Выходя из гетто, Росс и Мэри Джейн прибыли в закусочную Riverside Diner, где ждали своих гостей, восхищаясь безмятежным видом на реку Восточный Гудзон под ярким солнцем.
Сегодняшним гостем была новая подруга Мэри Джейн, замечательная женщина по имени Натали Рашман.
Несколько месяцев назад Росс и другие встречались с Натали на Таймс-сквер. В то время Мэри Джейн была еще новичком, проходившим продвинутое обучение, а Натали выступала как многосторонняя певица. После выступления Мэри Джейн была в полном восторге от уровня Натали, и они даже среди себя сотрудничали над песней, в чем поучаствовал и Росс.
Позже, когда Мэри Джейн захотела снова найти Натали, той уже не было. Она была как таинственный отшельник, который то и дело появлялся на мгновение, а потом исчезал в бескрайних толпах Нью-Йорка. Во время собеседования, когда она боролась за должность административного ассистента Пеппера, Мэри Джейн случайно снова встретила ее. Между ними завязалась дружба и близкие отношения. Сегодня Мэри Джейн специально пригласила Натали, чтобы представить ее своему парню.
В это время было напряженное время на дороге в полдень. Меньше чем через пять минут после приезда Росса и Мэри Джейн, Натали заранее позвонила, чтобы сообщить, что на дороге возникла непредвиденная пробка и они опоздают на 20 минут. Мэри Джейн это не смутило, она поговорила с ней и посмеялась перед тем, как положить трубку.
— Росс!
Она собиралась поболтать со своим парнем, когда вдруг заметила мелькающую фигуру за стеклянной стеной окна. Сильный мужчина в синей футболке в горизонтальную полоску прятался в углу и шпионски смотрел в их сторону. Этот человек явно не был репортером, следовавшим за их фильмом, он напоминал мужа, чью фотографию они только что видели.
Росс, не раздумывая, закрыл меню, поднял взгляд и следил за направлением указующего пальца своей девушки, быстро узнав в человеке Флина Ти Марко, о котором он слышал совсем недавно.
— Пожалуйста, впустите этого джентльмена.
Он небрежно отдал команду, и сообразительный официант быстро кивнул и вывел смущенного Флина к столу Росса.
Флин Ти вошел с выражением тревоги. Он несколько раз поблагодарил Росс и Мэри Джейн, прежде чем смог устроиться на месте.
— Ничего страшного.
Росс махнул рукой, прервав благодарности.
— Пенни очень милая. Нам с Мэри Джейн она обеим нравится. Я слышал от госпожи Терезы о вашей ситуации. Скажи мне, хочешь ли ты устроиться на работу? Я могу помочь тебе найти что-то поблизости. Хотя зарплата не высокая, это должно быть достаточно, чтобы прокормить твою семью.
Услышав предложение Росса, Флин немного колебался, но в конце концов покачал головой и отказался.
Если бы это было месяц назад, такие хорошие новости были бы ему на вес золота — он бы даже не раздумывая согласился, лишь бы не упустить шанс, но сейчас все иначе. В его теле действовала какая-то сила, превращавшая Флина в незаурядного человека, он стал стремиться к большему.
В последние дни он много раз обдумывал различные варианты. Он думал о том, чтобы снова ограбить банк, но не хотел видеть печаль своей дочери из-за новой тюрьмы. Супергероев становилось все больше, строжайшие страховщики подписывали контракты о защите с финансовыми компаниями, рискнуть было бы неумно. Но у него не было других способов заработка.
Когда Флин Ти уже терял надежду собрать медицинские расходы для дочери, появление Росса дало ему новую надежду. Флин много слышал о большом влиянии Росса и хотел воспринять этот шанс. Он решительно решил изменить свою жизнь ради своего бедного младенца, который страдал от тяжелой болезни.
— Мистер Бирн, у меня нет навыков, я не учился в старшей школе. У меня только это тело. Я хочу идти за вами, и вы можете заставить меня делать что угодно.
Флин сказал это сильно тревожась. Из-за ограниченных знаний он не знал, как лучше всего описать свое состояние. Он просто вытянул указательный палец, который вдруг изогнулся посередине. Твердый палец издал резкий треск, и сгибаясь, сломался на два сегмента.
— Ах!
Мэри Джейн прикрыла рот от удивления.
Под ее удивленным взглядом сломанный палец не истекал кровью, а превратился в ручей желтого песка, который медленно собрался в шар и затем несколько раз тряснулся, восстанавливая свою первоначальную форму.
— Вот так.
Флин, не будучи хорошим оратором, многократно щелкнул пальцами, показывая, что с ним все в порядке.
Когда он снова поднял глаза, чтобы встретиться с выражениями Росс и Мэри Джейн, то заметил, что Росс выглядел безразлично, а Мэри Джейн была удивлена лишь на момент.
Эта находка глубоко огорчила Флина. Теперь он вспомнил, что Росс был основателем компании Overwatch и первым миллиардером, который открыто нанимал мутантов. Может, он уже видел подобные способности раньше, и его выступление не удивило никого.
Росс, конечно, не был удивлен; он знал личность Флина, одного из заклятых врагов Человека-паука, Песчаника, который обрел суперспособности из-за научного несчастного случая.
Сначала он собирался отпустить Флина, позволяя ему сыграть роль заботливого отца, но не ожидал, что этот парень снова его найдет.
— Мистер Марко, чего вы хотите от меня?
Росс скрестил пальцы на столе и уставился на собеседника хладнокровным взглядом. Хотя они были примерно одного роста, Флин почувствовал себя неуютно, как будто смотрел с низкого места на высокую гору.
— Я хочу быть вашим телохранителем или кем угодно. Моя дочь много страдала из-за меня. Я хочу подарить ей лучшую жизнь.
