Повозка неспешно двигалась через густые леса, окружающие Коноху. Время от времени им навстречу попадались другие караваны — большие и малые, но все они были доверху нагружены товарами.
Это было вполне обычным явлением. Коноха считалась самым процветающим центром Страны Огня после столицы. В конце концов, в эту эпоху, принадлежавшую ниндзя, военная мощь каждой страны сосредоточилась в руках скрытых деревень. И хотя номинально страной правил даймё, в некоторых местах, таких как Страна Ветра или подобные Стране Дождя территории, столицы даймё уступали скрытым деревням как по размеру, так и по численности населения.
Тецуя подумал, что если бы не существование клана Ооцуцуки и их потомков, эта странная система "одна страна — одна деревня" могла бы рухнуть через несколько десятилетий, превратившись, например, в государство Коноха.
Все известные ему исторические примеры подтверждали: государство, не способное твёрдо удерживать военную силу, редко имеет прочную основу для правления.
Впрочем, его это мало касалось.
Когда они остановились на обед у обочины, Тецуя помог Чике, разжигавшему костёр, собрать дрова. Затем они разделили между собой несколько мисок горячего супа из солёного вяленого мяса с овощами. Дополнив трапезу твёрдыми сухарями, Тецуя обошёл окрестности и поймал довольно крупного дикого фазана.
Вскоре после того, как они снова тронулись в путь, погода начала портиться. На горизонте собирались тяжёлые тучи, готовые разразиться громом и дождём, стремительно приближаясь к ним.
— Погода становится отвратительной... — Куренай провела рукой по лбу, на который только что упала капля дождя.
— Начинается дождь? — Хината, только что проснувшаяся, едва успела задать вопрос, как почувствовала мелкие капли, летящие им навстречу.
Тецуя достал из-за пазухи сложенный дождевик и бросил его на крышу повозки:
— Быстрее надевайте, скоро польёт как из ведра!
Летняя погода была непредсказуемой, меняясь в мгновение ока. Едва они успели надеть дождевики, как мелкая морось превратилась в крупные капли, барабанящие по всему вокруг. Ветер ещё не начал бушевать, но всё пространство вокруг заполнил единственный звук — шум дождя.
— Дождь слишком сильный! Лучше остановиться и переждать! Помоги мне соорудить навес! — Чика остановил повозку и, согнувшись, подошёл к Тецуе в задней части повозки.
— Хорошо!
Они подтянули повозку к обочине, вытащили из-под неё несколько длинных шестов, доску и упаковку брезента. Вдвоём они быстро соорудили навес под дождём.
Конструкция была примитивной — всего две стороны, одна наклонно упиралась в землю на высоте чуть больше метра, верхняя часть выступала меньше чем на метр, а ширина не достигала и двух метров, оставляя три стороны открытыми. Несмотря на простоту, навес неплохо защищал от дождя, а уложенные внизу полые деревянные настилы отделяли их от воды на земле и служили сиденьями, избавляя от необходимости стоять или сидеть в лужах.
Правда, пятерым людям там было бы тесновато.
После того как Шино и Хината забрались внутрь, Тецуя повернулся к Чике, который накрывал лошадь специальным дождевиком:
— Я займусь этим, Чика-сан. Идите отдохните.
Торговец не стал отказываться, кивнул и, шлёпая по лужам, вернулся к навесу. Тецуя погладил стоящую неподвижно лошадь по гриве, вызвав у неё фырканье и движение массивной головы, которой она потёрлась о его тело.
Тецуя наклонился, пропустил завязки дождевика под брюхом и между ногами лошади, затем завязал их. После этого он расправил все неровности и складки.
Затем он посмотрел сквозь белую пелену дождя вперёд по дороге.
Дождь оказался неожиданно сильным, но, к счастью, подготовленные дождевики были отличного качества — плотный материал, пропитанный специальным маслом, почти не удерживал воду, даже если его окунуть и вытащить.
— Куренай-сенсей, не хотите поменяться со мной местами? — спросила Хината, заметив, что Куренай сидит на деревянном настиле, не полностью защищённая от дождя, и оглядываясь по сторонам, предложила уступить своё место.
Куренай с улыбкой повернулась и погладила её по голове:
— Отдыхай. Ночью дежурить будешь ты.
...
Дождь лил долго, сопровождаемый раскатами грома. Когда небо наконец прояснилось, прошло уже больше часа.
Возобновив путь, Тецуя и Куренай не стали забираться в повозку, а шли рядом — один впереди, другая сзади.
Размытая грязная дорога была трудна для передвижения, и скорость группы значительно снизилась.
К вечеру они так и не смогли достичь первого промежуточного города по плану. Тецуя начал устанавливать ловушки вокруг лагеря вместе с Хинатой и Шино, хотя всю работу выполнял сам, просто показывая товарищам расположение и назначение каждой ловушки — объяснять всё это после установки было бы слишком утомительно и малоэффективно.
