Шэнь Чжэн замолчал, обдумывая слова юноши.
— ...Как и ожидалось от сына учителя Юя, — наконец вздохнул он, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение, смешанное с горечью. — У тигра не рождается собака. Ты так же проницателен, как и они.
— Значит, вы признаёте это? — спокойно спросил Юй Цан.
— Раз уж племянник видит меня насквозь, какой смысл отпираться? — Шэнь Чжэн криво усмехнулся, разводя руками. — Впрочем, я действительно не желаю тебе зла, так что и скрывать мне нечего.
— Тогда расскажите о цели вашего визита.
— На самом деле, у меня нет какой-то конкретной цели...
— Угу. И? — Юй Цан кивнул, продолжая сверлить гостя взглядом, давая понять, что пустые отговорки не пройдут.
— ...Ладно, хорошо, я всё расскажу, — сдался Шэнь Чжэн. Он сделал глубокий вдох, и выражение его лица стало предельно серьёзным. — Что ты знаешь о том, что случилось с твоими родителями?
— Немного. Они никогда не обсуждали со мной свою работу. То, что я сказал ранее — это всё, что мне известно.
— Вот как... — Шэнь Чжэн на мгновение задумался, подбирая слова. — Пять лет назад элитная команда нашего клуба обнаружила в Зоне Смерти Истинного Дракона проход, о котором никто раньше не знал. Мы предположили, что этот путь может вести в самые глубины Зоны, туда, куда не ступала нога человека.
Глаза исследователя загорелись, когда он вспоминал те дни.
— Если бы это оказалось правдой, это стало бы открытием века, которое навсегда вошло бы в историю! Мы все были в эйфории. Клуб бросил на подготовку к этой экспедиции практически все свои ресурсы. Мы планировали эпоху великих открытий!
Шэнь Чжэн перевёл дух и продолжил:
— Именно в этот момент к нам обратились твои родители. Они хотели присоединиться к экспедиции. Честно говоря, поначалу мы были категорически против. Зона Смерти — это не парк для прогулок. Там даже сильнейшие мастера должны быть настороже каждую секунду. У нас просто не было ресурсов, чтобы нянчиться с двумя гражданскими исследователями... Но твои родители быстро развеяли наши сомнения.
Шэнь Чжэн покачал головой, словно до сих пор не мог в это поверить.
— Не боюсь показаться смешным, но тогда четверо наших Грандмастеров седьмого уровня вышли против них в спарринге... и едва смогли свести бой к ничьей. Причём по лицам твоих родителей было видно, что они даже не вспотели. Я никогда не видел таких Создателей Карт... Они были учёными, но их боевая мощь выходила за рамки здравого смысла. К тому же, их знания о Зоне Смерти оказались глубже, чем у многих ветеранов-исследователей. В итоге мы решили взять их с собой.
Юй Цан молча пил воду, не перебивая.
Его родители действительно были сильны. И, соответственно, требования к нему с самого детства были строгими. К счастью, благодаря зрелости души, он смог оправдать их ожидания и максимально использовать предоставленные ресурсы и образование.
Шэнь Чжэн тоже сделал глоток воды, смочив пересохшее горло, и продолжил:
— Когда всё было готово, мы выдвинулись. Поскольку среда в Зоне Смерти крайне сложная и непредсказуемая, мы планировали продвигаться поэтапно. Первая вылазка прошла идеально. Барьер «Рассвета и Заката» в новом проходе оказался на удивление слабым. При должной осторожности мы могли двигаться беспрепятственно!
— Тот успех окрылил всех. И время показало, что взять с собой твоих родителей было самым правильным решением. Их методы реагирования на опасности были даже более отточенными, чем у старых волков Пустоши. В первой экспедиции никто не пострадал, и во многом это была их заслуга.
Лицо Шэнь Чжэна помрачнело.
— Мы перегруппировались и отправились во второй раз. Но... случилась катастрофа.
Он тяжело вздохнул и поставил чашку на стол. Звук удара фарфора о дерево прозвучал в тишине магазина как выстрел.
— Мы всё же недооценили Зону Смерти... Во время второй экспедиции мы столкнулись с опасностью, которой не ожидал никто. В итоге из всего отряда вернулся только один человек...
