За крепостными стенами столицы собрались люди. Это были те, кто больше не мог выносить адских мучений.
– Мы должны поговорить с королём!
– Он должен спасти нас и отказаться от проклятого дитя! – кричала в толпе подкупленная людьми Рупеллиона шпионка.
Обещание немедленного избавления от страданий легко переубеждало людей.
– Почему рядом с королём оказалась проклятая ведьма?
– Говорят, что проклятая ведьма обладает огромной силой, которая помогает ему.
– Я думал, что новый король на нашей стороне.
– Он выбирает девушку, которая обещает ему власть, а не нас?
Они верили, что король поддался влиянию ведьмы и бросил их. Теперь спасителя-короля считали виновником их мучений. Слухи разлетались со скоростью лесного пожара. Казалось, это правда, и люди начали массово кричать:
– Откажись от ведьмы, мой король!
– Пожалуйста, снова стань нашим спасителем!
Они больше не пели хвалу о Сонджине как о герое, который их защитит. Они превратились в разъярённую толпу, готовую обвинить его в тирании, если он не отдаст Рейчел.
Всё шло по его плану; всё же в холодных, безэмоциональных глазах Верховного Жреца была лишь ненависть.
– Видишь, юный лев юга? Вот люди, которых ты хочешь защитить, – в его взгляде была ярость, которую он скрывал даже от великих жрецов.
– Они ничтожны и отвратительны, – продолжил он свой монолог, словно обращаясь к Сонджину.
– Ты рискуешь жизнью за этих людей, – но люди не стоили такой борьбы. Это были те же самые люди, которые отвернутся от 10 благословений, если хоть что-то не соответствует их интересам.
Когда им было что получить, они пели хвалу герою и спасителю. Но когда они теряли что-то, они критиковали и тянули вниз. Граждане могли быть такими трусливыми. Уважения, положенного королю, не было и в помине. Теперь, когда Сонджин казался добрым, они ныли.
– Они невежественны и отвратительны.
Они даже не могли увидеть его обман из-за своей боли. Они готовы были на всё, чтобы избавиться от неё, включая веру и оправдание его лжи.
— Люди везде отвратительны.
Так было и за стенами Рупеллиона. Верующие пресмыкались на коленях, моля о спасении.
— Грязные люди, готовые на всё ради спасения.
Люди были жадными, жестокими и глупыми. Они приговорили бы ближнего к смерти, лишь бы спасти свою шкуру. Как они были мерзки, как злы. Они служили бы любому Богу, предлагающему спасение, включая Ангроманью, создателя всего зла.
Они охотно приветствовали это имя и просили лишь о своём спасении в последний день победы. Они цеплялись за мысль, что обретут его милость. Они пожертвовали бы соседом и другом, оставив эту страну под властью злого бога. Они были ничтожны.
Ууу…
Вокруг Педриана раздавались скорбные крики. Рядом с Верховным Жрецом были дети, сожженные безжалостно. Это были духи, появляющиеся только тогда, когда он был по-настоящему одинок, жалкие дети, принесенные в жертву злыми делами людей; печальные жизни, попранные лживыми овцами, притворяющимися невинными жертвами. Это были дети, привязанные к этой земле, его незаконченные обязанности.
Глядя на призраков, Верховный Жрец ещё раз поклялся:
— Это скоро.
Истина человеческой природы ада раскроет свою форму. Жертва и священный предмет будут в его руках, и время придёт. Только тогда дьяволы, известные как люди, смогут обрести спасение. Пойти в ад было, в конце концов, их единственным спасением. Зеркало перед ним снова отразило столицу Сунчжина.
— Ну, и что ты теперь сделаешь, юный лев? Откажешься ли ты от Рахиль, чтобы сохранить свою популярность среди народа?
Если он хотел сохранить свою популярность и доверие, у него не было выбора, кроме как отказаться от девушки. Рахиль была невинна; юный лев знал это. Но убедить людей – другое дело.
