— Мм? — Чжао Син настороженно прислушался к направлению ветра.
— Что-то не так, юный господин? — Восьмой Сюй забрался на лодку, стряхивая воду с ушей после энергичного нырка.
— Тихо, не шуми.
Восьмой Сюй замер, его лицо окаменело. Неужели притаилось что-то нечистое? Да нет, быть не может! Днем он искренне молился Герцогу Дунху, сердце его было чистым! Во время молитвы он ни разу не подумал о Леди Ван.
— Греби вон туда, — Чжао Син указал направление. Одновременно его яркие глаза начали плести заклинание, расширяя поле зрения.
Даже при препятствии в виде озерной воды Чжао Син мог видеть на дюжину метров вниз, если вода не была слишком мутной.
— Ох, ох! — Восьмой Сюй изо всех сил заработал веслами. Больше вопросов он задавать не смел. Было очевидно, что юный господин делал это не впервые, и ему казалось, что у Чжао Сина глаз на речных кладоискателей был еще острее.
— Что же именно инстинктивно избегают блуждающие души? Холодное, светящееся — эти качества подходят Восточноозерной Жемчужине, но чтобы повлиять на призрака, это должно быть как минимум создание третьего ранга, верно?
Сосредоточенно Чжао Син продолжал накладывать заклинание, его взгляд не отрывался. Время приближалось к часу Дин Мао, когда удача приносила сверхъестественные сокровища в самом большом объеме.
Если он не найдет это в течение пятнадцати минут, то потом найти будет гораздо труднее.
Так называемые моменты взлета и падения фортуны — когда удача сильна, сокровища можно найти просто идя по улице, но когда она слаба, сокровище не распознать, даже когда оно у тебя в руках.
— Если второй час Дин Мао пройдет безрезультатно, боюсь, третий тоже вряд ли принесет успех, — Чжао Син подобрал бамбуковый шест, и вместе с Восьмым Сюем они напрягли силы, следуя зову ветра.
Прогребя половину четверти часа, глаза Чжао Сина вдруг заблестели: — Стой!
На самом дне озера покоился темный риф. Под камнями лежала мертвая черепаха, сжимавшая в пасти светло-голубую жемчужину.
Из-за того, что рифы были переплетены, с остальных трех направлений на поверхности ее не было видно; только с позиции Чжао Сина можно было разглядеть эту жемчужину.
— Черепаха? Так вот что имелось в виду. Я думал, это просто какая-то пустая страшилка… Сюй Восьмой, как глубоко ты можешь нырять?
Сюй Восьмой гордо хлопнул себя по груди и заявил:
— В тридцать метров все легко попадает в руки Сюй Восьмого.
Чжао Син кивнул и сказал:
— Хорошо, ныряй отсюда, на пятнадцать метров вниз, и ты найдешь темный риф площадью десять квадратных метров. Направляйся к южной стороне рифа, в проход, и на глубине трех футов и семи дюймов ты коснешься сокровища!
— Ладно! Смотри, молодой господин! — Увидев уверенность Чжао Сина, Сюй Восьмой потер руки от волнения и нырнул в воду.
Чжао Син тихо наблюдал с лодки.
Как и было сказано, Сюй Восьмой легко нырнул и, следуя указаниям Чжао Сина, быстро нашел голубую жемчужину в пасти черепахи.
Затем Сюй Восьмой медленно вынырнул, и по воде пошла легкая голубая рябь.
— Молодой господин, молодой господин! Здесь действительно сокровище! — Сюй Восьмой тоже был взволнован.
— Быстрее поднимайся, — Чжао Син быстро подтащил его на лодку.
— Шиии, ах, шиии~ — Сюй Восьмой бросил жемчужину на лодку; как только он оказался на борту, он продолжал жадно хватать воздух. Несмотря на жару, он чувствовал себя несколько зябко — и все из-за жемчужины.
— Жемчужина Восточного озера четвертого ранга, да еще и чрезвычайно редкая Жемчужина Ледяного Холода, такое качество… можно считать четвертым рангом средней степени? — Чжао Син поднял жемчужину и внимательно рассмотрел ее в руке.
От жемчужины веяло холодом, словно он держал в руке кусок льда.
Сюй Восьмой не мог вынести этого, но Чжао Син, достигший третьего ранга Врат Сущности, не испытывал никаких проблем.
– Мои поздравления, юный господин! Вам досталась Жемчужина Восточного Озера третьей ступени, – поспешно поздравил его Сюй Восьмой, приняв ее за третьесортную, поскольку никогда прежде не видел жемчужин четвертого ранга.
