Железный Человек, Тони Старк, в последнее время сильно depressed. Эта депрессия не связана с его разнообразной личной жизнью, а обусловлена стратегическими проблемами компании, которые вызывают беспокойство.
На самом деле, по сравнению с другими крупными компаниями и тем же периодом в предыдущие годы, финансовые показатели Stark Industries в этом году уже довольно неплохие. Половина дохода в 220 миллиардов долларов США поступает из департаментов точного производства и высококачественной электроники, что наглядно демонстрирует, что компания все еще является одной из немногих определяющих игроков в этой индустрии. Новый энергетический стратегический план, на который возлагались большие надежды, подвергся сомнению со стороны всех секторов после инцидента с инопланетным вмешательством, однако линия производства реакторов Арк, предназначенная для внешних продаж, принесла компании до 30 миллиардов долларов дохода, что полностью компенсирует убытки, понесенные после закрытия оружейного департамента.
Эти достижения весьма впечатляющи, оставляя таких конкурентов, как Hammer Industries, Exploration Aerospace и все более маргинализированную Osborn Industries далеко позади. К сожалению, по сравнению с самой раздражающей и передовой лабораторией Железного Человека, темпы роста компании немного хуже. Консорциум по НИОКР и производству, который был создан всего два года назад, стремительно шагает вперед с потрясающей скоростью, постоянно сокращая дистанцию между собой и лидером отрасли.
Тони не слишком хочет вспоминать специальные комментарии о состоянии работы лаборатории, опубликованные информационными агентствами и финансовыми газетами. Хотя Росс и Пеппер никогда не разглашают внутреннюю информацию, собранные из открытых источников данные вполне могут объяснить множество проблем. Тони осознает, что на пути новой энергетической стратегии преимущества Stark Industries не такие явные, как многие могут себе представить. Передовые лаборатории также имеют свое уникальное понимание суперсилами. Если в какой-то момент Росс решит продать доктора, конкурентная борьба может вспыхнуть в считанные минуты, и тогда вся индустрия подвергнется мощному удару. Stark Industries, которая уже переключилась на энергетику в это время, естественно, не сможет избежать последствий.
Каждый раз, когда он думает об этом, Тони не может не вспомнить о суждениях Опэдэя в прошлом. Иногда ему приходится признавать, что хотя он и остается поистине выдающимся ученым, в сфере бизнес-менеджмента его чувствительность несильно сопоставима с ловкостью старого лиса.
Если бы, по мнению Обадии, он общался с Россом в начале своей карьеры, возможно, он смог бы избежать сегодняшнего мощного противника, заплатив определенную цену. Возможно, Пеппер не покинула бы его...
К сожалению, сейчас уже слишком поздно.
Он покачал головой, ослабил слишком тугую галстук, глубоко вздохнул, а затем, в компании водителя Харпи и других, вышел из машины и направился к Капитану Америке Стиву Роджерсу, который ждал его у отеля неподалеку.
Тони не было настроения общаться с журналистами, но окружающие репортеры стремительно набросились на него, как дикие собаки, почуявшие кровь, пытаясь пробиться к нему сквозь множество телохранителей.
— Тони, финансовый отчет показывает, что Stark Industries получила прибыль в 18 миллиардов долларов в прошлом квартале, установив рекорд по квартальным доходам. Есть ли у вас новые планы на будущее? — спросил знакомый репортер, проявляя заботу.
— У нас определенно много планов. В сейфе Старка всегда хранятся технологии, которые на пять-десять лет опережают современность, готовые к разработке. На самом деле, мы реализуем некоторые стратегии, чтобы продолжать занимать лидирующие позиции компании. В будущем вы увидите плоды нашей работы, — хотя тон Тони по-прежнему оставался гордым, его ответ был достаточно удовлетворительным, и его отношение не было таким небрежным, как прежде.
— Мистер Старк, городская администрация Парижа в одностороннем порядке объявила, что система Арк больше не будет снабжать электричеством Эйфелеву башню. Будет ли ваша компания подавать иск к французам за нарушение контракта? — с вызывающим тоном спросил один из репортеров.
— Компания будет работать в соответствии с условиями соглашения, и я лично уважаю все разумные выборы пользователей, — ответил Тони, не отвлекаясь от дороги.
— Есть ли какие-то значительные действия по реорганизации Мстителей сегодня? С кем вы планируете сражаться и сколько жертв ожидается? — кто-то крикнул ему с микрофоном.
— Вы слишком много думаете, мы просто провожаем друга, который собирается в кругосветное путешествие, — лицо Тони слегка дрогнуло, этот человек явно пришел, чтобы создать проблемы, но давать ответ было важно, иначе кто знает, что эти ребята придумают.
Два дня назад его друг Тор таинственно исчез на церемонии открытия нового здания Альянса Мстителей. Когда он вернулся несколько часов спустя, почти никто не смог его узнать. Известный принц Асгарда, похоже, подвергся жестокому избиению, его лицо распухло так, что казалось, будто его голова стала круглой. Как бы его товарищи ни спрашивали его позже, Тор отказался говорить о том, что с ним произошло; каждый раз, когда к нему обращались, он становился все более раздражительным. В конце концов, Тони и остальные решили больше не упоминать об этом, а на следующий день, когда шрамы на его лице затянулись, Тор предложил покинуть это печальное место, посетить Европу и встретиться с жертвами в Латвинии. Стражи Асгарда, задержанные Магнето, также должны были обсудить, как вернуть своих соотечественников, так что сегодня Тони, капитан и другие организовали большой банкет в честь друзей.
