Смотря на красивую фигуру Пеппер, спешащей покинуть офис, Росс испытывал огромное счастье.
Многие знают, что Тони Старк окружён проницательной и привлекательной секретаршей, но лишь немногие понимают её истинную роль. Она не только заботится о будущем Железного Человека, но и предоставляет ему надёжную поддержку.
В альтернативной реальности, после того как Тони победил скрытого врага из правления, Обадии, он немедленно повысил Пеппер до должности высшего руководителя Stark Industries. Приспособившись к новой роли, она освободила Тони от тяжёлой управленческой работы и взяла на себя возрастающее внешнее давление.
Представьте, каков был бы будущий путь Старка без Пеппер?
Он, возможно, смог бы нанять квалифицированных менеджеров, использовать свои гениальные идеи, чтобы изменить ситуацию и продолжить развиваться. Но Тони, переживший предательство, никогда не смог бы так же просто вернуть доверие людей, и между ним и его компанией всегда оставалась бы невидимая преграда. Он не смог бы в полной мере воспользоваться ресурсами, принадлежащими ему. С помощью Пеппер ему это удавалось поначалу. Но если он не справится с ситуацией сейчас, существует риск потерять самого надёжного помощника в своей жизни, в обмен на профессионального менеджера, управлять которым будет невозможно.
Если бы это произошло, с учётом характера Тони и его безжалостных методов достижения целей, он бы сильно увяз в проблемах, даже без чьего-либо вмешательства.
Росс представил себя как землекопа, с энтузиазмом выкапывающего 113 углов стены, принадлежащей семейству Старков. В одном из малозаметных уголков он обнаружил самый крупный и ценный необработанный камень, тщательно обработал его до блеска, вызывая восхищение у окружающих. Эта мысль заставила его невольно рассмеяться.
Игнорируя папарацци за кустами, Росс повернулся и показал ему своё лицо. После нескольких слабых вспышек он вызвал такси, полон радости, чтобы вернуться в лабораторию.
По возвращении его сразу облепили документы и встречи. Он не соврал Пеппер, ему действительно нужен надёжный менеджер, чтобы освободить себя от всё более сложных дел. Но здесь Росс столкнулся с такой же дилемой, как и Тони: невозможно найти подходящего кандидата, чтобы оправдать свои ожидания. Эта должность слишком важна, и даже без умышленного поиска можно легко наткнуться на внутренние секреты лаборатории. Если у этого человека появятся недопустимые мысли, это станет причиной больших неприятностей для Росса.
Так что до тех пор, пока не найдётся надёжный кандидат, Росс вынужден будет справляться с отложенными документами самостоятельно.
Два полных дня тяжёлой работы, и дело наконец вернулось на нормальный уровень. Теперь он смог уделить время важной работе, связанной с планом первого уровня.
Финансовое давление наконец ослабло. Продукты, такие как новая броня и препарат «Феникс», получили множество заказов от Министерства обороны. Кроме того, гражданский рынок также отреагировал активно: полиция и магазины защитного снаряжения готовы были делать заказы. Больницы запрашивали новый препарат для лечения пострадавших граждан. Особенно последняя инициатива принесла огромную прибыль, превзошедшую все ожидания. Поэтому неудивительно, что фармацевтические компании могут долго показывать стабильные результаты.
Несмотря на положительную динамику, лаборатория оставалась трезвой. Она не нарушала обещание сохранить все прибыли, а вместо этого передавала трудоёмкие и низкодоходные части другим партнёрам, сохраняя лишь самые ценные элементы. Это принесло определённые выгоды, но всегда полезно привязывать больше людей к своему делу.
В конце концов, только они могут предоставить супер-паутины и фармацевтические растворы, поэтому в этих областях лаборатория всегда оставалась на стабильной позиции. Судя по периодическим отчётам бухгалтерии, они значительно заработали за этот период.
Если есть урожай, должно быть и вознаграждение.
Далее Росс сделал крупные пожертвования различным благотворительным фондам от своего имени и имени Коннорса. Хотя большинство пожертвований составляли лабораторные продукты, была и значительная сумма денег. Этот акт был столь редким за последние годы, что почти произвёл сенсацию в США. Электронные письма и благодарственные письма поступали со всего мира, за ними последовали различные банкетные и интервью приглашения, но Росс принял интервью только от нескольких важных СМИ, не теряя времени на ненужные развлечения. Так он на время стал самым загадочным и популярным человеком, в разуме обычных людей полностью затмив старика Старка, который пропал на несколько недель.
Среди признанных элит нового поколения единственным, кто мог соперничать с Россом, был Виктор Дум из компании Doom Technology. Сам Дум только что вышел в космос, реализуя стыковку своего космического аппарата с космической станцией. Если всё пройдёт удачно, ему скоро вручат множество исследовательских патентов от Рида Ричардса. Земля всё ещё могла бы составить конкуренцию Россу за звание лучшего новичка-предпринимателя.
