Глава 17 — Глава 17

#### Глава 1. Огромный склад, поглощенный тьмой Внутри склада раскинулась гигантская, похожая на лабиринт, местность, поглощенная тьмой. Пространство было безграничным и настолько глубоким, что вызывало трепет. Высоченные своды терялись в густой, чернильной тьме, словно зияющая брюшная полость неведомого зверя, испуская невидимое давление. Холодный воздух был наполнен смесью запахов: густой пыли, ржавчины и едва уловимого смрада. Каждый вздох ощущался грубыми частицами, напоминая о вечной тишине и запустении этого места. Под ногами — холодный, твердый бетонный пол, покрытый толстым слоем вековой пыли. Шаги людей поднимали тихое «шарканье», которое в этой мертвой тишине звучало как шепот, но было до неприличия отчетливым и резким. Огромные несущие колонны, словно безмолвные гиганты, поддерживали этот мир, управляемый тьмой, отбрасывая в полумраке пятнистые тени. Вдалеке — груды товаров, укрытые пыленепроницаемой тканью, чьи очертания терялись в темноте, напоминая спящих доисторических чудовищ, вызывая необъяснимое чувство давления и страха. «Ящик Рассвета» в руках Линь Сяодао светился тусклым светом, подобно свече на ветру. Он с трудом освещал лишь несколько метров вокруг, всего дюймы от ног. Желтоватое сияние казалось крошечным и беспомощным в этом безграничном мраке, напоминая лодку в океане тьмы. Это лишь подчеркивало простор и гнетущую атмосферу этого места. Луч света, скользя, выхватывал из темноты опрокинутые поддоны, порванные стяжные ленты, перевернутые погрузчики и давно высохшие, почерневшие пятна, вызывающие вопросы. Они словно рассказывали о неведомых историях, произошедших здесь. Вокруг царила абсолютная тишина, будто время здесь остановилось. Слышались лишь приглушенное дыхание пятерых, мерное шарканье их шагов и слабое гудение коробки в руках Линь Сяодао, эхом разносящееся в огромном пространстве. Каждый малейший звук, словно удар по натянутым нервам, заставлял сердце сжиматься. Его эхо, усиленное пустым мраком, делало и без того напряженную атмосферу еще более зловещей. Первой шла Цинь Лэй, сжимая в руках винтовку Тип 95. Ее движения были проворны, взгляд — остр, как у орла. Она беспокойно сканировала пространство перед собой и по сторонам, включая тени от грузов, окутанные тьмой. Шаги ее были уверенными и легкими, каждый падающий шаг нес в себе ритм, присущий спецназовцу. Тело было слегка наклонено вперед, в позе готовности к любой неожиданности. Мышцы под бронежилетом были напряжены, пот уже пропитал лоб, прилипая к решительному лбу. Недавняя битва с ульем трупов измотала ее, но многолетний профессионализм и инстинкт самосохранения не позволяли ей расслабиться. Холодный Юньси, подобно ледяной тени, прикрывал левый фланг отряда. Ее длинный меч не был полностью в ножнах — она держала его лишь в полузахвате, и клинок тускло мерцал холодным светом. Ее дыхание было долгим и глубоким, почти неслышным. Казалось, она слилась с окружающей тьмой. Пронзительный взгляд в полумраке сиял, как кошачьи глаза, чутко улавливая малейшие колебания воздушных потоков, движение пылинок и даже самые незначительные изменения энергии — быть может, остаточные следы заражения исходным материалом. Ее восприятие, как невидимые щупальца, простиралось вглубь тьмы, ожидая любой потенциальной угрозы. Чэнь Мо, неся на спине обессиленную Сунь Юньхуэй, шел в центре отряда. Голова Сунь Юньхуэй безжизненно покоилась на его плече, дыхание было слабым и прерывистым, лицо — бледным, как лист бумаги, абсолютно лишенным цвета. Явное истощение жизненной энергии при борьбе с матерью улья явно сказалось на ее теле и духе. Чэнь Мо отчетливо ощущал холод ее тела и легкую дрожь, сердце его наполнялось тревогой. Он шел уверенным шагом, одновременно направляя поток горячей энергии «Дао Верховной Гармонии» по своим меридианам. Эта внутренняя