— Спасибо! — Джой не мог не поблагодарить ее, ведь, как ни крути, он снова был жив.
«Не стоит благодарности. Путь, который вам предстоит, легким не назовешь».
«Я понимаю. Но что всё-таки за катастрофа?», – Джой затаил дыхание. Очевидно, это напрямую касалось его будущих задач.
«Во Вселенной Марвел титанец по имени Танос совершил Щелчок. Половина разумной жизни во Вселенной просто исчезла. Думаю, вам это знакомо».
— Конечно. Финал третьих «Мстителей» шокировал всех фанатов. Хотя мы и понимали, что это еще не конец, всё равно было жутко, — Джой сам был из числа тех зрителей, правда, в кинотеатр он попасть не смог – смотрел пиратскую копию в больничной палате.
«Один крайне опасный преступник обнаружил координаты Вселенной Марвел. Он пробрался туда, выкрал шесть Камней и, вернувшись в Исходную Вселенную, тоже совершил Щелчок».
— Не может быть… — Джой был потрясен. — Неужели вещи из другого мира сохранили такую мощь?
«Конечно, их сила была не столь велика. Но этого хватило, чтобы уничтожить Хронопатруль. Всё Бюро 404, все оперативники и их вспомогательные системы исчезли в один миг». Джой лишился дара речи. У этого преступника явно были мозги – нацелиться именно на тех, кто мог ему помешать.
— Погоди, а как же ты уцелела?
«Удача. В тот момент все патрульные, будь то на задании, в отпуске или даже курсанты в Академии – все исчезли, потому что были связаны с главной сетью. Я же находилась на техобслуживании и была отключена от серверов Главного управления».
— Но ты ведь не могла быть единственной? А как же другие системы на ремонте?
«Они были либо повреждены до состояния невозврата, либо не успели разорвать соединение и растворились вместе со всеми».
— Откуда такая уверенность, что причина именно в связи с главным компьютером?
«Я проанализировала все варианты. Это единственный логичный ответ. Камни Бесконечности в Исходной Вселенной ограничены в силе, и для одновременного уничтожения всех Хронопатрульных им требовался общий канал связи».
— Теперь ясно. Значит, какова моя миссия?
«Уничтожить Камни Бесконечности и изменить будущее Исходной Вселенной. И, разумеется, борьба с преступностью не обсуждается. Пока вы еще не Хронопатрульный. Я подготовлю вас, чтобы вы стали достойным стражем порядка, хранителем времени, поборником справедливости и защитником закона…»
У Джоя пошла кругом голова. Ему – и такие великие свершения? Он что, теперь встал на путь «святоши» без права свернуть? От одной этой мысли становилось немного не по себе.
— И что мне делать в первую очередь? — Его энтузиазм заметно поутих.
«Для начала – стать полицейским». Слова Системы застали его врасплох.
— Полицейским?
«Разумеется. Во Вселенной Марвел ты должен прежде всего получить официальный статус. Только имея законное право, ты сможешь эффективно бороться со злом. Это первый этап обучения. Система официально активируется, как только ты наденешь значок. Старайся, я в тебя верю!»
Как только голос Системы затих, в голову Джоя хлынул поток образов. Это были воспоминания прежнего владельца тела. Мысли спутались, Джой медленно осел на пол, вцепившись в край раковины, чтобы не упасть.
Джой Франклин – так звали прежнего хозяина, и теперь это имя принадлежало ему. Он был единственным сыном председателя Девелоперского холдинга Франклин. В этом году он только-только окончил юридический факультет Колумбийского университета.
Однако будучи «золотым мальчиком», Джой Франклин и не помышлял о работе. Он привык прожигать жизнь в кутежах, а в университет попал только благодаря огромным деньгам отца, Роула Франклина.
Прошлой ночью Джой приехал в Вашингтон на вечеринку к другу, где встретил красотку. Они быстро нашли общий язык и вскоре переместились в пятизвездочный отель. Джой даже не поинтересовался ее именем – он был старым тертым калачом в таких делах: сразу переходил к делу, ведя себя так, будто они знакомы сто лет.
За легким, остроумным разговором последовало море выпивки. Чем веселее становилось, тем больше они пили, и в итоге, обнявшись, покинули вечеринку и направились в номер.
Цяо И мог только подивиться такой прыти – прыгнуть в постель, даже не узнав имени. Сам он был на такое не способен: даже обладая чужой памятью, он вряд ли смог бы выдавить из себя те подкаты – слишком уж застенчив был в прошлой жизни.
Слияние памяти завершилось. Родился новый Джой Франклин. Он поднялся с пола и вернулся в спальню. Взгляд упал на спящую красавицу, и его «младший братец» внезапно приободрился, высоко задрав голову и объявляя о своей полной готовности.
Новый Джой почувствовал, как кровь закипает в жилах. «Я просто не имею права вести себя хуже животного!» – мысленно воскликнул он и бросился в атаку.
С тех самых пор, как появилось человечество, в этом гостиничном номере развернулось древнейшее спортивное состязание для мужчин и женщин.
Это была честная борьба один на один. Конечно, в неофициальных состязаниях случаются и командные зачеты, но это противоречит всякой морали и спортивному духу.
Схватка с самого начала была ожесточенной. Соперники не давали друг другу спуску, но атлет Джой Франклин быстро захватил инициативу. Он прижал оппонентку, ведя непрерывное наступление. Впрочем, несмотря на то что противник был женского пола, она держалась великолепно.
Накал борьбы достиг апогея. Звуки хлестких ударов не смолкали, натиск был сокрушительным. Девушка то и дело вскрикивала, но не сдавалась. Наконец чаша весов качнулась: в пылу борьбы ей удалось опрокинуть Джоя, перехватить инициативу и повести свою атаку.
Противостояние длилось около получаса, пока оба, совершенно обессиленные, не рухнули на ковер. Теперь оставалось лишь гадать, кто первым найдет в себе силы подняться и заявить о победе.
— О черт, уже столько времени! — Красавица рядом с Джоем внезапно глянула на часы. Она пулей вскочила и скрылась в ванной. Через десять минут она вышла, кутаясь в полотенце, и принялась искать разбросанную по полу одежду.
Она быстро одевалась прямо на глазах у Джоя. Но когда дело дошло до строгого юбочного костюма, он заметил на ее поясе кобуру с огнестрельным оружием и жетон. Только это был не полицейский значок.
Джой вздрогнул. Вчера он перебрал лишнего и хоть убей не помнил, видел он ствол или нет. Сейчас у него мелко дрожали колени – то ли от усталости, то ли от испуга.
— Хей, было круто. Если судьба сведет нас снова – тогда и познакомимся, — бросила девушка, глядя на ошарашенного Джоя. Она послала ему воздушный поцелуй и поспешно скрылась за дверью.
— Ну и нравы тут у них… — только и смог пробормотать Джой.
Обновлено: 20.02.2026