в тебе.
Нин Чжунцзэ тем временем снова зажгла свечу. Увидев, что Су Юйчэнь крепко спит, она невольно улыбнулась.
«Спит так безмятежно... Счастливый ребенок», — подумала она. Но, вспомнив, что малыш давно не ел, осторожно взяла его на руки.
— Шиюн, дядя Юй, вы поговорите, а я отнесу его к тётушке Фэн.
— Дядя Юй, заходите внутрь, — предложил Юэ Буцюнь.
Старик покачал головой. Его голос звучал так безжизненно, словно говорил выходец с того света.
— Мне нужно проводить их часть пути. Заходить не буду. Буцюнь, их уход — это решение нас, стариков. Хуашань должна оставить корни для возрождения.
— Ты всегда был расчетлив и умел добиваться своего. То, что ты не стал препятствовать их уходу ради общего блага, радует меня. В будущем вся ноша Хуашань ляжет на твои плечи.
Он жестом пресек попытку Юэ что-то возразить.
— Если мы будем лечиться в покое, то сможем протянуть ещё немного, чтобы прикрыть вас с Чжунцзэ. Не спорь. Завтра возьми этого ребенка и иди к своему Учителю.
С этими словами старик растворился во тьме, следуя за ушедшими учениками.
*
Сквозь пелену сна Су Юйчэнь почувствовал, как его передают из рук в руки. Нин Чжунцзэ отдала его пожилой женщине, которая смотрела на неё с такой искренней любовью, что Су Юйчэнь окончательно успокоился.
«Должно быть, это и есть тётушка Фэн».
Младенческий организм взял свое, и он провалился в глубокий, целительный сон. Во сне он почувствовал, как в рот льется теплое, сладковатое козье молоко — вкус, который показался ему божественным.
На следующее утро Су Юйчэнь проснулся рано. Осмотревшись, он понял, что находится в комнате тётушки Фэн. Не успел он даже пискнуть, как Система снова подала голос:
**[Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзэ уже в пути. Они заберут тебя в Зал Предков, где их Учитель ждет встречи.]**
**[Ты станешь первым учеником нового поколения. Старина Юэ возлагает на тебя определенные надежды, хотя и не слишком большие.]**
**[Для него ты идеальный кандидат: младенец не может быть шпионом другой школы. Твое появление дало Юэ Буцюню призрачную надежду на будущее.]**
**[Среди девяти искусств Хуашань — техника "Пурпурного Облака" — номер один. Хотя из-за вражды фракций многие секреты были утеряны, руководство "Цзыся" всё ещё спрятано в тайнике за портретами в Зале Предков.]**
**[В твоей голове хранятся знания о множестве легендарных техник. Не хочешь ли ты отправиться на их поиски и стать сильнейшим человеком в этом мире?]**
«Нет, не хочу! — мысленно отрезал Су Юйчэнь с поразительным отсутствием геройского пафоса. — Даже под страхом смерти я не спущусь с этой горы. Это тебе не компьютерная игра с бесконечными жизнями!»
Реальность — суровая штука. Одна ошибка, и всё кончено. Су Юйчэнь слишком хорошо понимал, насколько опасен мир за пределами Хуашань.
*
— Тётушка Фэн, малыш уже проснулся? — раздался за дверью голос Нин Чжунцзэ.
— Ещё нет, я только что заглядывала, почивает, — ответил скрипучий, старческий голос.
— Пойду взгляну, — Нин Чжунцзэ толкнула дверь. — Ой, да он уже проснулся!
Су Юйчэнь широко открыл глаза и, увидев женщину, расплылся в беззубой улыбке, издавая радостное: *«И-и-и-я-я!»*
Юэ Буцюнь, стоявший чуть позади, почувствовал, как в его суровом сердце шевельнулось что-то теплое и нежное.
— Какой славный ребенок, совсем не капризничает, — похвалила Нин Чжунцзэ, поднимая сверток.
— Ох, госпожа, аккуратнее, я его ещё не перепеленала! — Тётушка Фэн поспешно подошла и забрала младенца. — Погодите немного, господин Юэ, я его накормлю и всё сделаю.
Обновлено: 23.01.2026