— Гонка вот-вот начнется, прошу участников приготовиться к старту! — проскрежетал из динамиков утиный голос Братца Чикена.
Су Чэнь надел шлем и крепко сжал руль обеими руками. — Мастер, температура воды в норме, давление масла в норме. Нейронная сеть подключена к кабине! — доложила Синмэн.
От «позвоночника» машины потянулись кабели из неизвестного материала, соединяясь с рулем, тормозами и педалями. Как только голос затих, провода тускло засветились, пульсируя энергией.
«Износ шин уже 3%. Это просто возмутительно», — вздохнул Су Чэнь, откидываясь на сиденье. 3% — это данные от Синмэн. Путь от мастерской до арены составил всего 15 километров, а значит, к концу заезда износ может достичь критических 30%. Это и есть тот самый негативный эффект ядра: «износ шин +40%». Результат налицо! С такими покрышками на серьезных гонках делать нечего, но сейчас придется идти до конца.
— Мастер, если мы проиграем... вы будете меня винить? — раздался впереди робкий голос Синмэн. Через зеркало заднего вида Су Чэнь видел её личико, полное нервозности. Они только подписали контракт, не успели даже притереться друг к другу, и сразу — серьезный заезд против опытных противников. Давление на Синмэн было колоссальным.
Слева — Линь Хайцзюнь и его Пофэн. Справа — загадочная пара из команды «Северный волк». Профессионалы из другого города — это всегда опасные хищники.
— Синмэн, а что ты любишь есть? — внезапно спросил Су Чэнь. — А? Я? — её ушки дернулись, она на секунду задумалась. — Только не смейтесь... я люблю... арбуз с вонючим тофу, мяу!
— По рукам, — Су Чэнь кивнул, хоть и удивился такому странному вкусу. — Если проиграем и не достанем материалы, пойдем есть арбуз с тофу, чтобы приободриться. — Мяу! Правда можно?! — хвост Синмэн встал трубой. — Конечно. — И... никакого наказания за проигрыш? Мастер, я приму любое наказание, только не разрывайте со мной контракт... — Не беспокойся, этого не будет. Повторяю трижды: нет, нет и еще раз нет.
Синмэн заметно расслабилась. — Мастер, я... я тоже выложусь на полную! Она сжала кулачки и глубоко вздохнула. Ей нужен этот Звездный Элемент. Только с ним она сможет попасть на Городской Чемпионат. «Я докажу тебе... — Синмэн покосилась на стоящую рядом Пофэн. — Я не "бесполезный мусор", как ты говорила... Я тоже могу лететь по трассе и показать свою мощь!»
В кабине Пофэн Линь Хайцзюнь не сводил глаз с соседней машины. Мир тесен — он и не думал встретить здесь того самого механика с кошкодевочкой. «Ну что ж, раздавлю ваши надежды заранее. Трасса сложностью в две с половиной звезды — это не прогулка для новичков. Скоро вы поймете, насколько были наивны».
Он усмехнулся, но, бросив взгляд на «Северного волка» слева, тут же посерьезнел. Его настоящим соперником был этот профи.
Ровно в восемь вечера бабахнула сигнальная ракета. Гонка официально началась. Участники стартовали группами по три машины согласно жеребьевке.
8:05. Радио ожило: [Участники №17 Ю Мин — Чай Ин и №24 Линь Хайцзюнь — Пофэн, на старт!] Линь Хайцзюнь вспомнил: Ю Мин действительно числится в «Северных волках», но во втором составе. Тем не менее, для такой гонки он — «перекормленная акула» в пруду с карасями.
[Участник №41 Су Чэнь — Синмэн, на старт!] — Что?! — Линь Хайцзюнь чуть не подпрыгнул. — Су Чэнь? Это он Су Чэнь?! Он во все глаза уставился на человека в кабине Синмэн. Тот самый парень, который утром забрал права категории C у тренера Чжана, и которого Линь принял за мажора-наследника, был тем самым механиком?!
«Он тюнер или гонщик? Откуда у него время на практику?! И тренер сказал, он чертовски хорош...» — Линя захлестнули сомнения. Но он быстро взял себя в руки: «Ну и что? Гонки — это не только техника пилота, но и характеристики машины. За один день он не мог превратить этот хлам во что-то стоящее!» Вспомнив жалобы Ван Тинтин на слабость Синмэн, он снова обрел уверенность.
[Обратный отсчет: три секунды!] РРРААА-ААА! Рев трех двигателей слился в единый гул, заставляя землю дрожать. Су Чэнь смотрел только вперед. Его пульс замедлился, кровь закипела, а разум стал кристально чистым.
[ТРИ!] Левая нога на сцеплении, правая играет газом. Пальцы вцепились в руль на «девять и три часа».
[ДВА!] Рев Синмэн перешел в ультразвуковой визг. Мышцы Су Чэня напряглись.
[ОДИН!] Выстрел! Су Чэнь вжал газ в пол и бросил сцепление. Раскаленные шины бешено провернулись, выбивая из-под себя клубы едкого белого дыма.
БУМ! В следующую секунду Синмэн выстрелила вперед, как снаряд из пушки. Перегрузка вдавила Су Чэня в кресло так, что перехватило дыхание. За полсекунды неоновые огни старта превратились в размытые цветные линии. Бешеный разгон — до сотни меньше чем за три секунды. Голова закружилась, но губы сами собой растянулись в улыбке.
Это чувство... оно вернулось. Свобода и безумие, которые он так жаждал еще на Земле! — Мастер, я никогда так быстро не стартовала! — послышался восторженный крик Синмэн. Катапультный старт был просто нереально крутым!
Су Чэнь лишь усмехнулся под шлемом. «Кто такая эта Ван Тинтин? Она хоть знает, что такое настоящий старт?» Судя по зеркалам — не знал и Линь Хайцзюнь. Одной «катапульты» хватило, чтобы отбросить его назад на добрых десять метров.
В кабине Пофэн Линь Хайцзюнь вцепился в руль до белых костяшек. На лбу выступил пот. «Такая чистота старта... Это точно просто ранг C?!» Он стиснул зубы, глядя на удаляющиеся габариты Синмэн. Профи сразу видит уровень. Этот рывок был настолько быстрым, что Линь на миг отчаялся. Неужели машина ранга D способна на такое?
Но больше всего Линя пугало другое. В зеркале заднего вида он увидел, что «Северный волк» даже не шелохнулся. Они всё еще стояли на старте, прогревая мотор. Машина сломалась? Или они просто издеваются?
Обновлено: 23.01.2026