Глава 23 — Глава 23

Прислушиваясь к доносившимся неподалёку шумным звукам, Фэн Сюэ понял, что члены банды, скорее всего, прибыли. Он тут же поплотнее натянул капюшон на голову и, убедившись, что вошёл в режим скрытности, поспешно покинул место преступления по узкой аллее. Выйдя из боя, усиление скорости от Тихих Сапог всё ещё оставалось весьма существенным. В сочетании с костюмом Ассасина, который снижал его заметность, Фэн Сюэ успешно уклонился от членов банды, которые, возможно, пытались выследить его, и вернулся домой, несмотря на то, что одежда на его левом боку и правой руке была окрашена кровью. Благодаря воздействию Тихих Сапог, его раны начали заживать, а белое одеяние, пропитанное кровью, постепенно восстанавливало свою чистоту — это была отличительная черта псевдоартефактов. Пока они не были полностью разрушены, будь то грязь или повреждения, они медленно восстанавливались со временем. Однако, если повреждения были слишком серьёзными, самовосстановление могло занять много времени. В таком случае, добавление некоторой «Идентичности» могло ускорить процесс ремонта. В этот момент Фэн Сюэ почувствовал себя весьма удачливым. Климат в Бесконечном Городе контролировался подобно центральному кондиционеру, гарантируя отсутствие тумана. Хотя Святая Мать могла проявлять свою максимальную смертоносность в темноте, в тумане и против противников женского пола, столкнувшись с предвестником превращения в труп, урон от отслаивающихся органов мог быть всё же меньше, чем от простого острого оружия. Тем не менее, сегодняшний инцидент заставил Фэн Сюэ осознать, что появление таких предзнаменований не было крайне маловероятным событием. Поразмыслив некоторое время, он принял решение: - Я буду работать только по ночам и принимать только женские трупы, если только не приобрету более мощное оружие. В другом месте, именно там, где Фэн Сюэ ранее сражалась с предвестником, стоял глава банды, которого звали Управляющий. Выражение его лица неуловимо менялось. Рядом с ним двое мужчин средних лет, обозначенные как «Оценщики», внимательно осматривали местность. Мгновение спустя, словно что-то обнаружив, один из них резко поднял голову и уверенно произнёс: - Нет сомнений. Предвестник, появившийся здесь, должна была быть костяной женщиной. - Костяная женщина? Это уже очень высокоуровневый тип. Даже если она только что родилась, она обладает боевыми способностями уровня Аномалии, а её облик почти неотличим от обычного человека. Слишком опасно, если она сможет раствориться в районе свалки. Можете сказать, в какую сторону она убежала? - другой Оценщик нахмурился и подошёл поближе. Тот, кто нашёл улику, ответил с весьма своеобразным выражением лица: - Нет, нет нужды больше преследовать. Её только что убили здесь. Подойди, посмотри на следы на этом камне. Это явление рассеивания следов, которое появляется только после уничтожения предвестника. Иначе этот камень никогда бы не поглотил «женские» элементы. Подошедший Оценщик посмотрел туда, куда указывал его коллега, и действительно увидел камень с «женскими» элементами. Основываясь на своём прошлом опыте, он даже приблизительно обозначил место, где погибла костяная женщина. Внутри этого отмеченного круга два Оценщика постепенно находили предметы, подвергшиеся воздействию излучаемых следов. Однако эти элементы, не соответствующие природе самих предметов, не закреплялись, а постепенно ослабевали и исчезали со временем. Именно поэтому это явление называлось рассеиванием следов, а не рассеиванием элементов. Слушая перекрёстный разговор двух Оценщиков, Управляющий наконец не выдержал и сказал: - Значит, вы хотите сказать, что менее чем за десять минут с момента получения мной уведомления о появлении предвестника и моего прибытия сюда, кто-то уже уничтожил предвестника уровня Аномалии, костяную женщину, которая почти достигла уровня подлинного Кайдана? - Как бы невероятно это ни звучало, следы на месте происшествия действительно указывают на это, - ответил оценщик, по совместительству детектив, указывая на почти нетронутую землю, испещрённую лишь несколькими неприметными волочащимися штрихами и царапинами. - Вероятно, человек столкнулся со знамением в том доме и принял решение