(D+9, полдень до заката | 15 июня 2025 года, воскресенье)
На основании ледяной стелы синее свечение, подобно догорающему угольку, тускло мерцало. Тёмно-золотые прожилки на плите медленно уходили вглубь камня, словно погружаясь в бесконечный сон. Взгляд Лэн Юньси был холоден. Кончиком ножен меча она коснулась ледяной поверхности, и мгновенно паутина инея стремительно распространилась, замораживая следы рассеявшегося черного монаха. Насупившись, она прошептала:
— От этого мотка нервов исходит характерный запах трупа из морга. Должно быть, это кукла, явившаяся через труп Материнского Древа.
Сейчас бинты на её ампутированной руке покрылись бледно-голубыми кристаллами льда. Тёмно-фиолетовые паразитические пятна, некогда облепившие лопатку, отступили к локтю. Всё благодаря Юньси, которая применила «Резонанс Жизни», искусно направляя слабую прохладу от Стелы Подавителя Бездны, словно высокоточным хирургическим скальпелем, уничтожая споровидный нейротоксин, скрытый в теле.
— Скорее пробурите ледяную корку! Нужно успеть, пока их истинные тела не прибыли! — отдал приказ Чэнь Мо, вонзив клинок своего меча в промёрзшую землю. Его внутреннюю энергию Хуньюань, словно бурный подводный поток, он направил вдоль клинка, обжигая промёрзшую землю, создавая алый туннель. Линь Ваньвань немедленно откликнулась: ледяные шипы на её запястьях, словно высокоскоростная дрель, углублялись в землю. Плющ постоянно выделял синеватую вязкую жидкость, и там, где она проходила, грязь быстро затвердевала, покрываясь твёрдой глазурью, словно обожжённая керамика. А Лян и Сяо Юй размахивали пожарными топорами, с силой рубя осколки ледяной керамики. Каждый удар топора разбрасывал мелкие ледяные крошки. Цинь Лэй быстро складывала эти осколки в дугообразные укрытия, её движения были умелыми и быстрыми, создавая временную линию обороны для всех.
Однако именно в этот момент Чу Си вдруг болезненно схватилась за гудящие виски и громко вскрикнула:
— Под землёй неопознанный объект… сходит с ума, пожирая корни Ваньвань!
Тут же из глубин туннеля послышался жуткий звук жевания, от которого кровь стыла в жилах. Шипы, которыми управляла Линь Ваньвань, мгновенно натянулись, как струны. Ледяные наконечники в одно мгновение были обгрызены до основания!
— Быстро запечатайте выход! — Лэн Юньси отреагировала молниеносно. Лезвие её меча стремительно пронеслось поперёк, и поток леденящего холода вырвался наружу, мгновенно запечатывая вход в туннель льдом. Десятки выступов, похожих на гигантских змей, вдруг вздулись из-под толщи промёрзшей земли. Затем из льда показались серо-белые панцири. Гигантские слепые черви размером с автомобильное колесо медленно подняли свои ужасные головы. Их ротовые аппараты были плотно окружены зубчатыми краями, похожими на надгробия, издавая пугающий запах.
— Это Корневые Драконы Пучины… чистильщики огромных корней Материнского Древа, — Лэн Юньси нахмурилась. Кончиком меча она слегка подцепила вязкую жидкость у челюсти червя. Как только жидкость соприкоснулась со светом, она мгновенно испарилась, испуская жуткий фиолетовый туман. Она тут же громко предупредила всех:
— Этот ядовитый туман поражает мозг, все, быстро задержите дыхание!
Не успела она договорить, как три дракона, словно сорвавшиеся с цепи звери, пробили ледяную корку и с грозной силой бросились вперёд! Цинь Лэй, не испугавшись, выбрала момент и с силой вонзила свой кинжал в ротовую полость ведущего дракона. Но как только клинок вошёл, он тут же был мёртво зажат острыми зубами дракона. В этот критический момент она, быстрая как молния, развернулась, наступила на челюсть червя и высоко подпрыгнула. Одновременно два стальных шипа на подошве ботинка мгновенно вылетели, точно попав в органы чувств на голове дракона. От этого удара гигантское насекомое яростно задергалось и закрутилось, его огромное тело, потеряв управление, сильно ударило своих товарищей в ледяную стену.
Чэнь Мо, воспользовавшись моментом, метнул свой длинный меч, словно молния. Горячий свет клинка мгновенно проплавил брюхо червя. В одно мгновение зловонные внутренности хлынули наружу бурным потоком, обдав А Ляна с головы до ног. Но А Лян не отступил ни на шаг. Вместо этого он взревел, и, развернувшись, зажал пожарный топор в щели между зубами дракона, громко крикнув:
— Сестра Сяо Дао!
