Юй Цан толкнул дверь и вышел из задней комнаты, где проводил свои эксперименты.
В основном зале магазина было тихо. Гу Цзешуан всё ещё сидела за прилавком, охраняя вход. Чашка перед ней была уже пуста — тёплая вода с коричневым сахаром, которую он приготовил для неё ранее, была выпита до дна.
— Как самочувствие, Цзешуан? Полегчало немного? — мягко спросил он.
— Спасибо за заботу, босс. Намного лучше, — ответила девушка. В её голосе звучала лёгкая, тёплая беспомощность, словно она успокаивала чрезмерно заботливого родителя или ребёнка.
— Вот и славно, — кивнул Юй Цан. — Как насчёт того, чтобы я приготовил сегодня лапшу с говядиной?
— Было бы здорово~ — Гу Цзешуан заметно оживилась, и в её глазах появился блеск.
В этот момент личный терминал Юй Цана внезапно завибрировал и засветился, разрезая уютный полумрак магазина ярким светом. Взглянув на экран, он увидел имя вызывающего абонента: Жэнь Чжэн.
Он нажал кнопку ответа.
— Алло, старик, что стряслось?
— Сяо Цан, — раздался из динамика знакомый голос, — вопрос с твоим магазином решён. Можешь больше об этом не беспокоиться, никто тебя не тронет.
— Нашли того, кто за этим стоял?
— Разумеется. Всего лишь один наглый юнец. Мне даже как-то неловко было вмешиваться лично, это словно из пушки по воробьям стрелять... Впрочем, не будем об этом. Твои документы на зачисление я оформил. И, кстати, я подготовил для тебя небольшой сюрприз.
— Сюрприз? — Юй Цан приподнял бровь, а его пальцы начали ритмично постукивать по деревянной поверхности прилавка. — И что же это?
Жэнь Чжэн коротко рассмеялся:
— Я одобрил заявку на твою личную лабораторию. Ты сможешь заниматься там любыми исследованиями, какими пожелаешь. Более того, университет будет выделять тебе определённый бюджет каждый квартал. И это ещё не всё: если ты сможешь показать достойные результаты, сумму финансирования можно будет увеличить!
— Лаборатория... — Пальцы Юй Цана замерли. Он на мгновение задумался, вспоминая недавний разговор с профессором, но в его голосе не прозвучало особых эмоций. — Я понял. А к какому профессору приписана эта лаборатория?
— Ни к какому. Она полностью твоя. Ну как, доволен?
— Моя... — Юй Цан опешил. На мгновение он даже не знал, что почувствовать — радость или растерянность.
Помолчав немного, он вздохнул и с ноткой усталости произнёс:
— Старик, я же говорил тебе. Не нужно переносить чувство вины перед моими родителями на меня. Ты ни в чём перед ними не виноват и ничего им не должен.
— Эй, парень, ты что несёшь? — добродушно выругался Жэнь Чжэн. — Я выделил тебе лабораторию только потому, что считаю твои способности достаточными для этого. Прекрати выдумывать глупости. К тому же, эту лабораторию тебе не отдадут просто так, на блюдечке. Чтобы получить ключи, тебе придётся побороться.
— Хм? — Юй Цан удивлённо вскинул брови. — Что это значит?
— Через несколько дней я организую для тебя защиту проекта. Там соберутся почти все профессора факультета создания карт. Не напрягайся особо, просто возьми свои последние исследования, копни поглубже и расскажи им о своих результатах.
— ...Как же это муторно.
— Это для твоего же блага, — голос Жэнь Чжэна стал серьёзнее. — Я тут подумал... Если я просто закину тебя сразу на третий курс, никто, конечно, не посмеет сказать мне и слова поперёк. Но за спиной косых взглядов не избежать. Ты пропустил первые два года, и, зная тебя, ты вряд ли побежишь навёрстывать учебные часы. А некоторые профессора, сам понимаешь, терпеть не могут студентов, которые не отсидели положенное время на лекциях.
Ректор сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил:
— Поэтому я решил: чем ждать, пока они начнут втихую тебя притеснять, лучше сразу отсечь все проблемы на корню. Ты выйдешь и своей силой докажешь им всем, что ты, паршивец, достоин этого места и этого отношения!
— Старик... ты действительно заморочился.
— Хватит болтать. Просто скажи — берёшься или нет? Если нет, я с радостью отдам эту лабораторию кому-нибудь другому.
— Раз уж ты так ставишь вопрос, — уголки губ Юй Цана дрогнули в улыбке, — какой у меня повод отказываться?
— Вот и славно, — хохотнул Жэнь Чжэн. — Даю тебе пять дней на подготовку. Успеешь?
— Вполне.