сила не только ускоряла заживление раны на левой руке, полученной от едкой жидкости, — благодаря остаточным волнам жизненной энергии и лечебной порошку, рана уже начала покрываться корочкой, — но и пыталась передать эту мягкую внутреннюю силу Сунь Юньхуэй, надеясь успокоить ее нарушенное дыхание. Одновременно он крепко сжимал в правой руке стальной меч, не спуская глаз с того, что происходило позади и сверху, не позволяя себе ни малейшей оплошности. Холодное, древнее ощущение кольца пространства, надетого на указательный палец левой руки, приносило ему некоторое успокоение. Линь Сяодао крепко прижимала слабо светящийся ящик, ее личико было бледным, как бумага, в глазах все еще плескался страх. Она изо всех сил старалась удержать свет, но огромное умственное истощение вызывало сильную головную боль, а шаги стали неуверенными. Тем не менее, она упорно шла рядом с Чэнь Мо. — Комната с генератором и водонапорная башня… обычно находятся в глубине… возле заднего выхода погрузочной платформы… — прошептала Цинь Лэй, ее голос в тишине казался слегка хриплым и усталым. Она пыталась вспомнить планировку подобных складов, виденных ранее, чтобы указать людям путь к относительно безопасному месту. Отряд продолжал осторожно пробираться сквозь тьму. Огромные штабели товаров были подобны стенам запутанного лабиринта, преграждающим им обзор. Там, куда падал луч света, иногда виднелись оброненные на пол поврежденные картонные коробки, из которых вытекали и застыли какие-то неизвестные химические порошки. Рядом валялись ржавые металлические детали, словно немые свидетели былого величия и нынешнего упадка. — Стойте! — Цинь Лэй, шедшая впереди, внезапно остановилась и подняла руку, призывая всех к тишине. Ее тело мгновенно напряглось, как струна, а ствол оружия быстро направился вглубь тени справа, за грудой высоких деревянных ящиков. — Есть движение! — почти одновременно прозвучал чистый голос Холодного Юньси. Ее взгляд, острый, как нож, тоже сфокусировался на этом направлении. Чэнь Мо тут же замер, осторожно опустил Сунь Юньхуэй, прислонив ее к несущей колонне, и быстро встал перед ней, прикрывая мечом. Глаза его не отрывались от тени. Линь Сяодао, испуганная, даже дышать боялась, инстинктивно направив луч света из своих рук в сторону ужасающей тьмы. *Бульк… бульк…* Чрезвычайно тихий, похожий на лопающиеся пузырьки, вязкий звук медленно донесся из глубины тени. Одновременно с этим сюда проник резкий запах химических реагентов, смешанный с гнилостным запахом белковой массы, вызывающий тошноту. Луч света наконец прорвался сквозь эту тень тьмы! #### Глава 1. Героиня слишком непобедима В углу деревянного ящика свернулся клубок грузное, разлагающееся существо с отвратительной темно-зеленой кожей. Его тело, казалось, было сшито воедино из всевозможного мусора и гниющей плоти. Из трещин на его поверхности непрерывно сочилась вязкая желто-зеленая гнойная жидкость, издавая жуткие булькающие звуки. Голова монстра была крошечной, почти полностью утонувшей в его тучном теле, но пасть растянулась непропорционально широко, обнажая неровные острые зубы. Из горла доносилось бессмысленное хрипение. Будто потревоженное внезапным ярким светом, оно медленно и неуклюже попыталось обернуться, двигаясь вяло и скованно. — Это гнилостный конгломерат! Не подходи! Его гной ядовит и разъедает! — тихо предупредила Цинь Лэй, в ее голосе звучало явное отвращение. — Я разберусь! — глаза Чэнь Мо резко сузились. — Этот монстр медлителен, как раз подойдет, чтобы проверить силу «Техники разбивающего ветра»! Он запустил в теле «Технику смешанных начал», и в миг обжигающая внутренняя энергия, словно ревущее пламя, хлынула по его рукам. Решительно шагнув вперед, он рванулся к монстру, его фигура мелькнула, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Легкий стальной меч в его руках