Линь Сяо Дао быстро бросила ему сварочный аппарат. А Лян, рыча, сунул в горло дракона электросварку, изрыгающую синее пламя. На мгновение по всему пространству распространился запах палёной плоти. Одновременно Ваньвань, управляя ледяными шипами, словно смертоносными змеями, стремительно проникла в глазницы драконов. Холод взорвался в их черепах, и драконы издали болезненные вопли.
— На юго-восток… геотермальные жилы, кажется, издают стоны… — внезапно изменилось в лице Чу Си, её пальцы дрожали, указывая на яростно вибрирующую ледяную стену. Все поспешно обернулись. Они увидели, как тёмно-золотые прожилки на двух Стелах Подавителя Бездны замерцали, словно сумасшедшие сигнальные огни. Надписи на стелах проецировали вращающуюся голографическую карту. На карте территории старого Восточно-морского университета, местоположение противоатомного бункера, зиял глубокий красный вихрь, словно рана, разорванная землёй, источая зловещие и опасные вибрации.
(Два часа спустя, руины Восточно-морского университета | 15 июня 2025 года, 14:17)
Прежде прекрасная вишнёвая аллея теперь была покрыта густой, как асфальт, кровью, словно проклятая кровавая дорога. Оставшиеся бутоны, словно ржавые железные пластины, застыли на ветках, абсолютно безжизненные. Вход в противоатомный бункер был искорёжен и деформирован гигантскими змеевидными лозами, скрученными, как жгут. Поверхность лоз, сотни гниющих человеческих глаз, внезапно открылись, их зрачки, как у змей, были холодны и направлены на всех присутствующих. Этот зловещий взгляд, казалось, проникал в самое сердце.
— Это вторичные марионетки, заражённые Материнским Древом, — Лэн Юньси была серьезна. Ножны её меча издавали тихий стук по земле, — его корни тесно связаны со стелой с надписью «Тун».
Из пещеры хлынула густая, чернильная тьма, словно способная поглотить весь свет. Осколки серебряного браслета Чу Си зависли в воздухе, выстроившись в форме звёздного кольца и излучая слабый серебристый свет, с трудом освещая путь вперёд. Стены были покрыты пульсирующей алой плотью, по венам которой текли странные жидкости, смешанные с синим и алым, словно рассказывая ужасающие истории, произошедшие здесь. Линь Ваньвань случайно коснулась кончиками пальцев плоти, и в тот же миг её ледяные шипы бесконтрольно разрослись, словно жадные до крови корни, впиваясь в вены.
— Плохо! Оно отчаянно высасывает мою жизненную силу… чтобы накормить чудовище, скрывающееся в глубине! — в пещере эхом разносился испуганный крик Ваньвань, полный отчаяния и беспомощности.
Из глубины плоти постепенно вырисовывались полупрозрачные человеческие силуэты. Внимательно присмотревшись, можно было увидеть призраки, похожие на студентов, замурованные в стенах, крепко сжимающие в руках истлевшие учебники «Генной инженерии». Сунь Юньхэ, увидев это, тут же применил «Благословение Жизни». Мягкий свет ласково коснулся стены. Именно в этот момент призраки вдруг разом начали читать:
— 2024 год, 17 сентября, день годовщины университета. Подвал открыт… мы увидели светящуюся стелу… —
Голос, подобный чтению молитвы, эхом разносился по пещере, словно шепот из самого ада, заставляя кровь стынуть в жилах. С этой звуковой волной плотная мембрана яростно сжалась, обнажая позади себя ржавую герметичную дверь из сплава. На табличке виднелись несколько выцветших надписей кроваво-алым цветом:
▇▇ Исследовательский институт генной инженерии (абсолютно секретно)
— Это… место, где работал мой наставник… — Линь Ваньвань дрожащей рукой коснулась таблички, голос ее дрожал от слез и страха. — Перед его исчезновением он говорил, что постоянно выводил «бессмертный лишайник»…
Лэн Юньси, не колеблясь ни секунды, взмахнула мечом, разрубая электронный замок. То, что открылось за дверью, мгновенно заставило кровь всех присутствующих застыть в венах —
По центру лаборатории размером с баскетбольную площадку, наполовину погруженная в кровавый пруд, покоилась бронзовая стела с высеченным иероглифом «Тун». Из ее поверхности тянулись бесчисленные нервные волокна, подобные щупальцам демона, впиваясь в позвоночники сотен трупов студентов, погруженных в дно бассейна. В брюшной полости каждого тела росли грибы цвета призрачного ультрамарина, похожего на шляпку зонтика, их нити, словно потоки света, беспрерывно вливались в надпись на стеле. По краям кровавого пруда три высохшие фигуры в белых халатах стояли на коленях, крепко сжимая в руках лабораторные журналы, словно принося последние жертвы некой зловещей силе.
Цинь Лэй подошла ближе и открыла один из журналов. На пожелтевших страницах виднелись строки, написанные чернильной ручкой, от которых бежали мурашки:
17.09.2024. Ясно.
