Спать, нужно было просто поспать. Оказалось, правы были те, кто говорил: устать может и бык, но не пашня. Джой вымотался в край, так что просто позволил себе снова провалиться в сон.
Проснулся он только к вечеру, и то от дикого голода. В животе было пусто, и настойчивое урчание не прекращалось ни на миг. Кое-как сползя с кровати, Джой на неслушающихся, дрожащих ногах доплелся до ванной. Приведя себя в порядок и отыскав на полу разбросанную одежду, он наконец-то приобрел человеческий вид и вышел из номера.
В ресторане при отеле Джой наелся до отвала. К счастью, слияние воспоминаний прошло успешно: английский язык не вызывал трудностей, а меню казалось вполне привычным. Голод был настолько силен, что он приговорил два стейка и порцию пасты, не забыв про суп и десерт. От спиртного он воздержался.
«Фух, кажется, ожил», – подумал Джой, поглаживая живот. Ему стало значительно лучше, но теперь перед ним во весь рост встал насущный вопрос: как, черт возьми, стать полицейским?
Будь он обычным парнем, проблем бы не возникло – подал заявку, прошел обучение, сдал экзамены и готово. Но Джой Франклин – случай особый. Богатый наследник, единственный сын своего отца и будущий глава Корпорации «Франклин Групп». Пойти в копы? Будет непросто.
Выйдя из отеля, Джой нашел на парковке свою машину – «Феррари Энцо». Таких во всем мире было выпущено всего триста девяносто девять экземпляров. Заказ оформили еще в прошлом, две тысячи втором году, а получил он ее только сейчас, к выпуску из университета. Поездка в Вашингтон, округ Колумбия, задумывалась в том числе ради того, чтобы похвастаться обновкой.
Джой впервые так близко видел настоящий спорткар. Цена этой красавицы составляла шестьсот тысяч долларов, и такие вещи не покупаются просто за деньги. Роул Франклин управлял делами корпорации из Нью-Йорка, там же находился и их дом. Состояние всей группы компаний, занимавшейся в основном недвижимостью, превышало сотню миллиардов долларов.
Как единственного наследника, отец баловал его без меры – совсем как родители в Поднебесной балуют своих чад. И теперь перед новым Джоем стояла сложнейшая задача: убедить родителя позволить ему стать полицейским.
Но была проблема и посерьезнее. Отец владеет такой огромной корпорацией – но чисты ли его руки? А если Джой станет полицейским и под давлением Системы начнет стремиться к великой цели «Святоши», что тогда? Пойдет против собственной семьи во имя высшей справедливости? От этих мыслей голова внезапно разболелась.
В сознании столкнулись две противоположные модели поведения. Цяо И, разумеется, понимал: нужно следовать указаниям Системы. Ведь это Вселенная Марвел, и даже если не брать в расчет высокие идеалы, он не хотел играть в рулетку с шансом выживания пятьдесят на пятьдесят. Чтобы одолеть Таноса, ему была необходима помощь Системы.
Но память Джоя Франклина чинила препятствия. Этот прожигатель жизни, хоть и казался ненадежным, искренне любил отца и не допускал даже мысли о предательстве. Конфликт двух личностей вызывал нестерпимую головную боль.
Он поспешно открыл дверцу машины, сел в кресло и постарался устроиться поудобнее. Глубоко вздохнул. «Ладно, пока не будем об этом. Сначала нужно сделать первый шаг».
Система никак не отреагировала на его терзания. Она хранила молчание – возможно, ушла в спящий режим и не активируется, пока он не наденет форму. По крайней мере, так Джой успокаивал себя.
Выспавшись и плотно пообедав, Джой не собирался здесь задерживаться. Нужно было как можно быстрее возвращаться в Нью-Йорк. Дело с полицией не терпело отлагательств.
— Вр-р-ру-ум… — взревел двенадцатицилиндровый двигатель V12. Джой, никогда раньше не сидевший за рулем спорткара, осторожно выжал педаль газа. До болезни у него была своя любимая машина, но ее пришлось продать – счета за долгое пребывание в больнице оказались неподъемными. Пожалуй, его уход стал благом для семьи: по крайней мере, финансовое бремя исчезло.
Лишней печали он себе не позволял – нужно было выживать. Кто знает, может, однажды он сможет вернуться в Исходную Вселенную? Он ведь как-никак Хронопатрульный!
Полагаясь на память, Джой аккуратно выехал на шоссе и только тогда осознал, на что способен двигатель V12. Огромная мощь позволяла без труда разогнаться до двухсот километров в час. Конечно, это был далеко не предел, но Джой не решился прибавлять скорость. Он не был безумцем, да и навыков вождения не хватало. Слегка испытав возможности машины, он сбросил газ. У спорткара был гоночный режим, но Джой не рискнул его включать, ограничившись подрулевыми лепестками, и зафиксировал скорость на отметке сто двадцать. Для него это был привычный темп. По правде говоря, он просто впустую тратил потенциал автомобиля, но безопасность была превыше всего. Тот, кто только что вернулся с того света, не горел желанием отправляться туда снова.
Он усмехнулся собственной осторожности. Его нынешнее положение было куда завиднее, чем у многих героев романов о попаданцах, но насладиться преимуществами новой жизни он не мог – даже спорткаром управлял с опаской.
Спустя три часа Цяо И въехал в Нью-Йорк. Город был огромен, и до дома оставалось еще минимум полчаса пути, и это несмотря на редкие ночные машины.
Жильем Джою служила не роскошная вилла, а апартаменты – пентхаус на верхнем этаже самого высокого здания у южной окраины Центрального парка. Роул Франклин так и не женился после смерти супруги. Конечно, женщины у него были, но официальной жены не появилось. Ему не хотелось жить в пустом огромном особняке, особенно когда сын уехал в университет.
Хотя площадь пентхауса была внушительной, а на крыше располагались бассейн и вертолетная площадка, Роул считал, что здесь гораздо уютнее, чем в загородном поместье.
Джой припарковался в подземном гараже. Оглядевшись, он увидел другие свои машины – всего три спорткара, и это только в Нью-Йорке. Их основная резиденция находилась в поместье в Беверли-Хиллз, а здесь было лишь временное пристанище. С легким трепетом он вошел в лифт.
Глядя на сменяющиеся цифры на электронном табло, Джой волновался всё сильнее. Он не знал, с чего начать разговор.
— Динь! — Двери разошлись. На верхнем этаже располагалась лишь одна квартира, так что дверей не было – лифт открывался прямо в дом.
— Джой, ты вернулся? — Роул был дома: ни деловых встреч, ни сна.
— Да, папа, — вырвалось само собой. Джой даже сам удивился. Видимо, слияние воспоминаний действительно наложило на него отпечаток, но так было даже лучше.
Роул с улыбкой налил сыну бокал вина и спросил:
— Как вчера повеселился?
Ошарашенный Джой принял бокал. Американцев порой было трудно понять. Он отпил глоток и ответил:
— Вполне неплохо. — А про себя тем временем прикидывал, как подступиться к главной теме.
— М-м, — кивнул Роул Франклин. — Но ты уже больше месяца как закончил учебу, пора бы и в дела компании вникать. Послушай, я изначально не слишком одобрял твой выбор юридического факультета, но сейчас думаю, что это было неплохо. Начнешь с юридического отдела, посмотришь на дела группы компаний под другим углом. У нас много юридических вопросов, и все они напрямую связаны с бизнесом…
Джой сжимал в руке бокал. Пальцы то напрягались, то расслаблялись. Внутри него бушевала нешуточная борьба.
Обновлено: 20.02.2026