Флин горячо прошептал, его лицо покраснело от волнения.
Его искреннее намерение тронуло даже Мэри Джейн, прежде чем Росс смог что-то сказать. Она вспомнила руины, где временно жили Тереза и Петунья, и беззащитные глаза маленькой девочки, не удержалась и посмотрела на Росс, потянувшись к его колену под столом, как бы умоляя дать Флину шанс.
Росс пожал плечами. Способности Песчаника были довольно хороши, и если тот будет искренен, то это определенно будет ему на пользу.
Он достал визитку и передал ее благодарному Флину, прося его уладить семейные дела и затем сообщить об этом Тодду.
Наблюдая, как Флин покидает заведение, Росс вновь погрузился в тишину, однако после всей этой суеты кто-то из окружения узнал его, и среди поклонников Мэри Джейн оказалось несколько девушек, которые подошли к ней с просьбой сделать совместное фото.
Редкость встретить своих поклонников в таком месте не смутила Мэри Джейн, все еще будучи новой звездой, и она охотно согласилась. Несколько человек плотно прижались друг к другу и сделали несколько снимков на мобильные телефоны.
Росс улыбался и ничего не говорил. Его глаза скользнули по девушкам, и он заметил, что одна из женщин в группе наклонилась, оставив на плече его девушки овальный предмет небольшого размера. Он прекрасно сочетался с морской синей печатью платья Мэри Джейн, и если бы не его зоркий глаз, даже самые близкие не смогли бы этого заметить.
С помощью своего особого видения он мог видеть слабые электрические импульсы внутри, и невидимые электромагнитные волны исходили из встроенной антенны в этом крошечном устройстве, направляясь к какому-то зданию недалеко от ресторана.
Росс понимал, что слежка снаружи всегда имела место, но на этот раз их подход определенно зашел слишком далеко.
После того как он распрощался с восторженными поклонницами, Росс поболтал с весёлой Мэри Джейн еще несколько минут, прежде чем выпить свой напиток.
— Я пойду.
Он поцеловал подругу в гладкую щеку и с доброй улыбкой направился в коридор позади зоны отдыха.
***
Тысяча футов от них двое мужчин в черном наблюдали за происходящим в ресторане с помощью приборов.
Сидящий впереди молодой человек выглядел как выпускник колледжа, несколько старше Фитца, отвечающего за восстановление памяти Соколиного Глаза, а рядом с ним стоял пожилой мужчина, который внимательно слушал звуки из динамика и одновременно записывал происходящие разговоры.
— Группа А движется гладко, цель ведет себя нормально, и сигнал передачи звука тоже очень четкий, группа Б может отступать.
Молодой человек отрегулировал ручку, делая предложение, возможно, установка жучка прошла даже проще, чем он ожидал, и в его голосе звучала доля пренебрежения к Росса, который не понимал, что происходит.
— Подожди, цель идет в туалет. Группа Б ждет десять минут и только после этого отступает. Черная вдова поможет нам. Цель должна оставаться здесь как минимум час. Нам нужно осуществить план идеально и записать всю информацию, которую сможем получить.
Пожилой мужчина покачал головой, отвергая предложение молодого человека.
— Я сказал, давай просто найдем причину, было бы лучше забрать его на допрос, зачем терять время здесь.
Молодой человек сказал это небрежно.
— Ты слишком просто мыслишь. Это основатель передовой лаборатории, гениальный ученый, сопоставимый со Старком. У нас нет достаточных доказательств. Даже если это дойдет до Совета Безопасности, его просто отклонят. У Щ.И.Т. есть свои кодексы поведения. Мы должны просто подчиняться приказам. Поскольку директор подозревает, что у Росса есть темные секреты, мы обязаны выяснить их, и не надо беспокоиться о других вопросах.
Пожилой мужчина встал, посмотрел в окно и усмехнулся по поводу безрассудства своего подчиненного.
С его точки зрения, молодые агенты все время колеблются между чрезмерной безрассудностью и чрезмерной осторожностью, но если они остаются в этой сфере достаточно долго и накапливают достаточно опыта, то постепенно понимают, на чем нужно сосредоточить внимание.
Однако на его советы никто не ответил. Когда пожилой мужчина повернулся, чтобы дать еще несколько советов, он внезапно обнаружил, что его молодой партнер исчез.
— Вильгельм!
Пожилой мужчина на мгновение замер, неуверенно позвав имя своего товарища, желая выяснить, шутит ли тот с ним.
Прежде чем он смог найти своего спутника, перед ним появился знакомый человек, которым как раз и была та цель, о которой они говорили.
— Вильгельм ушел в другой мир, теперь твоя очередь.
Росс произнес это легкомысленно и протянул правую руку. Пораженный пожилой мужчина увидел, что на руке у Росса был золотой перчатка.
— Подожди...
Мужчина потянул руки к поясу, стараясь отвлечь внимание противника.
В тот момент, когда его пальцы коснулись рукоятки оружия, за спиной человека беззвучно появился темно-синий вихрь, который проглотил стоящего перед ним мужчину целиком.
— Черт возьми, мухи.
Отправив двух агентов в другой мир, Росс поднял правую руку, и Перчатка Бесконечности стала прозрачной.
Не задерживаясь, он активировал скорость и его тело стало размытым светом и тенью. Бесчисленные молекулы беспрепятственно прошли сквозь стены и мгновенно покинули тайную комнату наблюдения.
Когда он снова появился, он уже вернулся в ресторан на набережной. В тот момент новая подруга его девушки только подошла к столу, и они тепло беседовали.
— Привет, я Росс.
С доброй и светлой улыбкой Росс протянул руку и слегка пожал руку Натали.
Обновлено: 17.01.2026