Профессор Лю принес из глубины противорадиационного убежища «живую стелу» (объект Тун-07). Голубая жидкость, выделяемая надписью, (названа «Туньмин-суй») способна придавать мхам развитие нейронных связей…
29.09.2024. Сильный дождь.
Нервные волокна Тун-07 пронзили защитное поле! Он превратил лабораторный лишайник в «нервный гриб» (см. приложение). Ассистент Сяо Чжао, будучи пораженным грибницей, наизусть продекламировал «Атлас регенерации теломеразы»… Профессор Лю назвал это трансмерной симбиотической связью…
11.10.2024. Густой туман.
Нервный гриб управляет трупами, переносящими фрагменты стелы (источник неизвестен). Они встроили остатки стелы в вентиляционные трубы, и все люди в здании во сне кричат координаты… «Глаз Девяти Бездн к востоку от Восточного моря»…
23.10.2024. Черный дождь.
Я отрубил правую ногу, зараженную паразитом. Профессор Лю ввел последнюю сыворотку в трещину на надписи Тун-07, стела раскололась… Грибница, высосав жизни всех, яростно визжала: «Емкость находится в больнице Жэньхэ»…
На последней странице журнала была приклеена групповая фотография. На снимке молодые аспиранты с улыбками на лицах окружили стеклянную колбу с «Тун»-стелой. Линь Ваньвань стояла крайняя слева, а в культивационной чашке, которую она держала на руках, находился образец темно-синего гриба — точь-в-точь такой же, как тот, что безумно извергал споры в кровавом пруду!
— Так значит, Материнское дерево преследовало сестру Юньси… — Чу Си повернулся к бледнолицей Су Юньси и медленно произнес, — потому что ты контактировала с теми каменными плитами в больнице?
Не успела Су Юньси ответить, как кровавый пруд вдруг забурлил, словно кипящая вода, с оглушительным грохотом! Все трупы, будто управляемые невидимыми нитями, встали, словно марионетки. Нервные грибы в брюшных полостях трупов выпускали клубы спор, похожие на водопады. Клубы спор быстро сконденсировались в воздухе, превращаясь в три черных балахона. Их лидер протянул костлявую, словно белая кость, руку, холодно указал на старую фотографию в руках Линь Ваньвань и произнес ледяным, пустым голосом:
— Субъект симбиоза номер три… Линь Ваньвань… Контракт на принудительное изъятие.
Когда Лэн Юньси занесла меч, чтобы нанести удар по фантомам, Линь Ваньвань издала пронзительный, нечеловеческий крик! Ледяные колючки на ее запястье стали безумно разрастаться, грибковые пятна, подобные отметкам демона, быстро поползли к ее шее. Стела с иероглифом «Тун» в кровавом пруду вдруг раскололась, и из нее вылетела цепь призрачного света, крепко обвившая ее талию и с силой потянувшую ее к центру пруда!
— Ваньвань! — взмолился Чу Си, его ментальная сила мгновенно превратилась в серебряную веревку, крепко обхватив ее за лодыжку. В этот момент натяжения, кончики пальцев Линь Ваньвань коснулись надписи, и одномоментно, будто морской прилив, воспоминания нахлынули на нее, затопив ее сознание —
Наставник медленно водил спорами по ее венам, его глаза горели фанатичным огнем, и он шептал: «Стела выбрала тебя, ты станешь корнем новой эры…»
В ту ночь, когда она разбила культивационную чашку, споры, словно семена дьявола, через вентиляционные каналы разнеслись по всем общежитиям университета…
— Значит… все началось с меня… — зрачки Линь Ваньвань постепенно расширялись, глаза наполнились отчаянием и самобичеванием. — Этот катаклизм… вспыхнул именно из моей лаборатории…
Кровавый пруд с грохотом взорвался! Бесчисленные грибковые нити, облепив осколки стелы, мгновенно сплелись в гигантский кокон, который в мгновение ока поглотил Линь Ваньвань. На поверхности кокона медленно проступило ее искаженное, страдальческое лицо, а из ее приоткрытых уст медленно распускался темно-синий нервный гриб, словно триумфальное знамя зловещих сил.
Меч Лэн Юньси замер в трех цунах от поверхности кокона, ее рука слегка дрожала, в глазах смешивались боль и борьба.
Из глубины гигантского кокона донеслось надтреснутое моление Линь Ваньвань:
— Умоляю вас… убейте меня… пока оно не дочитало… мои воспоминания…
На поверхности кокона лицо Линь Ваньвань медленно каменело, будто время в этот момент остановилось. А грибковые нити, запечатлевая из глубин ее памяти — номер электронного замка герметичной двери «B13» — медленно выжигались на кровоточащей ладони Чу Си, словно повествуя всем о той невыразимой тайне, что скрывалась за этим бедствием…
Обновлено: 19.02.2026