— Отлично, тогда договорились... Ах да, чуть не забыл. Чтобы у тебя было побольше мотивации, скажу заранее. Если на этой защите ты сможешь не посрамить меня и выступить достойно, то после неё я передам тебе ещё один подарок.
— Какой подарок?
— Если честно, это не совсем мой подарок, — Жэнь Чжэн внезапно замолчал. Тишина в трубке стала тяжёлой и вязкой. Наконец, он глухо произнёс: — Это духовная карта, которую оставили тебе твои родители.
— Что? — Зрачки Юй Цана резко сузились.
— Ты должен знать, что твои родители дважды входили в Зону Смерти Истинного Дракона. Эта карта — их добыча из первой экспедиции, — голос старика звучал низко и печально. — Изначально они планировали собрать для тебя полный комплект, уникальную колоду, созданную специально под тебя... Но, к сожалению, итоговым результатом стала лишь эта единственная карта.
— ...Почему ты не отдал её мне раньше?
— Раньше я боялся. Боялся, что, увидев эту карту, ты поддашься импульсу и тоже рванёшь в Зону Смерти. Там... слишком опасно, — Жэнь Чжэн тяжело вздохнул. — Но теперь я всё обдумал. Ты — их сын. Я не могу и не имею права вечно держать тебя под своим крылом. Твой путь принадлежит только тебе, и выбирать его ты должен сам. Я лишь надеюсь, что ты будешь осторожен. Предельно осторожен.
Юй Цан прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаивая бешено забившееся сердце.
— Я понял.
— Хорошо. Тогда на этом всё.
— ...Тогда я вешаю трубку.
Юй Цан уже собирался отключить терминал, когда голос Жэнь Чжэна снова раздался из динамика, на этот раз торопливо:
— Постой! Не вешай пока!
— А? Что ещё?
— Есть ещё одна мелочь, о которой надо договориться, — тон Жэнь Чжэна стал нерешительным, он начал запинаться, словно школьник.
Юй Цан удивлённо поднял брови:
— Что за дело? Говори уже.
— Ну... в общем... В день защиты я тоже буду там присутствовать, — Жэнь Чжэн тщательно подбирал слова. — И когда мы там будем... я имею в виду, не мог бы ты... не называть меня «стариком»?
Юй Цан погрузился в молчание.
Тишина затянулась. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец спросил:
— Тогда как мне тебя называть?
Это «смертельное молчание» и невинный вопрос мгновенно взорвали терпение Жэнь Чжэна.
— Ха! Так ты и правда собирался меня так назвать перед всей комиссией?! — Голос на том конце провода взлетел на октаву. — Хорошо, что я догадался предупредить! Иначе ты бы опозорил мои седины на весь университет!
— Да чего ты боишься? Если что, я потом восстановлю твою репутацию, делов-то.
— Мне плевать! Ты не можешь меня так называть на людях!
— Ладно-ладно... Тогда как? Господин Жэнь?
— ...Слишком неестественно.
— Тогда, Национальный Мастер Жэнь?
— Слишком официально.
— Ну у тебя и запросы. Может, всё-таки «старик»?
— Только попробуй!
— ...Ладно, ладно. Буду звать тебя «Ректор Жэнь». Будем соблюдать субординацию.
— Вот это уже другой разговор... Всё, готовься. Я отключаюсь.
— Пока.
Раздался короткий писк, и связь прервалась.
Сидевшая рядом Гу Цзешуан выглядела так, словно её мир только что перевернулся. На её лице застыло выражение глубочайшего потрясения.
Каждый раз, когда она слышала диалоги этих двоих... это рушило все её стереотипы.
Оказывается, тот самый строгий, вечно серьёзный и недосягаемый господин ректор может быть таким... милым?
Ой, а можно ли вообще такое говорить про ректора?
Глядя на Юй Цана, Гу Цзешуан не удержалась и спросила:
— Босс, а ты... ты правда собирался на защите назвать ректора... стариком?
Юй Цан убрал терминал в карман и закатил глаза:
— Конечно нет. Я просто дразнил старикашку.
— А, вот оно что... — Гу Цзешуан потеряла дар речи.
В этот момент она окончательно запуталась: то ли это ректор Жэнь балует Юй Цана, как любимого внука, то ли это Юй Цан снисходительно потакает капризам ректора.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она спросила:
— Кстати, босс, судя по словам ректора, через несколько дней мне придётся называть тебя «старшим сокурсником»?
— Видимо так. Впрочем, зови как хочешь, мне всё равно, — Юй Цан легко улыбнулся и направился к лестнице на второй этаж. — Я пошёл варить лапшу. Закрывай магазин, не переутомляйся.
Обновлено: 23.01.2026