Чжао Син изначально намеревался сдать свою работу и пойти поесть, но раз уж Чэнь Шицзе заговорил, у него не было выбора, кроме как подождать.
Судьи оценивали работы по отдельности, каждый отвечал за часть проверки, а затем они сверяли результаты друг друга.
В конце концов, работ было чуть больше пятисот, не так уж много.
Но они не могли позволить себе никаких ошибок.
Сначала Сюэ Вэньчжун наткнулся на вопрос: "Ветер дует с юга города с жестокостью".
Увидев, что Чжао Син избежал ловушек вопроса и ответил безупречно, половина тяжести в его сердце спала.
"Он накрепко запомнил методы Истинного Монарха Цаоси, что вполне естественно, ведь большую часть его магии преподал именно Истинный Монарг".
Затем он увидел вопрос: "Земля холодна весной, не используется деревом, пропарена летним солнцем, и саранча процветает".
Прочитав ответ Чжао Сина, Сюэ Вэньчжун успокоился.
Его мрачное лицо просветлело, даже появилась улыбка.
"Я ошибся в нем. Чтобы так совершенно ответить на этот вопрос, его понимание Пяти Стихий и Четырех Сезонов очень глубоко. Остальные вопросы не должны стать для него проблемой".
Старый Министр Сельского Хозяйства остался очень доволен. В хорошем настроении он даже значительно расслабился.
Он больше не беспокоился, что Чжао Син станет самодовольным из-за своих достижений.
Гао Линонг, Тан Ваньчунь и Пан Юань отвечали за транскрипции классических текстов Чжао Сина.
Он получил все легкие баллы безошибочно.
Быть начитанным и иметь хорошую память было не редкостью, но скорость Чжао Сина впечатляла: тридцать листов, выполненных, работая до полуночи, без единой ошибки, была действительно примечательной.
"Поразительно, поразительно, поразительно!" — внезапно трижды воскликнул Чэнь Шицзе.
Это поразило остальных судей.
Поскольку голос Чэнь Шицзе был таким громким, его должны были услышать и кандидаты снаружи.
Действительно, некоторые кандидаты снаружи подслушали. В конце концов, они не были глухими.
— Свидетели видели, как Чжао Син сдал работу и первым вошел в зал.
Но те, кто слышал это, недоумевали. Насколько блестящим может быть ответ Чжао Сина, если главный экзаменатор в знак похвалы имитировал кошачье мяуканье!
— Из Пяти Элементов ничто не почитается выше Земли. Земля пребывает в центре, управляет четырьмя направлениями, не уступая никакому. Она не борется с Огнём за славу.
Чэнь Шицзе читал ответ Чжао Сина на последний вопрос.
Он был так доволен, поскольку сам Чэнь Шицзе принадлежал к Секте Преимущества Земли.
Ответ Чжао Сина, несомненно, тронул его.
Более того, это утверждение в значительной степени соответствовало идеологии Секты Преимущества Земли, что делало любого члена секты естественно склонным к одобрению.
Он ещё больше возвысил стихию Земли, даже присвоив ей титул «управляющей четырьмя направлениями», что, хоть и было немного льстивым, было сделано умело.
Ответ Чжао Сина попал в точку, это была не случайная лесть, а именно то, что пришлось по душе Чэнь Шицзе!
— Кхм, я потерял самообладание. — Чэнь Шицзе, заметив изумлённые взгляды остальных, быстро осознал свою ошибку и прикрыл её сухим смешком. — Ничего особенного. Все, взгляните на эту работу. Мы должны пересмотреть её справедливо.
— Ты всё ещё хочешь притворяться? Твоей улыбки труднее удержаться, чем Водному Колесу Гуйюаня. Поскольку отношение главного экзаменатора так очевидно, как мы можем пересмотреть её беспристрастно? — подумал про себя Гао Линонг, считая этого главного экзаменатора совершенно ненадежным.
Он не взял работу, потому что не хотел ставить Чжао Синю высокую оценку против своей совести, даже если Чэнь Шицзе ясно дал понять свои взгляды. Личность Гао Линонга была довольно прямолинейной.
Но другие не последовали его примеру. Они тут же взяли работу и серьёзно её пересмотрели.
— Хм, в самом деле, чудесно! — воскликнул Тан Ваньчунь, закончив чтение. Хоть он и не принадлежал к Секте Земных Преимуществ, но, если говорить объективно, этот ответ действительно заслуживал высокой оценки.
Пан Юань и другие рецензенты также нашли ответ Чжао Син на последний вопрос действительно впечатляющим и хорошо обоснованным, а не просто выдуманной чепухой.