Закончив с этим, Тецуя принялся разделывать пойманного фазана.
Это было простое сопровождение, поэтому не было необходимости отказываться от костра из-за страха выдать своё местоположение ночью. Однако найти достаточно сухих дров оказалось непросто, и разжигание огня потребовало некоторых усилий.
Когда птица была готова и разделена между всеми, Тецуя остался доволен своими кулинарными навыками. Вкус был не выдающимся, но по крайней мере мясо не было сухим и безвкусным.
Время пролетело незаметно за едой и историями Чики, который был торговцем уже много лет.
После того как Шино и Хината сменили друг друга на дежурстве, Тецуя прислонился к колесу повозки и заснул. За целый день он не потратил много чакры, но после расслабления напряжённого ума сон пришёл быстро.
Чика вытащил из-под повозки полый деревянный настил, который они использовали как сиденье во время дождя, подложил под него дождевик, сверху расстелил одеяло и комфортно улёгся.
По сравнению с ниндзя, ему определённо было удобнее.
Куренай присела рядом с Шино, посмотрела на него некоторое время, затем встала и подошла к другой стороне повозки, где Тецуя сидел, прислонившись к колесу, с закрытыми глазами, но явно ещё не спал.
— Ты не спишь? Если утром будешь не в форме, это может повлиять на выполнение миссии.
Тецуя открыл глаза и увидел, что Куренай сидит рядом с ним в такой же позе, прислонившись к повозке:
— Куренай-сенсей, вы можете полностью расслабиться и спать во время миссии?
— Одна, конечно, нет. Но когда рядом товарищи, это естественно, — она повернулась к нему. — Раз ты назначил Хинату на ночное дежурство, значит, ты должен верить, что она справится с этой ответственностью. Отдыхай спокойно.
— Да, я так и сделаю.
Он снова закрыл глаза.
Однако Куренай видела, что он всё ещё не спал по-настоящему — его мышцы оставались в некотором напряжении, и в таком состоянии любой шорох мог привлечь его внимание.
Но Куренай ничего больше не сказала и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Тецуя просто отдыхал с закрытыми глазами, и это было не из-за сомнений или недоверия к способностям Хинаты. Несмотря на её застенчивый и мягкий характер, она была вполне компетентным ниндзя. Бьякуган клана Хьюга был мощным инструментом разведки, которому завидовали другие скрытые деревни, так что с дежурством проблем быть не могло.
Причина, по которой он не спал, заключалась в том, что он действительно не чувствовал сонливости, а также в постоянном беспокойстве, которое не покидало его.
Как он размышлял ранее, история без опасностей и острых ощущений не привлекает внимания.
История Наруто была именно такой — его первая миссия ранга C столкнула команду с сильными противниками: Забузой Момочи, Демоном Скрытого Тумана, и Хаку из клана Юки. Если бы не то, что Хаку был особенно добрым по своей природе, Седьмая команда Какаши наверняка потеряла бы двух человек.
Наруто был главным героем истории, созданной человеком.
А он, Тецуя, сейчас находился в мире этой истории.
Это неизбежно вызывало некоторые неприятные и не лишённые оснований предположения.
Та странная внезапно появившаяся "золотая рука", та загадочная третья фраза на каменной стеле, воспоминания о различных веб-новеллах с их разнообразными и необычными системами — всё это давало почву для подозрений.
Но, с другой стороны, не была ли эта догадка совершенно бессмысленной?
Если он действительно был главным героем какой-то новеллы, то его нынешние мысли были просто результатом того, что какой-то неизвестный человек набирал их на клавиатуре или телефоне, буква за буквой. В таком случае всё теряло смысл.
Это было подобно тому, как время течёт секунда за секундой: что ты делал в эту секунду, о чём думал в следующую — всё предопределено. И поскольку невозможно вернуться назад даже на триллионную долю секунды, чтобы изменить даже самый незначительный объективный факт, всё в этом мире фиксировано, подчинено предопределённой судьбе.
Судьба решает, жить тебе или умереть, быть глухонемым нищим на улице или богачом, транжирящим состояние.
Предположение Тецуи было подобно этой теории судьбы — если оно верно, это слишком безнадёжно.
Поэтому оно и было бессмысленным.
Но если во время этой миссии возникнет неожиданность, подобная той, с которой столкнулся Наруто, это ощущение безнадёжности и бессмысленности для Тецуи из воображаемого станет наполовину реальным.
Конечно, он просто зацикливался на этом.
Многое доказывало, что он не был просто бледным, упрощённым персонажем из новеллы: множество воспоминаний в его голове, разнообразные люди и события, различные эмоции, всевозможные чёткие или размытые детали.
И, конечно же, Ино, которая ждала, что он вернётся с подарком для неё.
Обновлено: 18.01.2026