— Достаточно было занять одно первое место, а коллеги стали смотреть на меня гораздо теплее, — пробормотал Чжао Син, выходя во двор. Тут же к нему начали подходить люди.
— Идёт игра в доуцао, пойдём посмотреть, — позвал Чжан Сан.
— Заглянем куда-нибудь выпить, — предложил Ли Си.
Даже пожилой господин пригласил Чжао Сина послушать музыку.
— Как вас зовут, напомните? — извинился он.
— Хуан Сыпин, из Хуанцзябэй, — ответил мужчина с высокими скулами и начинающейся лысиной, учтиво поклонившись. — Господин Чжао, не нужно так официально. Я на год младше вас.
— Э-э, брат Хуан, простите мою рассеянность, — Чжао Син взглянул на его редеющую макушку. «Совсем не выглядишь моложе меня», — успел подумать он.
— Господин Чжао — выдающаяся личность, редко запоминает имена, это понятно, — Хуан Сыпин улыбнулся. — Не знаете, не пожелает ли господин Чжао присоединиться ко мне на музыкальный вечер господина Ли?
— Кого господина Ли? — Чжао Син был озадачен.
— Конечно, того, кто известен своим «аристократическим поведением», Ли Чэнфэна, — пояснил Хуан Сыпин. — Там будут ещё господин Цзун и другие коллеги, занявшие высокие места на экзамене «Малого Жара».
Этот так называемый музыкальный вечер был лишь эвфемизом для найма девушек. Ли Чэнфэн и Цзун Шичан были состоятельными людьми и часто собирали гостей, нанимали поющих девушек, а потом и ложились с ними.
— Все расходы покроют господин Ли или другие господа, включая плату для певиц… — очень тактично говорил Хуан Сыпин.
Конечно, Чжао Син всё понял. Его приглашали разделить вечер с наложницами.
— Передайте господину Ли мою благодарность за приглашение, но у меня другие планы. Присоединяюсь в следующий раз.
Дело было не в том, что он строился. Если бы его пригласили Чэнь Цзыюй или Цянь Дун, он бы согласился без колебаний.
Но Ли Чэнфэн и Цзун Шичан были его соперниками. Сможет ли он туда попасть?
Его могли опоить, а затем подсунуть певицу, которая на самом деле окажется уважаемой женщиной (переодетной артисткой), и заставить ее подать жалобу в окружное правительство... Мысли о таких подлых тактиках из его прошлой жизни игрока тут же пронеслись в сознании Чжао Син.
— Как жаль. В следующий раз я передам приглашение, — с некоторым сожалением произнес Хуан Сыпин. Увидев искреннее, как казалось, выражение лица Чжао Син, он уже вынашивал в уме некоторые планы, сложил руки в приветственном жесте и распрощался.
......
— Ну как?
— Он отказался, сославшись на собственные планы.
— Хмф, столько людей пригласили его из высшей лиги. Он что, считает себя таким важным, что господин Ли и господин Цзун вынуждены лично его приглашать?
— Это несправедливо. В конце концов, они не очень хорошо знакомы.
Хуан Сыпин передал новость Ли Чэнфэну. Прежде чем сам главный виновник успел что-либо сказать, многие уже начали пересуживать Чжао Син.
Ли Чэнфэн ощутил легкое недовольство, но сохранил улыбку. — Я желаю обрести друзей со схожими интересами, но опасался показаться слишком навязчивым, поэтому и попросил брата Хуана передать приглашение. Я не ожидал, что это все равно не увенчается успехом... Впрочем, неважно. Я буду направлять больше приглашений. Может быть, когда-нибудь он и присоединится к нам.
После слов Ли Чэнфэна присутствующие восхвалили его великодушие и изящество, заставляя Чжао Син на их фоне выглядеть чрезмерно гордым.
Однако вскоре тема разговора сменилась, и ни Ли Чэнфэн, ни Цзун Шичан не приняли это близко к сердцу.
В конце концов, это было всего лишь одно место в высшем рейтинге — пока еще не такая уж большая угроза.
......
— Всего одно место в высшем рейтинге, а тебя уже столько друзей поздравляют. Поздравляю, — сказал Цянь Дун, наблюдая, как Чжао Син выбирается из толпы, его тон был слегка горьковатым.
— Именно. Еще пару раз, и ты забудешь про нас с Сяо Дуном, — добавила Чэнь Цзыюй саркастическим замечанием.
Чжао Син усмехнулся. Он понимал их чувства. Это сродни тому, как если бы ты считал кого-то своим лучшим другом, а потом выяснил, что у него вдруг появились новые, ещё более близкие друзья.
