— За долгие годы скитаний я растерял слишком многое, — тихо произнёс Е Лай, прикрыв глаза. — Вначале я был полон гнева и ярости. Я считал Пустошь своим заклятым врагом, с которым невозможно сосуществовать под одним небом. Я жаждал мести, и ради этого я отправлялся в один мир за другим, откликаясь на бесчисленные призывы. Я помогал им сражаться с силой Пустоши, но в конце меня ждало лишь одно — бесконечная череда поражений, сливающихся в единый замкнутый круг.
Дракончик тяжело вздохнул, и из его ноздрей вырвались крошечные струйки дыма.
— Позже гнев уступил место холодному безразличию, а затем и растерянности. Я начал забывать. Имена боевых товарищей, очертания родных гор, звучание родного языка... Однажды я осознал, что забыл даже свой первоначальный облик. Меняя тела одно за другим, проходя через бесконечные битвы, я потерял самого себя.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями.
— В Хаосе за пределами миров лишь боевой инстинкт и жажда мести удерживают душу от распада. Всё остальное — память, чувства, личность — исчезает, рано или поздно. Я стал просто дрейфовать, ни о чём не заботясь. До того как попасть в этот мир, я был свидетелем гибели тысяч миров, поглощённых Пустошью.
Е Лай поднял на Юй Цана свои большие янтарные глаза.
— Вероятно, вскоре и эти остатки моей воли рассеялись бы, и я растворился бы в Хаосе без следа... Но тут я услышал твой зов.
— Мой? — Юй Цан продолжал поглаживать тёплую чешую дракончика. — Разве мой призыв чем-то отличался от других?
— По сути, нет. Но я впервые встретил... — Е Лай сделал паузу, подбирая слова, и в его голосе прозвучало сложное чувство. — Существо, которое не может быть заражено Пустошью.
— Что? — рука Юй Цана замерла.
Только сейчас он осознал этот факт. В истории и в современности всегда говорилось о том, как духовные звери заражались и превращались в зверей Пустоши. Но он никогда, ни разу не слышал о том, чтобы человек превратился в «человека Пустоши»!
— Владыка сей плоти, вы и ваш вид — особенные. Осознав это, я подумал, что это, возможно, мой последний шанс на месть, — Е Лай снова открыл глаза, в которых светилась решимость. — К тому же... я соскучился по ощущению ветра, касающегося плоти, и по чувству покоя рядом с боевым товарищем. Поэтому я решил ответить на зов в последний раз. Если и эта попытка провалится... что ж, тогда я смогу, наконец, завершить своё долгое путешествие.
— ...В этот раз всё будет иначе, Е Лай, — голос Юй Цана стал серьёзным.
Он никогда не думал, что звери Пустоши представляют собой угрозу такого масштаба.
Хотя Империя Янь всегда успешно сдерживала монстров, это ограничивалось лишь защитой границ и уничтожением прорвавшихся тварей. Никто и никогда не говорил о полном искоренении Пустоши.
За три тысячи лет люди привыкли воспринимать Пустошь как внешний раздражитель, стимулирующий развитие, а не как экзистенциальную угрозу, которую необходимо уничтожить любой ценой.
Более того, у человечества просто не было сил для полного уничтожения врага.
От этих мыслей по спине Юй Цана пробежал холодок.
Пустошь способна уничтожить мир за несколько столетий. С момента появления первых зверей Пустоши в этом мире прошло уже три тысячи лет. Неужели за это время Пустошь не нашла способа осквернить людей?
Ведь сильные звери Пустоши обладают разумом. Даже если инстинкты подавляют их большую часть времени, способность мыслить означает способность искать уязвимости.
«Но... почему люди невосприимчивы к заражению?» — Юй Цан нахмурился.
Физиологически люди и духовные звери не так уж сильно отличаются — и те, и другие состоят из плоти и крови. Человеческие тела даже слабее.
Если искать уникальное отличие, то это может быть только...
Глаза Юй Цана расширились.
Колодец Духовной Энергии!
Этот орган, позволяющий извлекать и использовать духовную энергию, есть только у людей!
«Неужели дело в нём?» — Юй Цан погрузился в размышления.
Но сколько бы он ни ломал голову, других зацепок не было. Информации катастрофически не хватало.
Внезапно он ощутил острое чувство опасности. Осознание того, что мир кишит сущностью, способной уничтожить всё живое, не добавляло оптимизма.