Ху-ху. Когда-то здесь была продовольственная лавка.
Популярный магазин разорился после того, как конкуренты распустили слухи, будто в еду там добавляют вредный яд. Покупатели требовали компенсацию, устроили беспорядки. Владелец магазина обратился в суд, чтобы доказать свою невиновность.
Власти заключили, что ничего подобного не происходило, но конкурент снова распространил слухи, что чиновник взял взятку за такое решение. Люди, участвовавшие в бунте, хотели оставаться «правыми» и напали. «Праведники» всегда считают себя правыми, а порочные всегда остаются порочными.
В конце концов, вся семья владельца магазина покончила с собой, и люди радовались, говоря, что те получили по заслугам. Таковы были люди.
На этом этапе победитель был уже определён.
– Или ты оттолкнешь их солдатами, чтобы защитить Рэйчел?
Королевство Сунцзина было на грани краха.
– А теперь покажи мне свою правду, юный лев.
– Выведите ведьму!
Когда Сунцзин не отдал приказ солдатам, голоса протестующих стали громче.
Рэйчел задрожала и схватилась за ногу Сунцзина.
– Оппа… мне… мне нужно идти, да? Ведь так?
Она слышала крики людей.
– Нет, тебе не нужно уходить, – Сунцзин твёрдо покачал головой.
– Но… тем людям больно. Как и мне… им будет больно каждый день.
Слёзы потекли из глаз Рэйчел.
– Я… дитя богини… спасать больных людей – моя миссия, поэтому…
Это была её жизненная миссия. Если она не последует ей, не будет спасения.
– Я… я буду в порядке. Богиня ведь спасёт меня, верно, сэр Куга?
– Рэйчел… – Куга мог лишь с жалостью позвать её по имени; у него не было ответа.
– Но… я думала, спасение богини… позволит мне жить…
Слёзы катились по её щекам.
– Кажется, нет… Кажется, это будет место, куда я отправлюсь после смерти… кажется… Уу…
– Рэйчел… – Куга не стал отрицать.
Рэйчел восприняла это как положительный ответ.
– Всё хорошо… Я… Дитя богини… Если богиня желает этого… я должна следовать…
В этот момент Сонджин крепко прижал её к себе.
– Оппа?
– Ты никуда не пойдёшь. Мне всё равно, что там задумала богиня, этого не случится!
– Но…
Сонджин прижал её плачущее личико к своей груди и крепко обнял.
– Богиня, спасение душ и всё прочее — это неважно. Ты ещё ребёнок, и ты жива. Ты имеешь право на всё хорошее в этом мире.
Это было заявление Сонджина, обращённое ко всем: и к людям, и к богам. Рейчел была измученным ребёнком, который думал о других прежде, чем о себе. Она прятала свою боль, чтобы не стать обузой. Она мечтала скорее вырасти, стать взрослой и найти любовь. И именно такой мир, где её скромное желание будет исполнено, был правильным миром.
Подумать только, она готова была даже пожертвовать собой. Он не мог просто сбежать и позволить, чтобы с таким ребёнком так поступили. Он будет сражаться с врагом и победит.
– Но… Другие люди… Все… Они говорят, что хотят, чтобы я исчезла… Желают этого…
– Ты же говорила, что хочешь стать взрослой! Ты хотела жить!
– Уу… Но…
– Нам нужно поехать к горам и морю, посмотреть, как приходит весна.
– Уу… Уу… Ууваа… Я… Я хочу жить! Уаа! – Рейчел разрыдалась. – Я не хочу умирать! Уаах! Даже если я попаду в лучшее место после смерти… У меня ещё столько всего, чего я хочу сделать… Я хочу жить! Я буду помогать другим людям, как смогу; я приложу все силы… Поэтому я… Я… Я просто хочу жить!
Даже если её предназначение было в том, чтобы пожертвовать собой ради всех, она всё равно хотела жить. Она хотела жить и увидеть весну. Она хотела встречаться с Оппой. Она хотела столько всего сделать. Она только начала узнавать, что таит в себе мир за пределами.