Глаза Юй Цана сузились:
— И этим человеком были вы?
— ...Нет, не я, — неловко улыбнулся Шэнь Чжэн. — Я... в то время я отвечал за логистику и тыловое обеспечение. Я даже не входил в саму Зону Смерти.
— Понятно, — кивнул Юй Цан.
Судя по тому, как красочно он всё описывал, можно было подумать, что он был в гуще событий.
— Вернувшийся был в ужасном состоянии, — голос Шэнь Чжэна упал до шёпота. — Перед тем как потерять сознание, он успел сказать лишь одно: отряд попал в засаду! ...Но это же Зона Смерти Истинного Дракона! Там нет ничего, кроме нежити и безумных тварей. Кто мог устроить засаду?
— Я нутром чуял, что здесь что-то нечисто. Но выжившего забрал глава клуба, и вскоре пришла весть, что он скончался от ран... После этого клуб «Далёкая Пустошь» был обескровлен. Никто больше не заикался о новых экспедициях... Кроме меня.
— Я знаю, что исследование Пустоши — это риск. В Зоне Смерти можно погибнуть тысячью способов, и гибель всего отряда — трагедия, но не что-то невозможное. Однако в этом деле было слишком много белых пятен и странностей. Поэтому я остался в Гуду, надеясь втайне расследовать это дело...
Юй Цан приподнял бровь:
— И что вы выяснили?
Шэнь Чжэн покачал головой:
— Ничего...
— ...Тогда ваша кома на Снежной Горе несколько дней назад тоже связана с этим?
Шэнь Чжэн стиснул зубы. После секундного колебания он решился:
— Да. Хотя я и не ожидал, что Зона Смерти проявит себя именно там...
Юй Цан слегка нахмурился.
— Между Снежной Горой Предка Дракона и Зоной Смерти Истинного Дракона тысячи километров. Как вы связали их вместе?
Шэнь Чжэн замер. Помолчав немного, он вздохнул и полез во внутренний карман куртки. На свет появился предмет, напоминающий старинный компас, но вместо магнитной стрелки под стеклом пульсировал сгусток света.
— Что это? — спросил Юй Цан.
— Это Духовный Компас... можно сказать, моё маленькое изобретение, — пояснил Шэнь Чжэн. — Колодец Духовной Энергии каждого человека уникален, как отпечаток пальца. Я обнаружил, что если сохранить фрагмент чьей-то духовной энергии, можно использовать его для определения примерного местоположения владельца и даже... его жизненных показателей.
Зрачки Юй Цана сузились. Догадка молнией пронзила его сознание.
— Вы хотите сказать...?
— Именно, — твёрдо кивнул Шэнь Чжэн. — В этом компасе хранится фрагмент духовной энергии твоего отца, Юй Шухуна!
Юй Цан резко вскочил со стула, опрокинув его.
— Вы говорите, что мой отец жив?!
— Да... Точнее говоря, оба твоих родителя живы. Стрелки на компасах остальных членов того отряда давно остановились и погасли, но компасы твоих родителей всё ещё работают, — голос Шэнь Чжэна был полон уверенности. — Именно поэтому я столько лет не сдавался... Но есть одна странность. Направление, которое показывают стрелки, не фиксировано. Оно постоянно меняется, причём с невероятной скоростью. Словно... они телепортируются.
— Очевидно, что человек не может перемещаться с такой скоростью. Поэтому все старики в клубе твердили мне, что компас просто сломался... Но я так не думаю. Хотя стрелки твоих родителей ведут себя хаотично, видно, что они всегда находятся вместе. Какова вероятность того, что два разных прибора сломаются абсолютно одинаковым образом?
— Значит, на Снежной Горе... — Юй Цан начал понимать.
— Верно, — кивнул Шэнь Чжэн. — Все эти пять лет стрелки указывали вглубь Зоны Смерти Истинного Дракона. Я всего лишь мастер карт шестого уровня, у меня не было сил лезть туда, даже если бы я захотел. Но несколько дней назад... сигнал внезапно переместился на Снежную Гору Предка Дракона!
Юй Цан: «...»
Обновлено: 18.02.2026