Глава 59 — Глава 59

Несмотря на неожиданные события в канун Рождества, Росу все же нужно продолжать свою работу. Сегодня Рождество, и сотрудники в лаборатории фактически находятся в отпуске. Национальные выходные составляют полтора дня. Рос сам добавил еще два дня к этому. Это не кажется слишком много, но по сравнению с другими компаниями это уже довольно щедро. Поэтому с вчерашнего дня сотрудники покидали рабочие места один за другим, а сегодня и вовсе мало кто остался. Лишь когда он закончил свою работу и собирался уходить домой, к нему подошла кто-то. — Добро пожаловать, мисс Шторм. — Вскоре после того, как он велел охраннику выпустить его, к нему подошла Сьюзан. Сегодня на ней черная повседневная куртка, обтягивающие черные кожаные брюки и теплые снежные сапоги. Она завернулась в черно-белый шарф и надела подходящую по цвету шапку — выглядела она способной, привлекательной и уверенной в себе. Несмотря на эффектный внешний вид, как только Рос вспоминал о ее испуганном и глупом выражении лица накануне, он не мог не почувствовать: какой смысл этой женщине тратить столько внимания на внешний вид, если умственные способности оставляют желать лучшего? Безусловно, это клевета, но он знал в глубине души, что Сьюзан определенно не мягкая игрушка, просто она сама подвергла себя опасности из-за любопытства, что и привело к последствиям. Забудем о прошлом, если она пришла сюда сегодня, наверняка у нее не самые добрые намерения. Рос с тайным сомнением подумал, не догадалась ли она о чем-то по поводу вчерашних событий. В конце концов, она и Пеппер видели, как это произошло. С женской интуицией у нее могла возникнуть идея, что-то указывающее на следы. — Могу я чем-то помочь? — спросил он вежливо. — Можно войти? — Сьюзан не намеревалась идти в приемную. Она чуть прищурилась, глядя на дверь за Росом, что явно означало ее намерение. — Хорошо. — Рос пожал плечами и пригласил Сьюзан в свой лаунж. Здесь было много выставленных вещей, в основном сделанных вручную им самим. Некоторые из них видела Пеппер, а некоторые были созданы недавно. Как время идет, жизнь до 14 постепенно уходит в забытье. Хотя он был обучен твердо запоминать нужные моменты, с течением времени неизбежно некоторые впечатления, которые не укоренились, начинают стираться. Поэтому Рос посвящал себя упорядочиванию знаний из прошлой жизни и записывал некоторые, казалось бы, бесполезные идеи, которые на самом деле имели определенную ценность для будущего. Любопытно рассматривая реалистичную модель космического корабля и наблюдая за инопланетным существом, Сьюзан стояла с руками в карманах некоторое время, затем повернула голову и улыбнулась ему. — Оказывается, ты исследовал так много аспектов, это действительно впечатляет. Рос кривил губы. Хотя это был комплимент от красивой женщины, он не был мальчишкой, который бы радовался простому потаканию со стороны девушек. — Чем я могу помочь? — повторил он. — Я пришла, чтобы поблагодарить тебя за то, что произошло в прошлый раз. — Сьюзан внимательно посмотрела на него, не обнаружив реакции, «просто держись небрежно». — Сначала Пеппер тоже собиралась прийти, но произошла внезапная смена, Старка вернули из Центральной Азии, и она спешила встретиться со своим работодателем, поэтому пришлось прийти одной. Услышав слова Сьюзан, Рос понял, что Старк, который долгое время пропадал, наконец вернулся живым. Изначально он раздумывал, не отправили ли будущее Железного Человека в далекое подземное царство встречи с маленькой бабочкой из другого мира, но теперь казалось, что некоторые вещи неизбежно возвращаются на прежний путь. Но это не страшно, с его текущими способностями он, вероятно, не будет в проигрышном положении даже перед всеми Мстителями, не говоря уже о том, что со временем он будет становиться только сильнее. Как в прошлой битве с Магнето, раньше он только использовал преимущества, но сейчас может сражаться с ним лицом к лицу, не теряя силы. Это было значительным достижением. Более того, его все еще ждут некоторые вещи на дне озера Акария за пределами базы Страйкера. Как только суета уляжется, он заберет ресурсы, которые не использовались должным образом, и даст им возможность раскрыть свою истинную ценность. — Вы, кажется, в последнее время не возвращались в школу? — Сьюзан продолжала намекать. — Я спрашивал вашего наставника, вы получили только базовые кредиты, а экзамены обычно проходят в спешке. Есть ли у вас какие-то проблемы в последнее время? Она, очевидно, что-то подозревала, но еще не была уверена. Рос смотрел с холодным выражением лица, ведя с ней непринужденный разговор, так как до назначения оставалось еще время, и он не торопился. — В лаборатории очень много работы, и я собираюсь провести время с