Глава 9 — Глава 9

Глава 9: «Тигр, сжимающий в пасти клинок.» Пока Ли Фэй занимался в тренировочном зале, Лю Син тоже направился к одному из помещений для практики. Внутри уже находились пять человек. Двое вели спарринг, а трое остальных, прислонившись к стене, с улыбками наблюдали за процессом. — Брат Чжан, брат Ван, брат Чжао, — Лю Син расплылся в подобострастной улыбке и слегка поклонился троице. Те лишь мазнули по нему ленивыми взглядами и, не удостоив ответом, вернулись к созерцанию боя. Лю Син, привыкший к такому обращению, тоже повернулся к сражающимся. Один из них, с обнаженным торсом, играл литыми мышцами и обрушивал яростные атаки на противника, облаченного в полную защиту. Бам! Бам! Бам! В зале раздавались тяжелые, глухие удары. Парень в доспехах был ростом под два метра и выглядел гораздо массивнее своего оппонента, но под градом ударов он лишь беспомощно пятился, едва успевая закрываться. Лю Син знал этого гиганта. Его звали Хэ Чао, он специализировался на внешней технике ланьшоу под названием «Железная рубаха». Благодаря природным данным и этой закалке Хэ Чао обладал феноменальной живучестью – на прошлом экзамене он занял третье место среди учеников второго разряда. Но сейчас его избивали, словно новичка. Его противником был Юань Дао, ученик первого разряда. Когда Юань Дао прижал Хэ Чао к стене, он внезапно ускорился, оттолкнулся ногой от стены и взмыл в воздух. Эта картина заставила Лю Сина вздрогнуть: он мгновенно узнал тот самый «Каскад летящей ласточки», которым его недавно уложил Ли Фэй. Юань Дао в прыжке нанес удар левой ногой, разрывая защиту гиганта, а затем мгновенно впечатал правую стопу в просвет между его рук, прямо в грудь. Раздался оглушительный треск! Огромный Хэ Чао, весивший вместе с доспехами за сто килограммов, буквально оторвался от земли и отлетел на семь-восемь метров! Рухнув на пол, он лишь хрипло стонал от боли, не в силах подняться. Юань Дао повернулся спиной к Лю Сину и направился к поверженному врагу. Теперь Лю Син отчетливо видел татуировку на его спине: Свирепый тигр с оскаленной пастью, в которой он сжимал зазубренный клинок. Взгляд зверя был полон жажды крови. Одного взгляда на этот рисунок хватило, чтобы у Лю Сина по спине пробежал холодок. Это была метка Банды Тигриного Ножа. Носить ее имели право только полноправные бойцы группировки, ставшие мастерами боевых искусств. Юань Дао подошел к Хэ Чао и небрежно пнул его носком сапога: — И это всё, на что ты способен? — Я… я сдаюсь, — простонал Хэ Чао, хватаясь за грудь. Юань Дао презрительно хмыкнул и наступил ему на грудную клетку: — Я обещал, что если продержишься десять минут – ты победил. А ты не выстоял и пяти, даже в полном доспехе. Ты бесполезен. Хэ Чао, задыхаясь под тяжестью чужой ноги, почти плача выдавил: — Брат Дао, я сдаюсь! Я был неправ! Юань Дао присел на корточки, не убирая ноги: — Теперь ты знаешь, что делать, если на экзамене встретишь моих людей? Хэ Чао закивал с неистовством: — Знаю! Клянусь, брат Дао, я больше не посмею переходить вам дорогу! Только тогда Юань Дао убрал ногу и напоследок сильно пнул бедолагу: — Проваливай! Хэ Чао с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из зала. Лю Син провожал его взглядом, чувствуя неприятный липкий страх. Награды за первые места среди учеников первого разряда были велики, но и во втором разряде было за что побороться. Вот только все эти ресурсы давно были монополизированы теми, к кому нельзя было приближаться. — Лю Син, — Юань Дао обернулся. Ему было чуть за двадцать, волосы собраны в небольшой хвост. Он был довольно привлекателен, но в его облике сквозила опасная порочность. — Брат Дао, — Лю Син мгновенно подбежал к нему. — Я только что от господина Хао. Юань Дао нахмурился: — Тебя ведь посылали быть спарринг-партнером. Почему ты так быстро вернулся? — Господин Хао заставил меня дважды сразиться со своим новым учеником, а потом прогнал, — заискивающе пояснил Лю Син. — Вот как? Ну-ка, расскажи подробнее. Лю Син в красках пересказал всё, что произошло утром. — Значит, господин Хао прямо сказал, что хочет, чтобы этот новичок взял призовое место на экзамене первого разряда? — Лицо Юань Дао потемнело. — Да, я слышал это своими ушами, — подтвердил Лю Син. — Понятно. Хорошая работа. — Юань Дао похлопал Лю Сина по плечу и вытащил из кармана синюю купюру достоинством в двадцать юаней. — Держи за старания. — Спасибо, брат Дао! Огромное спасибо! — Лю Син обеими руками принял деньги, сияя от счастья. Двадцать юаней в Синчэне были месячной зарплатой обычного рабочего. — Свободен. — Слушаюсь, я пойду. Лю Син вышел из зала, не пряча улыбки. Он вспомнил спокойное, полное достоинства лицо Ли Фэя после победы, и ощутил извращенное удовольствие: «Ну и что, что ты богатенький сынок? Есть вещи, которые ты никогда не сможешь получить!» Когда за Лю Сином закрылась дверь, к Юань Дао подошел один из троих зрителей – рослый мужчина со шрамом на лице. — Брат Дао, что задумал этот Хао И? Юань Дао покачал головой и посмотрел на другого парня, выглядевшего довольно интеллигентно: — Сяо Ци, ты узнал то, что я просил? Сяо Ци кивнул: — Да, брат Дао. Я заглянул в архивы. Этого Ли Фэя зовут Ли Фэй, ему семнадцать. Учился в синчэнском училище на факультете чжигэ. Он сын капитана отряда из Инспектората. — Связи в Инспекторате… Значит, переманить его не выйдет, — констатировал Юань Дао. Он снова обратился к Сяо Ци: — Продолжай копать под него. Мне нужно знать всё о его семье, о его отношениях с Хао И и, самое главное, – результаты его последнего тестирования способностей. — Будет сделано, брат Дао. — Брат Дао, это же просто зеленый новичок. Стоит ли он такого внимания? — Подал голос мужчина со шрамом. — Даже если он выйдет против нас честно, разве он сможет победить? Юань Дао взглянул на него: — Перед тем как я пришел сюда, Советник предупредил меня: во всем зале боевых искусств Синчэна по-настоящему опасен только Хао И. Он велел быть начеку, потому что этот старик ненавидит несправедливость и питает отвращение к нашей Банде Тигриного Ножа. Остальные трое помрачнели. Советник Банды Тигриного Ножа славился своей прозорливостью, и его словами никто не смел пренебрегать. — Раньше Хао И не брал учеников и не особо нам мешал. Но теперь он внезапно взял этого парня и нацелил его на награды экзамена. Я обязан принять меры, — сказал Юань Дао. — Лю Син не слабак среди второго разряда, но Ли Фэй расправился с ним шутя. Видимо, парень непрост. Если ему нужны просто ресурсы – ради Хао И я мог бы и уступить. Но я боюсь, что у него могут быть совсем другие цели. — Может, мне сходить и потолковать с ним? — Предложил Сяо Ци. Юань Дао качнул головой: — Нет, не спеши. Найдутся те, кто заговорит с ним раньше нас.