После того как были успешно устранены отвратительные шпионы, действия S.H.I.E.L.D. на время немного сдержались, и новый друг Мэри Джейн не проявлял никакого ненормального поведения. Однако это означало, что в тени готовятся более резкие меры. Росс знал, что мир вскоре изменится, и когда любимый брат Тора Локи прибудет на Землю с помощью Читаури, чтобы затеять свои интересные планы, Фьюри больше не будет в силах решать свои собственные проблемы.
С этим пониманием Росс посвятил остаток мая своей работе и параллельно обсуждал с Коннорсом и другими теории и технологии из другой Земли. Не заметил, как прошел месяц, и срок окончания знойного июня стремительно приближался.
В этот период дела шли довольно гладко.
В ультрасовременной лаборатории, после тщательных настроек Пеппер и Коннорса, отделы, которые раньше считались второстепенными, наконец начали проявлять себя. В команду влились многие новички с особыми способностями, и сила коллектива продолжала расти. Хотя недостатков все еще много, перспектива явно выглядела лучше, чем прежде. По крайней мере, финансовое состояние компании наконец смогло достичь баланса, и она больше не находилась в положении, когда просто инвестировала в «восемь семь семь».
Чтобы поощрить работников с выдающимися результатами, Росс распределил значительные бонусы, а затем начал модернизацию внутреннего оборудования лаборатории. Изначально запланированный малый адронный коллайдер был отменен и заменен новым ускорителем частиц. Эта идея была разработана в передовой лаборатории другой реальности. Росс внес небольшие изменения в замысел Харрисона Уэллса, чтобы сделать его более соответствующим законам функционирования этого мира, а затем разместил его в лаборатории. Нижняя его часть могла довольно удобно разместить огромный кольцевой канал, и трудно представить, какие удивительные изменения это приведет в будущем.
Непрерывные крупные инвестиции значительно уменьшили денежный поток лаборатории, но странно, что в таких обстоятельствах Росс приостановил переговоры о продлении контракта между компанией по контролю ущерба и Уолл-стрит, сославшись на большую разницу между вознаграждением и инвестициями. Хотя все компании надеялись на повторные переговоры, чтобы избежать повреждений собственности от действий супергероев, Росс не собирался возобновлять переговоры в краткосрочной перспективе. Он нашел несколько случайных причин, и Пеппер поддержала его решение, прервав эту попытку. Дело было не в этом — он просто не хотел нести огромные обязательства по компенсации, подписывая контракт совместной ответственности в момент вторжения Читаури на Землю.
Внутри так обстоят дела, но снаружи загадочная африканская нация Ваканда стремительно попала в центр внимания, и весь мир услышал ее имя. Утраченные американские солдаты из Центральной Азии не успели вернуться на родину, как были направлены в Африку Пентагоном, окружая эту удаленную страну со всех сторон.
Поскольку страна всегда была закрыта и ее отношения с соседними государствами далеки от гармонии, правительство Ваканды потребовало времени, чтобы разобраться в последних событиях за границей. Лишь после того, как царя предупредил внимательный принц, он осознал, что его страна стала сверхдержавой. В этот момент было уже слишком поздно, чтобы начинать дипломатические посреднические действия через другие государства. Можно было лишь с помощью силы сначала противостоять агрессии, а затем искать другие способы изменить ситуацию.
Как ненавидимый предатель, несчастный герцог подвергся жестокой атаке со стороны разгневанной королевской семьи. Принц Т'Чалла лично возглавил гвардейцев дворца для штурма крепости герцога, что почти привело к его захвату правительственной армией. К счастью, Огненный Человек Джон и другие контролировали ситуацию вблизи, будучи наемниками, и в критический момент спасли герцога, вывели его с группой сообщников через границу Ваканды в США, где он принял статус ассимилированного лидера в изгнании. После этого герцог также начал политическую атаку, совместно с военными действиями нацелившись на разрушение королевской семьи изнутри, чтобы вернуть утраченную власть и богатство.
Помимо упомянутых событий, был также небольшой эпизод за это время: отец Бетти, генерал Таддеус, был высоко оценен президентом и назначен командующим миротворческими силами НАТО в Африке. Однако неожиданно, за день до отправления генерала с континента в Африку, ему пришлось быть срочно отправленным в больницу из-за сердечного приступа.
Это происшествие почти разрушило карьеру Таддеуса. Хотя он родился в военной семье, имел много полномочий и широкие связи в Пентагоне, ему никогда не поручали важную задачу самостоятельно. Эта ситуация действительно расстраивала его.
В альтернативной реальности генерал был вынужден уйти на пенсию из-за сердечного заболевания и впоследствии стал министром. Но в этом мире, благодаря Россу, у него появился другой выбор.
Чтобы не упустить возможность войти в историю и создать новую славу для своей семьи, Таддеус просто попросил Росса провести глубокую трансформацию его тела, по аналогии с состоянием его дочери Бетти, чтобы больше не страдать от старения и болезней. После тщательной операции генерал, ступивший на африканскую землю, через неделю стал подобием человека-монстра, как Халк. Хотя внешность его не сильно изменилась, он мог в любой момент разрушить великолепную и изящную форму генерала, превращаясь в мощного красного титана, и при этом сохранять ясное сознание.
