После секретных операций Джона и Кроу в Африке через неделю в Белом доме снова собралась группа по безопасности, но на этот раз встреча уже не была посвящена Асгардам в далеком инопланетном мире, а касалась гуманитарного отчета о состоянии прав человека в Ваканде. Сообщалось, что добрый и просвещенный герцог страны был вынужден обратиться за помощью к международному сообществу под давлением верхушки власти, надеясь с помощью внешних сил остановить всё более жестокое обращение с невиновными людьми со стороны королевской семьи.
Конкретные детали отчета мало кого интересовали, однако, учитывая, что страна обладает исключительно ценными минеральными ресурсами, экономическая и военная ценность которых не имеет равных, когда информация стала известна, представители различных политических и экономических кругов поспешили участвовать в обсуждении. РOSS, который активно продвигал план за кулисами, не стал исключением.
В день проведения встречи восточная комната Белого дома, вмещающая триста человек, была заполнена представителями высших эшелонов власти страны. В зале слышались напряженные разговоры, создавая атмосферу настоящего соревнования, чьи голоса были громче. Время от времени в воздухе звучали возбужденные голоса, которые вскоре сменялись другими.
— Ваканда — очень особая африканская страна. Следует отметить, что её история никогда не знала завоеваний со стороны иностранных врагов, — произнёс Эверетт, эксперт по африканским вопросам, стоя в центре зала и показывая на несколько карт. Однако толпа, собравшаяся внизу, не проявляла интереса к истории страны. Генералы и бюрократы шептались и бурчали, как надоедливые мухи, изучая отчеты об оценке запасов Вибраниума и высматривая возможные выгоды с собственной точки зрения.
— Прежде чем вы примете решение, я прошу вас учесть уникальное историческое наследие региона. Британцы, французы, бельгийцы — никакие христианские или арабские захватчики никогда не одержали победу над народом Ваканды на поле боя. У них есть боевые традиции, немного похожие на традиции Юэна или Японии. У них также есть хорошо оснащенная современная армия; их силу недооценивать нельзя...
Эверетт тщетно повышал голос на фоне шумного обсуждения, пытаясь доказать, что Ваканда отличается от других африканских стран, но его слова были быстро прерваны генералом Тэдди РOSSом, который присутствовал на встрече от имени армии.
— Пожалуйста, переходите к делу, мистер советник. Есть ли у них кооперативные отношения с русскими или Латвинией Магнето? — генерал расстегнул два пуговки на своей военной форме и издалека пристально смотрел на несчастного советника.
— Они не союзники ни с какой страной, включая не столь далёкий Союз Африканских Государств и ОПЕК, хотя, по словам геологов, у них могут быть значительные нефтяные ресурсы, — честно ответил Эверетт, сталкиваясь с настойчивым генералом.
Хотя цена на нефть в тот момент постепенно падала, этот ответ привлёк внимание многих представителей, связанных с энергетической отраслью.
— Чтобы мобилизовать общественное мнение…
— Больше, чем вся Нигерия…
— Подумайте, сколько денег просто так лежит…
Жадность вспыхнула, как яркий факел, разжигая человеческие амбиции и создавая разнообразные голоса в зале.
В условиях беззащитного и изолированного королевства — не слишком сильного в военной политике, но богатого ресурсами, — Эверетт не мог придумать никакой силы, способной остановить здесь собравшихся от того, чтобы поддаться жадности и не запустить военную машину. Возможно, единственным сдерживающим фактором в данный момент был Конгресс. Консорциум контролировал всю страну, но неизбежно некоторые его члены встанут на защиту, стремясь получить голоса, хотя это могло не оказаться эффективным. Конституция предоставляет Конгрессу полномочия объявлять войну, но если президент решит, что его решение окончательно, он всегда сможет найти способ обойти Конгресс для начала военных операций. На самом деле с конца войны США никогда официально не объявляли войну, но конфликты в Северной Корее, Южной Корее, Ираке и Афганистане всё равно имели место. Закон о военных полномочиях 1973 года позволяет президенту проводить военные действия в течение 60 дней без согласия Конгресса. Все вышеперечисленные военные операции были результатом этого указа.