– Это благодаря тебе, – с легкой улыбкой произнес Чжао Син, убирая жемчужину. – По возвращении ты не будешь обделен наградой.
– Благодарю, юный господин! – лицо Сюй Восьмого просияло. Согласно их уговору, он не имел доли в прибыли, но щедрость хозяина стала для него приятной неожиданностью.
Река всегда была скупой на вознаграждения для подобных им добытчиков. Если бы барыш был предсказуемым, они бы сами взялись за дело, ведь подобные предприятия таили в себе значительный риск потери.
«Даже одна эта жемчужина – уже неслыханный успех», – подумал Чжао Син.
Жемчужина Восточного Озера четвертого ранга – сокровище, рождённое из «ожидания перемен», которое появляется раз в десять лет. А Жемчужина Холодного Льда и того реже, стоимостью не меньше пятисот таэлей!
– Жемчужина Холодного Льда четвертого ранга приносит наибольшую пользу мастерам боевых искусств. Она может значительно снизить нагрузку на тело при практике навыков Огненной стихии или боевых техник, а также помочь в совершенствовании техник Водной стихии. Если найти подходящего покупателя, то удвоить цену – вполне реально.
Обнаруженное сокровище значительно улучшило настроение Чжао Сина.
Поначалу, найдя Жемчужину Холодного Льда, он мог бы вернуться, но раз уж он оказался здесь, да и оставался ещё час Дина Мао, зачем упускать такую возможность? Кто станет жаловаться на лишние деньги?
В последующие полчаса его удача, казалось, пошла на спад.
Однако благодаря зоркому взгляду Чжао Син обнаружил более дюжины Жемчужин Восточного Озера первого ранга.
Сюй Восьмой был поражен мастерством Чжао Сина.
Он никогда не уходил с ныряния с пустыми руками; как тут не восхититься?
Если бы он рассказал об этом по возвращении, возможно, даже хозяин не поверил бы!
...
– Прошло время, и за этот час Чжао Син не нашёл ничего стоящего – лишь одну серьгу с изумрудом, которую, как он предположил, знатная дама обронила с лодки.
– Без пары она, вероятно, стоит лишь семь или восемь лянов.
– Но в любом случае, пора возвращаться, – произнёс Чжао Син, взглянув на календарь.
Было уже половина десятого вечера, и ничего путного теперь не найти, особенно после полуночи – поиск призрачной удачи принесёт только несчастье.
– Сюй Восьмой, поплыли обратно, – Чжао Син решил, что на сегодня достаточно.
– Хорошо! – Сюй Восьмой тоже был вполне доволен, ведь сегодняшние достижения позволят ему долго хвастаться перед товарищами.
– Ах –
– Кто-то упал в воду!
– Скорее, гребите большой лодкой туда, на помощь!
Внезапно с ветром донёсся голос. Сюй Восьмой на мгновение замер, затем повернулся к Чжао Сину:
– Молодой господин, кажется, там кто-то упал в воду.
– Я вижу, но кто-то уже нырнул, чтобы спасти его. Нам нет нужды беспокоиться.
– Верно, у Восточного озера девять из десяти умеют плавать, – Сюй Восьмой начал грести к берегу.
Пройдя через заросли камыша, они увидели плывущие речные фонарики, освещавшие всё вокруг.
Там, в камышовой бухте, стояла маленькая лодка, на ней – молодая девушка. Это была Линь Байвэй, которую они видели раньше.
Увидев приближающуюся большую лодку и плывущие фонари, она не могла скрыть смущения.
Особенно появление Чжао Сина и Сюй Восьмого привело её в ещё большее смятение. Насквозь мокрая, её изящная фигура была слабо различима в свете фонарей, а больше всего её беспокоило то, что её тётя всё ещё была в воде.
Если бы большая лодка подошла ближе и люди собрались посмотреть, это было бы похоже на публичную казнь.
– Это… – Сюй Восьмой поспешно отвёл взгляд, готовясь обогнуть их.
— Нет необходимости в таких хлопотах, — остановил его Чжао Синь, а затем окутал всё тростниковое заливное при помощи навыка «Движение облаков», скрыв там и Линь Байвэй, и Линь Сань.
— Спасибо, — донёсся с ветром тонкий, словно комариный, голосок.
Чжао Синь и Сюй Восьмой достигли берега.
Обновлено: 20.01.2026