Хотя Росс не заботился о такой мишуре, он не мучился вопросами о безопасности Думы и его команды, кроме как беспокоясь о Сьюзан.
В это время он встречал нового члена лаборатории.
— Добро пожаловать в современную лабораторию, доктор Фанке, — вежливо протянул руку Росс бледному и худощавому русскому старику. Тот крепко сжал его руку, не раздумывая.
— Я хочу поблагодарить вас, мистер Бирн, за вашу помощь. Я никогда не думал, что доживу до того, чтобы приехать в Соединённые Штаты.
Волнение придавало лицу доктора Фанке красноту, и он не мог сдержать дрожь, когда говорил.
Антон Ватикан был талантливым физиком в бывшем Советском Союзе. Десятилетия назад он вместе с отцом Тони Старка, Ховардом Старком, разработал прототип Арк-двигателя. Как крупный капиталист, Ховард быстро понял важность изобретения, не задумываясь, выгнал Антона из компании и раскритиковал его.
Вернувшись на родину, Антон был сослан в Сибирь советским правительством, где долгое время жил в нищете в тяжёлых условиях. Болезни и недоедание подорвали его здоровье. Гнев и отчаяние затруднили ему выполнение обязанностей мужа и отца. Когда Росс и его команда нашли его, бывший гениальный учёный оказался на грани жизни и смерти. К счастью, лаборатория вовремя его спасла. Несмотря на то что после лечения он ещё не полностью восстановился, его состояние улучшилось, а дух стал гораздо более жизнерадостным.
В таких обстоятельствах Антону невозможно было не испытывать благодарности к Россу за спасение из отчаяния.
— Мисс Грей всегда считает, что мне нужно поправиться, но я чувствую себя лучше и не могу дождаться, когда начну работать. Пожалуйста, дайте мне задание или хотя бы позвольте сделать что-то... Если честно, я давно не работал на передовой в исследованиях и не знаю, смогу ли ещё работать с молодыми людьми, но, пожалуйста, будьте уверены, мистер Бирн, я никогда не позволю, чтобы ваши траты оказались напрасными. Я предоставлю всё, что знаю, без остатка, лишь бы вы хорошо относились к Ивану...
Антон снова зак coughaльдёг, и Росс быстро подал ему стакан тёплой воды.
По его сведениям, русский не был так невинен в начале, и Ховард не проявил никакого особого усилия, выставив его за дверь, а затем его ликвидировали советские власти. Но после стольких лет он уже не заботился о том малом интересе, тем более сосредотачивался на будущем сына. Это безусловно не проблема. Росс больше заботился о несчастном Иване, чем о пожилом Антоне. Иван много лет был обременён своим отцом и не получил должного обучения. Но даже в таких жёстких условиях Иван проявил исключительно высокий талант. Благодаря своим усилиям он почти загнал Старка в безвыходное положение, что свидетельствует о его выдающихся способностях.
Тем более удивительно, что этот человек готов выполнять некоторые опасные работы, и Росс верил, что сможет использовать его во многих местах.
По этим причинам он относился к Фанке и его сыну иначе.
— Расслабься, Антон, биотехнологии лаборатории находятся на мировом уровне, и я верю, что это продлится долго. У нас есть способы восстанавливать тебя. Что касается Ивана, не беспокойся. Ты слышал обо мне?
Всего за несколько дней Росс снова сослался на свой опыт, чтобы укрепить свои доводы.
— Хотя моя ситуация лучше, чем у Ивана, мы пережили одинаковое. Мой отец тоже столкнулся с несправедливым отношением со стороны крупных компаний, но он не был так удачлив, как ты. Он рано ушёл из жизни в тюрьме. Я, как и Иван, приобрёл знания из книг и заметок, оставленных отцом, и создал нынешнюю лабораторию. Видишь, насколько похожи наши судьбы? Я верю, что Иван и я найдём много общих тем.
С Россом улыбнулся и помог Антону сесть на диван. Старик почувствовал себя лучше, услышав о жизненном опыте Росса.
— Я буду рассматривать Ивана как своего брата. Он старше меня, но не слишком. Нам обоим не обойтись без риска, но я дам ему лучшую поддержку.
Росс открыто поделился своими мыслями, и Антон не нашёл в этом ничего плохого, многократно кивая в знак согласия.
— Этого достаточно. Иван умеет заботиться о себе. Русские в целом не боятся опасностей. Он справится.
— Я верю тебе, — улыбнулся Росс.
После того как он проводил Антона, вернулся в свой офис. Пару раз повернув глобус рядом, его взор устремился в дальние края Центральной Азии.
Обновлено: 17.01.2026