больше не просто мелькал, а нес в себе яростный порыв, рвущий воздух. «Разбивающий ветер!» — «Рубить!» Шшшшш!!! Резкий всполох меча, подобный сияющей ленте, мгновенно пронесся вперед! Меч с абсолютной точностью вонзился под крошечную голову конгломерата, диагонально прорезав относительно уязвимое место соединения шеи. Лезвие, наполненное мощной внутренней энергией, без малейшего сопротивления прорезало прочную, но отвратительную темно-зеленую кожу и гниющие ткани. Пфлп! Безголовое туловище, словно груда гнилой плоти, рухнуло на землю, сопровождаемое брызгами гноя. Желто-зеленая жижа разлилась по земле, источая еще более сильный, удушливый смрад. [Успешно убит «Гнилостный конгломерат (обычный)»!] [Выпавший предмет: Серо-белый кристаллический нарост * 1] Холодный системный сигнал прозвучал в голове Чэнь Мо. Он быстро вытащил меч и отступил, проворно уворачиваясь от изливающегося на землю гноя, с легкой одышкой. Один этот удар — по скорости, силе и точности — превосходил все его предыдущие достижения. Идеальное слияние внутренней энергии и боевой техники начало демонстрировать свою поразительную мощь. — Отлично сработано! — не удержалась от похвалы Цинь Лэй, в ее глазах промелькнуло удивление. Взрывная мощь и отточенная техника, проявленные Чэнь Мо, совершенно не соответствовали уровню новичка. Лэн Юньси тоже слегка кивнула, одобрительно оценивая прогресс Чэнь Мо. Решив эту мелкую проблему, группа продолжила углубляться в склад. По мере приближения воздух становился все более влажным и холодным, словно незримая рука медленно сжимала стужу вокруг них. Наконец, миновав ряд огромных, накрытых брезентом цилиндрических резервуаров, Цинь Лэй остановилась и указала вперед. — Пришли! Впереди виднелась массив, покрытая зеленой антикоррозийной краской железная дверь. На ней висела шаткими буквами табличка: «Техническая зона. Посторонним вход воспрещен». Сбоку из стены выступала толстая металлическая труба, соединяющаяся с еще более высокой, кирпичной цилиндрической постройкой — водонапорной башней. А под башней находился вход в машинный зал. Дверь была заперта на обычный навесной замок. — Сяо Дао? — Чэнь Мо обратился к Линь Сяо Дао. — Смотри сюда! — Линь Сяо Дао, хоть и была измотана, при виде подобной работы, требующей мастерства, собрала последние силы. Она отложила коробку, ловко достала инструменты и принялась возиться с замком. Менее чем через минуту раздался тихий щелчок, и замок поддался. Цинь Лэй и Чэнь Мо вместе толкнули тяжелую дверь. В нос ударил более насыщенный запах машинного масла, пыли, легкий привкус дизельного топлива, смешанный с влагой. Внутри было тесно, но пространство было заполнено оборудованием и переплетающимися трубами. Огромный дизельный генератор, накрытый брезентом, занимал большую часть помещения, к нему были подключены толстые кабели и топливные шланги. В углу громоздились несколько железных бочек с надписью «Дизтопливо». Автоматические выключатели, вольтметры и различные индикаторы — сейчас все было выключено — покрывали одну из стен. Несмотря на покрывшее все слоем пыли, оборудование выглядело неплохо ухоженным. Главное — помещение было относительно изолировано, лишь несколько маленьких вентиляционных окон находились наверху. Стоило закрыть крепкую железную дверь, как оно превращалось в надежное укрытие. К тому же, оно примыкало к водонапорной башне, что обеспечивало определенную гарантию доступа к воде. — Безопасно! На данный момент! — Цинь Лэй глубоко вздохнула, ее напряженное тело слегка расслабилось, и она прислонилась к холодному корпусу генератора. Усталость накатила приливной волной, грозя ее поглотить. Чэнь Мо осторожно помог все еще слабой Су Юньхэ прислониться к стене на относительно чистое место, выложенное старым брезентом. Су Юньхэ крепко сжимала веки, меж бровями залегла легкая морщинка — очевидно, она