девушкой, а почему вы не отмечали Рождество с мистером Думом? Слышал, что ваша космическая машина скоро отправится. Сьюзан нахмурила нос и встала прямо, излучая поразительную красоту и женственность. На внешний вид она была более утонченной, чем Мэри Джейн, более женственной, чем Гвен, и более ласковой, чем Кин. Неудивительно, что Рид, упрямый интроверт, не может забыть свою бывшую девушку, а Дум, с которым она рассталась, также часто показывает ей свою жалость. Рос, тайно сплетничая, не знал, что Сьюзан никогда не прекращала своих усилий. Она настойчиво пыталась узнать у него некоторые секреты, чтобы облегчить свое любопытство, но безуспешно. Что касается существования мутантов, признать это было невозможно. Отчет о вчерашнем инциденте еще не был официально подтвержден, но инцидент в колледже уже получил общее заключение, которое в основном было в пользу Росса. После того как Страйкеры и мутанты исчезли одновременно, федеральное правительство снова оказалось в конфликте. Решение, вести ли борьбу или умиротворить, стало проблемой, с которой никто не хочет сталкиваться. Не стоит даже думать о военных с тем далеком зарубежом или племенных вождей, заполонивших нефтяные поля. Им придется сначала сразиться. Даже в обычных странах, если это приносит прибыль, "политические замыслы и капиталисты за ними не стесняются". Но с мутантами все сложнее. Раньше был профессор Икс, умеренный лидер, которому не составило труда осудить это. Даже если возникли серьезные конфликты, это можно было быстро уладить. Но не известно, какой тип сладкого угощения Страйкер предложил президенту, убедив временного хозяина Белого дома предоставить ему полномочия, а затем неудачно взорвался, разорвав себя на куски. Теперь военные и политические силы могут лишь временно притворяться, что ничего не знают, и разыскиваемые мутанты продолжают находиться в бегах, стараясь не расширять это дело. Легко вызвать этих суперчеловеков на битву, но крайне сложно завершить дело, если возникнут проблемы. Пока они даже не знают, что Чарльз Ксавьер находится здесь с Россом, и могут лишь строить различные предположения, основываясь на мелких следах. К счастью, подчиненные Страйкера в основном были наемниками. Министерству обороны не нужно выплачивать пенсии семьям погибших, и нет необходимости раскрывать правду об атаке в прессе, поэтому можно было плоско отмахнуться. Мутант Бист Хэнк, который потерял связь с академией, осторожно подбирал информацию по этому поводу и, с другой стороны, ускорял свои исследования, чтобы выяснить, как эффективно контролировать угрозу от мутантов. Это тоже соревнование. Уникалы не являются непобедимыми богами. Но сейчас обе стороны еще не разорвали завесу на своих лицах, поэтому не было необходимости терпеть столь тяжкие убытки. Поскольку президентский срок подходит к середине, когда начинается предвыборная кампания, политик с еще меньшей готовностью будет обращать внимание на вещи, которые не связаны с их будущим. Что касается вечеринки на скорости прошлой ночью, ее было легче решить. После смерти Кингпина эти главари банд вдруг поняли, что вокруг них больше нет поводка, и они начали петь громче обычного. Приведите машину в порядок и замените нескольких человек, которые готовы слушать. Единственное несчастье заключается в том, что граждане, случайно пострадавшие во время драки между Россом и Магнето, были сбиты этими длинными стальными столбами. Некоторые, безусловно, получили ранения. Что касается этого инцидента, группа по расследованию инцидентов предварительно подтвердила, что это была авария с утечкой газа. Причиной инцидента вновь стали саботаж Нормана по поводу подземного трубопровода в Центральном парке в инциденте с Зеленым Гоблином. Это объяснение было весьма убедительным, но тогда было много дыма и пыли, и лишь немногие видели Россу и Магнето, поэтому рука, резко размахнувшаяся, в конечном счете тяжело ударила по спине Осборна, которому это было не нужно. Его репутация снова была подорвана. Перед гневными новыми и старыми претендентами Гарри, который терпеливо справлялся с внутренними и внешними конфликтами компании, поспешно положил конец бесконечным спорам и дискуссиям, делегировав все утомительные дела Фелиции. Он полетел на солнечное Мадридское побережье на отдых, может быть, на удаленном Иберийском полуострове, ему удастся найти расслабляющий и счастливый момент. Теперь, когда все обязанности распределены, Рос определенно отказывается вмешиваться и замараться. Он и Сьюзан обменивались колкостями, споря бесконечно и подталкивая отношения к нижней точки, ничего не оставляя за собой. Когда разговор подошел к концу, Сьюзан, прогневленная, вскоре обнаружила свою настойчивость и даже открыла рот, чтобы угрожать. — Веришь