Это изменение вызвало некоторое недовольство среди консерваторов в армии, а даже и его «громовым отрядом», состоящим из супер бойцов, отвергли обычные солдаты. Тем не менее, генерал был умным человеком. Учитывая, что передовые лаборатории приближаются и ищут больше помощи, это давало возможности для более яркого проявления в войне и открывало лестницу для повышения в будущем, что полностью совпадало с интересами Росса.
Поэтому, будь то ради будущего генерала или для своего собственного плана, Росс должен был увеличить интенсивность помощи. В этой связи он специально провел масштабное соревнование, чтобы отобрать выдающиеся таланты среди новобранцев. Компания отправит их в Ваканду, чтобы помочь силам генерала, сражаясь на стороне НАТО.
Пламя расплыло, холодный воздух нахлынул, желтый песок сдуло, а пули свистели. После нескольких дней напряженных соревнований наконец был определен финальный победитель.
— Хорошо, победителем этого соревнования становится Флин Тэ Марко, — сказал Росс, вставая на сцене и глядя на тысячи зрителей, он вручил золотой трофей Песчаному Человеку, а зрители разразились свистом и аплодисментами.
Самый популярный кандидат — мутант Колосс и отставной спецназовец с прозвищем Барракуда не смогли продержаться до конца. Их выбили соответственно Песчаный Человек и Огненный Человек. Пиро одержал победу, когда зажигалка, на которую он полагался для создания пламени, вышла из строя...
Как новенький в Отряде Перемощи, Песчаный Человек Флин Тэ смог обуздать сильных противников. Побеждать после многочисленных жестоких столкновений было крайне непросто. Его упорство заметили все и оно было не зря похвалено Россом.
Сдерживая радость, Песчаный Человек взял трофей, крепко обнял Росса, а затем обернулся и поднял руки вверх, принимая овации от своих коллег в зрительном зале.
Смотрящий на Песчаного Человека, Джон мог только разочарованно покачать головой. Хотя его способности и опыт превышали способности Флина, у того была возможность вызывать песок, чтобы укрепить себя, даже если половина его тела была сожжена в полужидкое стекло пламенем. Качество его тела оставалось на месте, а уникальные свойства, позволяющие ему быть иммунным к большинству физических и энергетических атак, позволяли ему сохранять устойчивость. Поэтому не стало удивлением, что огонь не победил в этот раз.
Вспоминая войну, если бы Джон нашел способ создать огонь для себя, он бы не сдался от легкой неудачи со своей зажигалкой. К счастью, у него будет шанс в следующий раз, и он обязательно найдет более целенаправленный метод. Но сегодня он мог лишь наблюдать, как его противник уходит с победой, получая трофей и 200 000 долларов бонуса.
Смотря на выражения лиц Огненного Человека и других участников соревнования, Росс увидел сожаление и непокорность на их лицах, и это его вполне удовлетворяло. Эти парни стали немного ленивыми в последнее время, и теперь они, наконец, осознали свои недостатки, что однозначно даст им стимул вкладывать больше усилий в будущее. Энергии будет направлена на тренировки способностей.
На самом деле способности Песчаного Человека далеки от впечатляющей мощи, какой он их демонстрирует. Его способности заключаются в том, что он может не только выдерживать некоторые удары, но и превращаться в песок, чтобы ускользнуть. У него нет особенно фатальных уязвимостей, но он далек от непобедимости.
СПайдермен Питер когда-то использовал воду, вытекающую из канализации, чтобы сделать Флина неуправляемым. Его тело распалось в воде и он был вынужден бежать на длинное расстояние, прежде чем смог частично конденсировать свое тело. Если он сможет гибко воспользоваться этой уязвимостью, Колосс, Ледяной и прочие смогут окончательно одержать над ним верх, и Пиро также сможет найти способ одолеть его в 5.7. Не стоит даже упоминать о Джин и Ороро, которые не участвовали в соревновании. Если Джин использует свой Контроль Ума, а Ороро свою Штормовую атаку, Песчаный Человек либо окажется без сознания, либо его просто сдует на другой конец города.
Флин Тэ тоже в общем понимает свои слабости, поэтому ведет себя очень скромно. После получения трофея он сделал несколько речей и тут же замолчал. Место его дома стало первоначальным взносом за дом с садом и террасой, что удовлетворяло давние желания его жены Терезы, а также было использовано в качестве средств для учебы их дочери, когда она поправится, и размещено на банковском счете.
Он имел достаточно времени, чтобы обдумать все эти вещи, но его работодатель получил новые сведения.
Пользуясь волнением среди зрителей, Тод, директор по разведке, поспешил на сцену, наклонился и шепнул что-то Россу на ухо.
В то время как Росс организовывал бойцовское соревнование в Уэстчестере, на востоке Африки жестокий и агрессивный народ Ваканды наконец-то вступил в первое вооруженное столкновение с американскими войсками, находящимися в Африке.
Результатом конфликта стала огромная победа народа Ваканды и трагическое поражение американских войск.
Обновлено: 17.01.2026