немедленно бежать, но был настигнут Костяной Женщиной, и битва произошла здесь, всё это заняло около трёх минут. - Это невозможно! Хотя Костяная Женщина и выглядит по-человечески, в конечном счёте, она знамение трупного вида; её попросту нельзя так легко убить! Лицо управляющего исказилось от недоверия. Он был тем, кто чаще всего сталкивался со знамениями во всей Зоне Свалки, и прекрасно знал, насколько хлопотными могут быть трупные знамения. Если это были те, у кого есть явные слабости, то ещё можно справиться; но для таких типов, как Костяная Женщина, Монстр-Шовщик и Франкенштейн, которых можно назвать безрассудными чудовищами, даже ему пришлось бы сражаться, обменивая кровь на кровь, если только... - Весьма вероятно, что у противника есть Псевдоартефакт, который сдерживает Костяную Женщину! Да, это должен быть Псевдоартефакт. Хотя обычные Псевдоартефакты, содержащие сдерживающие элементы, могли наносить эффективный урон, они не позволяли владельцу превзойти физические возможности Костяной Женщины. Что же до наличия силы, способной противостоять или даже одолеть Костяную Женщину, управляющий даже не рассматривал такую возможность, ибо он сам был на это не способен. Это не было высокомерное "Если я не могу этого сделать, то никто не сможет", а потому что роль "Управляющего" давалась только самому сильному человеку в Зоне (исключая экипировку). Если бы нашёлся кто-то сильнее его, роль Управляющего была бы автоматически аннулирована. Тот факт, что роль "Управляющего" по-прежнему надёжно принадлежала ему, означал, что человек, одолевший знамение, определённо был слабее его. Для того чтобы кто-то, слабее его самого, сумел уничтожить Костяную Женщину, чьи способности позволяли игнорировать любую защиту и двигаться с невероятной скоростью, – кроме как псевдоартефактом, Управляющий не мог объяснить случившееся ничем другим! - Ищите его! Мы должны найти этого человека! Более того, Костяная Женщина – это мутация трупа. Вчера не было никаких сообщений о появлении здесь подобного тела, лишь предупреждения о дурном предзнаменовании, что указывает на то, что труп был перемещён сюда. Начните расследование с тех, кто выполнял задания по утилизации тел прошлой ночью! Управляющий, быстро собравшись с мыслями, отдал распоряжения своим подчинённым. Это было вызвано не только его жадностью к могущественному псевдоартефакту, которым, по всей видимости, владел незнакомец, но, что гораздо важнее, стремлением защитить свои уже налаженные интересы. Обладание таким артефактом означало, что другому человеку будет легко получать воинские заслуги, а через них – наращивать влияние. Как только чужая мощь превзойдёт его собственную, Безграничный Город лишит его поста Управляющего, и тогда борьба за эту должность начнётся заново. Должность Управляющего давала контроль над свалкой и монополию на высокооплачиваемые позиции. Управляющий, привыкший к удобствам, которые приносила эта роль, не собирался от неё отказываться! Поэтому любой, кто мог угрожать его положению, должен был умереть! Тем временем Фэн Сюэ, уже погрузившийся в сон, ничего не знал о происходящем. Однако его комфортный сон был недолог, поскольку вибрация рабочего жетона разбудила его. - Привет, что случилось? – Фэн Сюэ поднял свой рабочий жетон и, увидев запрос на связь от Старого Ли, небрежно нажал кнопку ответа. В тот же миг из жетона послышался голос Старого Ли: - Банда Управляющего совсем свихнулась, они начали общегородской обыск; если у тебя есть какие-то секреты, позаботься о том, чтобы хорошо их спрятать. Я скоро покину территорию свалки, и если ты столкнёшься с какими-либо неприятностями, можешь обратиться к Старому Ся на Восточной Улице, он тоже является Заслуженным Новичком и не откажет тебе в помощи! - Подожди, что значит «ухожу»? У тебя есть выход? – Фэн Сюэ опешила и поспешно остановила Лао Ли, не дав ему закончить разговор. В ответ Лао Ли беспомощно произнёс: - Никакого особого выхода нет, просто уйду в дебри. Ладно, мне ещё нужно оповестить других, больше не могу говорить. - Но… я ведь тоже… – Не успел Фэн Сюэ договорить, как Лао Ли уже отключился. Когда Фэн Сюэ попытался перезвонить, в трубке раздались лишь короткие гудки, сообщающие о занятой линии.