— Не беспокойтесь. Как бы вы ни издевались надо мной, я не забуду вас даже в загробном мире.
— …
— У вас есть какие-нибудь планы на этот день? — спросил Чжао Син.
— Да, мы с Цзыюй намерены пересдать экзамен в восточных пригородах, — ответил Цянь Дун. — А ты куда направляешься?
— В храм Божественного.
— Ты снова сможешь изучать заклинания? — в глазах Чэнь Цзыюй промелькнуло восхищение. Ему самому удалось освоить призыв ветра и грома за такой короткий срок!
— Просто собираюсь попробовать, — Чжао Син скромно кивнул. Хотя прошла всего неделя, Пилюля Зародыша Дао значительно улучшила его способности, а эффективность Концентрации Сущности возросла в разы.
Конечно, помогло и то, что питание в семье улучшилось.
Пусть он ещё не достиг третьего ранга Концентрации Сущности, его заклинание [Облачное Движение] достигло пятого перехода, а [Призыв Грома] — третьего. На этой основе он мог попытаться освоить [Призыв Дождя].
— Тогда мы не будем тебя больше задерживать. Пойдём, Цзыюй. Мы не можем бездействовать. В восточные пригороды!
— Мм! — Чэнь Цзыюй энергично кивнул, явно вдохновлённый прогрессом Чжао Сина.
Проводив их взглядом, Чжао Син тоже направился к зданию окружного правительства.
— Облачное Движение, Призыв Ветра, Призыв Грома, Призыв Дождя — это серия заклинаний и основные навыки профессии Министра Сельского Хозяйства. Мне осталось лишь освоить заклинание [Призыв Дождя]. Надеюсь, в этот раз Лорд Цао Чжэнь будет благосклонен.
Изучение ещё одного заклинания увеличит его шансы на успешную сдачу экзамена и постоянное назначение.
В краткосрочной перспективе целью было получить постоянное назначение. Главной же задачей Чжао Сина на данный момент являлось становление Министром Сельского Хозяйства Второго Девятого Ранга.
Почему он проявлял такую настойчивость? Всё дело в том, что главной целью Чжао Син был путь к бессмертию. Для его достижения ему сначала предстояло пережить эпоху Династии и дождаться эпохи Возрождения.
Династия Фортуны продлевала срок жизни своим чиновникам! Иначе он бы давно выбрал себе «вольное ремесло».
Как только он вошёл в правительственное здание, раздался знакомый голос.
— Господин Чжао, это снова вы?
— Господин Пан, да, это я. Чжао Син взглянул на Пан Фэя. Последнее одобрение документов было за ним.
— Вы опять здесь… — Пан Фэй уставился на заявление Чжао Син и был поражён. — Прошло так мало времени, а вы уже снова можете изучать заклинания?
— Пытаюсь испытать удачу, — смиренно ответил Чжао Син.
— Нет, господин Чжао, вы непременно должны преуспеть. — Пан Фэй поздравил его. — Господа министры сельского хозяйства редко одобряют документы о передаче заклинаний просто так. Я немедленно займусь этим…
— Дорогу! Срочный приказ из Военной Канцелярии! Дорогу!
Внезапно снаружи раздался пронзительный голос, за ним — звук спешащих шагов.
Чжао Син с любопытством выглянул и разглядел только удаляющиеся спины стражников с ножами.
— Господин Пан, что происходит? Почему так много братьев из Военной Канцелярии в движении?
— Они помогают в расследовании, которое ведёт уезд.
Пан Фэй внезапно понизил голос и таинственно произнёс: — Это дело связано с министром сельского хозяйства. По неизвестной причине недавно во всех двенадцати уездах округа Наньян пропало множество писцов из ведомства министра сельского хозяйства. Разве это не странно?
— Писцы министра сельского хозяйства пропадают? — Чжао Син был поражён. — Уже нашли причину?
Пан Фэй пожал плечами. — Именно это они и расследуют. Я больше не знаю. Господин Чжао, пожалуйста, отдохните. Я немедленно подам ваше заявление.
— Благодарю. — Чжао Син сидел в кресле, хмурясь и вспоминая прошлое. Он дожил до эпохи императора Цзина, но никогда не был в Гучэне, как и в уезде Наньян. Впрочем, это не помешало ему вспомнить ряд ключевых событий.
— В эпоху императора Цзина произошел странный случай, когда многие чиновники Министерства земледелия были похищены некой группой, называвшей себя «Сюаньтяньскими демонами»... Но разве это не должно было случиться в эпоху Да Чжи? Почему же это происходит в эпоху Цзинсинь? Может, я неправильно запомнил, или этот заговор начался ещё в летоисчислении Цзинсинь?
Обновлено: 20.01.2026