— Перед тем как отправиться в Зону Смерти Истинного Дракона, нужно создать как можно больше новых карт и усовершенствовать колоды... — прошептал он, стиснув зубы.
Это было единственное, что он мог сделать сейчас.
Юй Цан глубоко вздохнул, успокаиваясь, и снова начал гладить Е Лая по голове.
— Е Лай, судя по твоим словам, ты живёшь уже невероятно долго. Мне даже как-то неловко тебя гладить, зная это.
— Возможно. Моя душа существует давно, но как Е Лай я ещё очень юн, — дракончик задрал голову, глядя на хозяина. — На самом деле, от долгой жизни осталось мало воспоминаний. Если считать по времени этого мира, то чётко я помню лишь несколько последних лет... Так что я действительно всего лишь ребёнок.
Юй Цан улыбнулся.
— Что касается прикосновений, прошу, не испытывайте неловкости, — продолжил Е Лай. — Мне нравится, когда вы меня гладите. Это позволяет мне чувствовать себя реальным существом, а не блуждающим призраком.
— Нравится, значит? Ну, это мы запросто, — Юй Цан с энтузиазмом взъерошил несуществующую шерсть на голове дракона, потирая чешую. — Готовься, я тебя до дыр заглажу! ...Кстати, ты говорил о Хаосе за пределами миров... Там много таких духов, как ты?
— Да, много, — кивнул Е Лай. — Большинство из них, как и я — жалкие выжившие из погибших миров. Правда, таких древних, как я, осталось совсем мало.
— Вот как... — Юй Цан задумался.
Тогда, на Снежной Горе, вероятность успешной имплантации атрибута 【Рассвет и Закат】 подскочила до 67%. Не потому ли, что Е Лай в тот момент обратил внимание на его призыв?
Очень похоже на правду!
Если таких духов действительно много, как говорит Е Лай, возможно, стоит поискать способ их целенаправленного призыва. Если получится, он сможет собрать целую колоду существ, обладающих собственным сознанием и боевым опытом, как Бессмертный Воитель!
— Е Лай, ты знаешь способ призвать остальных?
Дракончик покачал головой:
— В моей памяти не сохранилось таких знаний.
— Жаль, — кивнул Юй Цан.
Похоже, придётся разбираться самому методом тыка.
В этот момент краем глаза Юй Цан заметил движение у входа на испытательный полигон.
Это была Линь Юньцин.
— Старший брат, данные почти обработаны, — она вошла в зал и остановилась, глядя на Юй Цана.
Затем её взгляд сместился чуть ниже и замер на Е Лае, уютно устроившемся в объятиях парня.
Линь Юньцин удивлённо приподняла бровь:
— Старший брат, ты увлекаешься карточными питомцами?
Юй Цан на секунду завис, а затем, решив не вдаваться в сложные объяснения, просто кивнул:
— Ага.
То, что Линь Юньцин назвала «карточным питомцем», было новомодной концепцией, недавно захватившей рынок.
Кто-то изобрёл особый тип карт призыва: они потребляли мизерное количество духовной энергии и почти не нагружали ментальную сферу. Призванные существа обладали нулевой боевой эффективностью, зато выглядели очень мило. Маркетологи даже запустили слоган: «Собственный питомец доступен даже тем, кто не является мастером карт!»
Однако на деле эти «карт-петы» были чем-то вроде «Метавселенной» из его прошлой жизни — много шума, мало толку.
Главная проблема заключалась в том, что эти питомцы не обладали собственным интеллектом. Они не могли двигаться сами по себе. Хочешь, чтобы зверёк вильнул хвостом или моргнул? Будь добр, подай ментальную команду. По сути, это была игра с самим собой, кукольный театр одного актёра.
Зачем нужен питомец, если ты сам должен за него всё делать?
К тому же, каким бы низким ни было потребление энергии, для обычных людей это всё равно было нагрузкой. Чтобы поддерживать существование питомца длительное время, требовался уровень мастера карт не ниже четвёртого или пятого. Обычный человек выдыхался через полчаса.
Добавьте к этому проблемы со стабильностью проекции и текстурами, и получится, что купить плюшевую игрушку и надеть её на руку было бы куда веселее и дешевле.
Услышав подтверждение от Юй Цана, Линь Юньцин искренне удивилась.
Её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнула нотка осуждения:
— Не ожидала, что старший брат увлекается подобными... средствами для самоутешения.
Юй Цан: «...?»
Обновлено: 18.02.2026