Железный Человек отвечал на вопросы, и при поддержке телохранителей и персонала отеля ему наконец удалось пробиться сквозь толпу и добраться до Капитана Америки.
Прежде чем они успели войти в отель, сзади послышался шум, и кто-то крикнул: «Росс Бёрн пришел!»
Репортеры, окружавшие двоих,瞬ально разошлись, стремительно направляясь к только что остановившемуся кортежу, и Тони вздохнул с облегчением.
— Этот парень очень популярен, — он посмотрел на Росса и его команду, выходящих из машины, и вернулся к Капитану Америки.
— Он такой же, как ты и Говард, тоже удивительный молодой человек, — капитан слегка похлопал его по плечу и с улыбкой ответил, замечая сложные чувства сына старого друга.
Тони кивнул и невзначай сменил тему.
— Как себя чувствует Тор? Я говорил с Щ.И.Т. перед тем, как пришел. Фьюри предложил, чтобы Тор не пытался искать своего брата. Новосозданное Небесное Мечо охотится за ним, а Пентагон также изучает, как сделать первый шаг через звезды. Хотя все мы знаем, что он хороший человек, но многие предпочли бы превратить Асгард в испытательный полигон для уничтожения устаревших боеприпасов, а не считать его нашим другом.
— Мир всегда такой, — капитан покачал головой с сожалением. — Прежде чем мы упали в лед, мы воевали с немцами. Семьдесят лет спустя нашими противниками стали инопланетяне. Как бы ни развивались времена, война никогда не прекращается.
— Тогда тебе стоит спросить Росса, что он думает. Он изобрел звездные врата и сделал возможной межгалактическую войну. У него есть свои планы на возмездие в Конгрессе и Пентагоне, и кто знает, сколько он намеревается на этом заработать! — сказал Тони с хмурым лицом.
Капитан умолк, и тогда они вдвоем вышли из отеля.
— Окажи мне услугу, я хочу купить AIM, поддерживаемую Щ.И.Т., Альдридж Киллиан заинтересовал меня...
Они постепенно выходили за пределы отеля, а их разговор становился всё тише и неразборчивее.
Затем лобби отеля оказалось заполнено толпой репортеров, и Росс стал новым объектом внимания.
В данный момент он стоял перед толпой, слева от него находились Коннорс и Мая, справа — Гвен и Мэри Джейн. В окружении группы родных и друзей он радостно помахал, увидев репортеров. Раздался бесконечный щелчок затворов и множество вспышек.
Сегодня день рождения Росса, и они специально пришли в отель, чтобы отпраздновать десятичасичную вечеринку.
Главным образом Росс погружен в работу и не участвует в многих мероприятиях. Его стремительный успех оставляет у общественности впечатление загадки. Хотя иногда он появляется на публике, в сравнении с навязчивым Тони Старком он остается достаточно сдержанным, поэтому сегодня репортеры воспользовались моментом и активно фотографировали.
Когда фотографии были сделаны, репортеры дружно подошли к нему и, задав несколько вопросов, плавно перевели тему на определенную героическую девушку, которая в последнее время вышла на передний план.
— Знает ли мистер Бёрн о своих родословных? — спросил репортер NBC с натянутой улыбкой.
— Хотите сказать, что я на самом деле наследник древнего рода, и моя семья отвергала меня, пока я не добился признания в своем поколении? — Росс с иронией пошутил, и толпа разразилась хохотом.
— Бинго, ты угадал, мисс Катнисс Эвердин приглашена! — репортер не улыбнулся, но воспользовался возможностью и помахал рукой, в то время как оператор быстро наводил камеру на лицо Росса.
Затем толпа разошлась, и снаружи вошла молодая девушка с луком на спине, с восторженным выражением лица.
— Ты внук моей бабушки и сестры, мой давно потерянный кузен? — Катнисс, воплощение Мистик, дрожала от волнения, на ее лице виднелся испуганный взгляд. Когда они обнялись, она застенчиво подмигнула Россу.
— Что ты творишь? — растерянно улыбаясь, спросил Росс, он действительно не ожидал, что Мистик может предпринять такой ход. Он всего лишь изменил свои данные и влип в одну упряжку с ней.
— Я не стану сенатором в ближайшее время, и Братство не имеет много общего со мной, но надеюсь, что ты все еще будешь поддерживать меня, как прежде, мне нужно больше подтверждений, не думай, что можешь так быстро меня бросить, — с доброй улыбкой проговорила Катнисс, крепко обняв его, прежде чем отпустить.
— Ты действительно слишком беспокоишься, — сказал Росс неискренне, а потом не смог удержаться от жалоб. — Я знал, что так и будет, мне следовало изменить твое имя на Дженнифер Лоуренс раньше.
— Есть ли у этого особый смысл? — игнорируя восторг репортеров, которые были в восторге от находки, Мистик размышляла, и вдруг ощутила, что это имя также имеет свою резонацию.
— Большая кузина! — Росс пожал плечами, снова обнял ее за талию и помахал репортерам вокруг.
Обновлено: 17.01.2026