еще не оправилась от предыдущего истощения. Линь Сяо Дао тем временем поставила свою «Коробку рассвета» на жестяной инструментальный ящик. Слабый, но устойчивый свет наконец разогнал густую тьму в этом уголке, принеся давно забытое, утешающее освещение. — Сначала отдых! Обработаем раны! — мрачно сказал Чэнь Мо. Он первым подошел к Су Юньхэ, достал из аптечки антисептик и бинты, собираясь обработать рану на ее руке, порезанную стеклом в аптеке. Он посмотрел на Лэн Юньси: — Девушка Лэн, будьте на стороже. Лэн Юньси безмолвно кивнула, ее фигура скользнула, словно эльф, растворившийся в темноте, и она заняла позицию в тени у входа. Лишь ее холодные глаза мерцали в полумраке, настороженно высматривая любые признаки движения. Цинь Лэй тоже сняла снаряжение, прислонилась к генератору, сделала несколько глотков из фляги, а затем начала тщательно осматривать себя на предмет мелких ран, полученных в недавней схватке. Ее движения были по-прежнему отточены и быстры, но глубокая усталость в глазах не поддавалась маскировке. Чэнь Мо осторожно разрезал рукав одежды вокруг раны на руке Су Юньхэ. Рана была неглубокой, но края уже покраснели и опухли. Он тщательно обработал ее ватным тампоном с йодом. В тот момент, когда тампон легко коснулся раны — Бззз… Лучица чрезвычайно слабого, но чистого и теплого белого сияния, подобно легкому дыханию, снова самопроизвольно возникла из раны Су Юньхэ! #### Глава 1. Героиня слишком непобедима Мерцающий ореол, слабый, как призрачный лунный свет, мягко окутывал рану. Под изумлёнными взглядами Чэнь Мо, Цинь Лэй и Линь Сяодао покраснение и отёк по краям раны утихали на глазах! Мелкие прожилки крови, казалось, тихо смыкались в этом сиянии! — Это… — Чэнь Мо в шоке уставился на волшебную сцену и неосознанно остановился. Су Юньхэ, казалось, тоже почувствовала неладное. Её длинные ресницы слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза. Взгляд её всё ещё был полон растерянности и слабости, но когда её глаза упали на слабое, но тёплое белое свечение на руке, она тоже замерла. Она попыталась сосредоточиться, чтобы ощутить этот тёплый источник жизни. Сконцентрировав волю, ореол, казалось, стал чуть ярче, а скорость заживления раны немного ускорилась! — Юньхэ, сестрёнка! Ты… у тебя действительно появилась суперспособность! Лечебная суперспособность! — взволнованно прошептала Линь Сяодао, в её глазах мерцал невероятный свет. Цинь Лэй тоже подошла, взглянула на волшебный ореол на руке Су Юньхэ, и в её глазах смешалось множество чувств: шок, любопытство и едва уловимая надежда. В этом мире, полном отчаяния, товарищ, обладающий способностью исцеления, несомненно, был самым ценным сокровищем команды. Взгляд Лэн Юньси тоже упал на них. В её холосных глазах промелькнуло понимание. Ранее она остро ощутила эту чистую жизненную силу, и теперь, увидев её собственными глазами, её догадка подтвердилась. Она смотрела на слабую, но старательно пытающуюся контролировать силу Су Юньхэ, и едва заметно кивнула. — Я… я не знаю… — голос Су Юньхэ был тихим, слабым и растерянным. — Просто… чувствую… тепло в теле… будто могу… заставить его слушаться… — Она попыталась отвести взгляд от раны, и слабое сияние действительно медленно рассеялось. Рана, хоть и перестала болеть, но до полного заживления было ещё далеко. Очевидно, её сила была ещё очень слаба, и контроль над ней — весьма неуклюж. — Ничего страшного! Не торопись! Юньхэ, сестрёнка, ты молодец! — Линь Сяодао взволнованно схватила руку Су Юньхэ. Чэнь Мо тоже был в восторге. Су Юньхэ пробудилась! И к тому же, пробудилась жизненно важная лечебная способность! Он тут же вспомнил о «[Зелье пробуждения способности к жизни (превосходное)]» из пространственного кольца! Эта вещь определённо могла ускорить пробуждение и восстановление Су Юньхэ! Но сейчас вокруг было слишком много