или нет, я спрошу у Мэри Джейн, были ли вы вместе прошлой ночью? — сказала она, приближаясь к Россу. — Что именно ты хочешь узнать? — Рос развел руками, выглядя невинно. — Сегодня Рождество. Если ты не отмечаешь его с мистером Думом, какой смысл приходить ко мне? — Я рассталась с Думом! — Сьюзан подняла лицо с гордостью. Неловкость Думы накануне окончательно определила ее. Теперь между ними остались только рабочие отношения. После научных исследований в области аэронавтики она уволится из компании Думы. Если бы не эта экспедиция, которая была ее заветной мечтой, и масса предварительных усилий, Сьюзан бы сейчас хотела быть свободной. — Так вот оно как, — Рос сжал кулак и постучал по ладони, внезапно осознав. — Тогда это время мистера Ричардса, Возможно, другие джентльмены, о которых я не знаю, и определенно есть группа джентльменов, которые радуются этой новости. Не стесняйся, мисс Шторм, скорее иди и найди настоящее счастье, не трать время на меня. Сьюзан пришла в ярость от слов Росса. Она родилась в традиционной пуританской семье и за всю свою жизнь имела лишь двух парней. И Рид, и Дум очень уважали ее, но когда речь касалась Росса, казалось, что она стала объектом насмешки за свою широко известную репутацию. Немного рассердившись, она моментально ослепла. — Я сообщу в полицию и расскажу Мэри Джейн, что ты от нее скрывал! Услышав неосторожные слова Сьюзан, Рос на мгновение пришел в ярость. С того вечера все, похоже, бесконечно беспокоили его девушку. Когда увидел, что Сьюзан собирается уйти, он сразу схватил ее за горло и сильно прижал к стене. — Попробуй сама. Глубокий и холодный голос внезапно вернул Сьюзан к рациональности, и она вспомнила, насколько опасен Рос, а мощная сила передавалась ей через его сухую и стабильную ладонь. Это заставило ее задрожать. Она подумала о том, чтобы умолять о пощаде, но давление на ее горло стало таким сильным, что она лишь безвольна начала свисать с ним, изо всех сил пытаясь освободиться, затрудняя свое дыхание. Неужели она может быть убита? Ужасная мысль мелькнула у нее в голове, и она действительно не ожидала, что Рос отреагирует так грубо. К счастью, он отпустил ее в самый последний момент, до того как она успела задохнуться. — Извини, я был немного не в себе в последнее время. — Рос успокоился и начал объяснять Сьюзан. Прошло довольно много времени с тех пор, как он пришел в этот мир и принял свою новую идентичность. За это время он прошел через замечательные изменения, из-за чего Рос стал немного запутанным. Раньше у него не было подобной ситуации, он был многогранным человеком, каждая идентичность не создавала больших проблем, но теперь, возможно, он провел слишком много времени вдали от родного мира и больше не чувствует никакой связи. Невольно, он действительно стал Россом Бирном, а не бывшим хладнокровным агентом. Эта перемена не была ни хорошей, ни плохой, это было лишь невидимым эволюционным процессом. Но Рос сейчас ни к чему подобному не успел, внешний мир скорее всего потребует от него выбора. Сьюзан резко задыхалась некоторое время. Она потирала покрасневшие места на шее, выплескнув много воды, которую Рос ей предложил, и лишь спустя некоторое время смогла прийти в себя. Подняв свое покрасневшее, изящное лицо, она некоторое время смотрела на Росса с запутанным взглядом, но неохотно приняла его извинения. — Ладно, я не должна была так говорить. У нас есть соглашение, что мы не раскрываем твои секреты. Сьюзан наконец уступила. После того, как она ушла, Рос с беспокойством посмотрел на свои руки, пребывая в полном замешательстве. — Неужели я невольно раскрыл какую-то странную силу? Он посмотрел в зеркало, но там отражалось его привычное я. Перед ним была Феникс, а позади — Сьюзан, и их действия становились все более странными. Хотя Рос видел подобных женщин раньше, но когда думал о супергероях как о обычных людях с комплексными психологическими проблемами, он все равно был удивлен. Потряс головой и не стал об этом больше беспокоиться, Рос велел Тoadу пригласить кого-нибудь на уборку, прежде чем покинуть лабораторию и направиться на юг. Час спустя, пересекая многолюдный Бродвей, Росс заметил знакомую белую фигуру в шумном Таймс-сквер. Она стояла одна на улице, выглядя немного заброшенной и одинокой. Росс увидел, как кто-то приближается с далека, и девушка немедленно отвергла его, покачав головой. - С Рождеством, дорогая. - Росс обнял её сзади, и Мэри Джейн, удивлённо воскликнув "ах", обернулась. - С Рождеством, Росс. - В этот момент она сияла, как цветок. Они счастливо обнялись на фоне толпы, и вскоре оба ощутили холод на своих лицах. - Идёт снег. - Мэри Джейн тихо произнесла это, они медленно подняли головы, и в сером небе медленно падали белые снежинки.