Перекрестно проверив, другие чиновники также признали блестящие способности Чжао Син.
— Возвращаясь к Небесному Времени, восполняя один сезон весны и один сезон лета? Огонь Бин регулирует Инь, а Огонь Дин продолжает Ян? Этот ответ даже более полный, чем я первоначально думал.
— Построить гору на юге города с использованием живых вкраплений земли, чтобы заблокировать ветер; проложить каналы на востоке города, отводя воду вокруг города, и построить Водяное Колесо Гуйюань. Это именно то, что сделал лорд Цао Чжэнь!
— Мой вопрос действительно основывался на лорде Цао Чжэне и древнем городе; я не ожидал, что он разгадает это с первого взгляда.
Гао Линона, видя, как многие коллеги начинают хвалить, не мог не присмотреться внимательнее.
Через мгновение его взгляд на Чжао Син стал сложным.
«Почему этот человек не мой ученик? Вместо этого его обнаружил Старый Министр Сельского Хозяйства!»
«Хмф, по крайней мере, почерк у него плохой!» — кисло подумал Гао Линона. — «Да, в высшей категории его почерк определенно худший!»
...
Без сомнения, судьи-рецензенты единодушно решили, что Чжао Син заслуживает высшего рейтинга.
Даже Гао Линона не поставил ему более низкую оценку из злобы, поскольку замечания судей по оценке должны были быть зафиксированы и сообщены.
Постановка более низкого рейтинга из-за плохого почерка оставила бы плохое впечатление предвзятости. В эту эпоху плохой почерк не считался серьезной проблемой.
После официального зачисления изначальная энергия позволяла точно контролировать руку, делая письмо похожим на гравировку. Таким образом, такая мелкая деталь никогда не могла стоить кандидату его места.
Обычно определение высшего ранга не происходило так быстро, но благодаря единогласному решению, Чжао Син, первым сдавший свою работу, получил оценку высшего уровня.
Остальные всё ещё продолжали сдавать экзамены, а судьи не могли удерживать его слишком долго. Чжао Син сложил руки в приветствии и молча покинул экзаменационный зал.
.......
На следующий день постепенно всё больше людей сдавали свои работы, и к полудню были объявлены результаты экзаменов более пятисот кандидатов.
Чжао Син снова получил высший ранг. Из-за сложности экзамена, кроме него, высшего ранга добились лишь двое других.
Ими были Дин Шань и Лян Бай.
Дин Шань был хорошо всем известен. Он был старейшим писарем во дворе Хуай Лю и долгое время помогал Сюэ Вэньчжуну, занимаясь документами и классикой.
Его дар к магии был средним. Его высший ранг был чисто результатом возраста и обширного опыта в сдаче экзаменов.
Лян Бай впервые добился высшего ранга. Такой теоретический экзамен оценивал не владение магией, а чисто теоретические знания, поэтому для человека со средним уровнем культивации было нормальным достичь высшего ранга.
Кроме них, в списке высшего ранга было ещё девять человек, включая Ли Чэнфэна, Вэнь Наньсина и Сяо Цзэ.
Цзун Шичан получил ранг второго уровня, так как не особо преуспел в этой области.
— Он снова получил высший ранг. Его магия и так впечатляет, а теперь ещё и теоретические знания на таком высоком уровне? Неужели этот человек рождён для государственной службы? — Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ, полные решимости превзойти Чжао Сина на этом экзамене, были сильно разочарованы, когда увидели результаты.
Как ему удалось снова получить высший ранг?
— Старый министр земледелия, должно быть, проявил предвзятость, заранее подсказав или уделив особое внимание своему любимому ученику, — с обидой произнесла Хуан Тао.
— Брат Хуан, неужели не выносишь, когда кто-то превосходит тебя, потому что сам выступил неудачно? — парировал кто-то.
— Верно, вопросы задавал не только старый министр земледелия, твой учитель тоже их видел.
Госпожа Цай готовила угощения много раз, её старания не пропали даром; всё больше людей вокруг начинали защищать Чжао Сина.
— Ты уже проиграл господину Чжао ранее, незачем таить такую обиду. Это ты бросил вызов и пытался отнять его территорию.
— Брат Хуан, прекрати обманывать самого себя, это бессмысленно.
— ... Подавленный до глубины души, видя, как всё больше людей встаёт на сторону Чжао Сина, Хуан Тао не смел больше спорить, опасаясь лишь сильнее опозориться. Он жалким подобием тени отступил прочь.
Обновлено: 20.01.2026