людей, не время её доставать. Он с трудом подавил возникшую мысль, ободряюще улыбнулся Су Юньхэ: — Отлично! Сначала отдохни, сейчас главное — восстановить силы. Он помог Су Юньхэ перевязать рану — хотя сияние исчезло, состояние раны явно улучшилось — и дал ей воды и галет. Устроив Су Юньхэ, Чэнь Мо принялся обрабатывать рану на своей левой руке. Кожа и плоть были сожжены коррозийной жидкостью. Несмотря на экстренную обработку и ослабление от остаточной волны жизненной энергии Су Юньхэ, рана всё ещё выглядела ужасно. Он стиснул зубы, тщательно очистил рану спиртовой салфеткой, посыпал кровоостанавливающим и противовоспалительным порошком, а затем туго перевязал её бинтом. Острая боль заставила его покрыться холодным потом, но он стойко терпел, не издав ни звука. Цинь Лэй тоже кое-как обработала несколько мелких царапин на себе. Линь Сяодао же, обняв свой ящик, прислонилась к стене, грызла галеты и с любопытством разглядывала оборудование в дизеляторной. В её маленькой голове, очевидно, снова зрела какая-то новая идея. В этот момент Лэн Юньси, дотоле молча стоявшая на страже у входа, слегка напряглась. Её холодные глаза резко метнулись вглубь дизеляторной, к углу, где были свалены запасные части и всякий хлам! Её взгляд мгновенно стал острым, полон невероятного волнения и нетерпения. Даже не поздоровавшись с остальными, она бесшумно, словно призрак, метнулась туда! Её шаги остановились у кучи покрытых толстым слоем пыли, ржавых металлических деталей. Чэнь Мо и Цинь Лэй привлекли её необычные действия. Лэн Юньси присела, совершенно не обращая внимания на масляные пятна и пыль, и длинными, тонкими пальцами осторожно отодвинула тяжёлый лом. Её движения были почти благоговейно сосредоточенными. Вскоре показался неприметный, размером с ладонь, покрытый медной патиной бронзовый предмет! Это, казалось, был осколок бронзы! Края были оборваны неровно, поверхность покрыта толстым слоем зелёной патины и грязи. Но под патиной смутно виднелись невероятно сложные, древние, плавно изогнутые узоры в виде облаков и молний! На изломе осколка, казалось, виднелся нечёткий, напоминающий птицу или зверя, тотемный знак! Пальцы Лэн Юньси слегка дрогнули, она нежно стёрла пыль и грязь с поверхности осколка. Когда кончики её пальцев коснулись холодного металла, ощутив нитевидное, но бесконечно знакомое «присутствие», заключённое в древних узорах, на её обычно холодном лице впервые появились бурные эмоциональные колебания! Это было сложное выражение, смешивающее восторг, волнение, облегчение и огромную ответственность! — Облачные узоры… Чёрная птица… Это оно! Это действительно оно! — пробормотала она тихо, её голос дрожал так, что её почти не было слышно. Она крепко сжала ободранный бронзовый осколок, словно держала сокровище, утерянное тысячелетия назад! Чэнь Мо, Цинь Лэй, Линь Сяодао и Су Юньхэ с изумлением наблюдали за этой сценой. Этот неприметный бронзовый осколок, очевидно, имел огромное значение для Лэн Юньси! Что это такое? Какое отношение он имеет к древнему артефакту её семьи, который она искала? Лэн Юньси, держа осколок, поднялась и обвела всех взглядом, её глаза были полны противоречивых эмоций. Она, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге лишь посмотрела на Чэнь Мо и очень торжественно кивнула, её холодный голос прозвучал с невиданной серьёзностью: — Благодарю. Эта вещь… крайне важна для моей Небесной Школы Меча. За складом безбрежная тьма, словно густой чернильный раствор, плотно окутала мёртвые руины города. На далёком восточном горизонте смутно слышался приглушённый, похожий на вращение гигантского зверя, грохот… Что это было? Звук морских волн? Или там зарождалась более глубокая катастрофа? Слабый свет убежища зажёгся в глубине склада, а неведомый шторм уже сгущался на далёком морском горизонте, готовый в любой момент обрушиться.