– Значит, так и будет. Забудь о приказе богини и о желаниях всех остальных. Я могу спасти тебя.
Сонджин встал.
– Не… неужели? Неужели… я могу жить? – рыдания Рейчел утихли.
Это было желание, которого она так сильно хотела, но не смела даже надеяться.
Неужели Оппа действительно мог исполнить её желание? Её сердце забилось быстрее. Лицо загорелось. Она почувствовала нечто странное и необъяснимо чудесное, чего никогда раньше не испытывала.
- Да. А теперь смотри, как я буду сражаться, - ободряюще произнес он, направляясь к балкону замка.
"Верховный Жрец, если ты хочешь сражаться так, пусть будет так."
Он никогда не отдаст ее; она была его сестрой. Чем сильнее будет зло, тем яростнее ему будет противостоять его несгибаемая мудрость и решимость. Рейчел могла только смотреть на его спину.
Она всегда думала, что Оппа силен, но теперь...
Казалось, его спина светится. Ее сердце заколотилось. Ее лицо снова вспыхнуло.
Сунчжин стоял на балконе. Используя магический камень с силой ветра, он убедился, что все слышат его голос, и крикнул:
- Все, слушайте! Я отвечу на вашу просьбу!
Народ затих. Сунчжин был королем, объединившим четыре королевства, и обладал несомненной харизмой.
- Это история из древности: жили некогда три буйвола, что были близкими друзьями, настолько близкими, что лев знал – ему их просто так не одолеть. Путем обмана он потребовал белого буйвола, сказав двум его друзьям, что если они его не отдадут, он нападет на них. Те двое отдали ему белого буйвола. После этого лев пригрозил черному буйволу; если он отдаст ему бурого буйвола, лев его не тронет. Черный буйвол бросил своего друга. Когда он остался совсем один, лев съел и его.
Это была история, передававшаяся на Земле, и понятная в любом краю.
- Вы действительно верите, что были прокляты из-за Рейчел? Это ложь! Правда в том, что Верховный Жрец угрожает вам, наложив на вас проклятие! - Его харизматичный голос завладел вниманием людей.
- Думаете, отдав Рейчел, вы решите все проблемы? - Сунчжин указал руками к краю балкона. Люди вздрогнули.
- Если Верховный Жрец потребует жителей региона Саина в качестве жертвенных объектов, вы позволите этому случиться? Когда он попросит регион Асарк, вы отдадите их потому, что они не ваша семья?
Глаза Сунчжина обшаривали каждого.
– Поодиночке будете сдаваться? Потому что это не ваши беды и не ваша родня? А кто останется с вами, когда зло придёт за всеми?! – Его голос разнёсся по арене.
– Думаете, я бросил вас всех, чтобы спасти одного? – Сонджин приложил руку к груди. – Я сражаюсь, потому что не могу выдать ни одного из вас!
Это была его правда, его воля как правителя, и он объявил об этом людям.
– Тот, кто служит мне, находится под моей защитой! Это касается и Рейчел, и каждого из вас!
Мужчина, женщина, ребёнок, старик – Сонджин не собирался подчиняться требованиям зла. Потребуют они жителя гор, человека с реки, кого-то из столицы... он не отдаст никого.
Толпа затихла. Сонджин был императором, властвовавшим над всеми, и они испытывали благоговение. Они знали, что он говорит правду, обещая не отдавать никого. Таково было сердце правителя.
Но несмотря на его обещание, продолжат ли они требовать выдать дитя? Потребует ли он когда-нибудь от них личной жертвы?
– Я желаю защиты каждому! Вы не сможете выстоять на поле боя или пережить насилие зла, если не будете держаться вместе! Я встану впереди, и желаю, чтобы вы все сражались за мной, сражались, защищая друг друга!
Обновлено: 15.02.2026