Именно так и происходило: важные чиновники Комитета по безопасности заботились только о своих интересах, в то время как вице-президент, госсекретарь, министр финансов и председатель Объединенного комитета начальников штабов тихо переговаривались у президента, и возбужденные генералы не могли дождаться, когда их начальник примет решение и начнут обсуждать реальный боевой план, как будто они заранее получили полномочия и могли в любую минуту отправить войска на границу Ваканды.
Генерал Тэдди даже встал и энергично размахивал руками, страстно взывая к толпе.
— Нам не стоит беспокоиться о могучих воинах Ваканды. Асгард сильнее. Магнето и Скорость всё ещё осмеливаются врываться в их логово. По сравнению с мутантами, разве 1.4 миллиона солдат США могут бояться варваров Ваканды? Не забывайте о моих Громовых Командосах. Солдаты всегда готовы служить стране!
— Земля — это наше поле боя. Мы обязаны обеспечивать безопасность и стабильность всего мира. Нужно быстро победить Ваканду и развивать богатые ресурсы Вибраниума, что позволит благоприятно поддерживать наши национальную экономику и военные технологии. Если мы откажемся от борьбы, только и останется, что смотреть, как наша собственная страна становится всё более хаотичной, а будущие планы по борьбе с Асгардом могут тоже пострадать. Теперь время судить, кто есть кто; за нами стоит вся Земля, и если мы хотим быть свободными, не можем уступить зло!
Он без стеснения продемонстрировал свою жадность к Ваканде. Это отношение вполне соответствовало пожеланиям представителей различных консорциумов на балконной трибуне. Многие из них также встали, подняли руки и закричали. Атмосфера стремительно достигла нового пика.
Среди энтузиазма едкий взгляд чувствительно заметил, как генерал смотрел на РОССа издалека. Между ними, казалось, существовало некое непонимание. Владелец этого взгляда наблюдал за ними несколько недель, прежде чем перенёс свой взгляд на место Конгресса, и под молчаливым нажимом этого взгляда сенатор Стерн, глава комитета по делам вооруженных сил Сената, с большим нежеланием прервал речь Тэдди.
— Генерал, я помню, что Громовая команда уже сотрудничает с компаниями, связанными с передовыми лабораториями. Это значит, что в вашем плане охранные компании вроде «Наблюдателя» тоже станут незаменимыми участниками военных операций?
Сенатор не стал напрямую нацеливаться на генерала, а тихо направил свой вопрос на РОССа и передовые лаборатории.
Не новость, что охранные компании выполняют оборонные контракты, но для авторитетного исследовательского учреждения, как «Передовая Лаборатория», это слишком тесное участие в зарубежных военных операциях может иметь негативные последствия.
И прежде чем генерал смог ответить, РОСС перехватил враждебный вопрос сенатора.
— Как исследовательская организация, ориентированная на передовые технологии, наша философия всегда заключалась в мирном развитии. «Наблюдатель» — это просто случайный продукт, рожденный в особый период. В настоящее время все акции, принадлежащие мне, переданы господину Койн Марко. Сенатор может напрямую проконсультироваться с председателем Марко...
Он указал в сторону, и перед всеми появился триумфальный Непобедимый. В данный момент Непобедимый сдерживал силу, и его фигура стала похожа на обычного человека. Он был одет в официальный костюм и выглядел как баскетболист, сидящий у кулера с водой. Никто не смог бы узнать в нём того самого суперсильного человека, который ранее сражался с Халком в Манхэттене.
Хотя Непобедимый обладал грубой натурой, он определённо не был дураком. Он заранее получил инструкции от РОССа, поэтому, естественно, знал, какую точку зрения стоит выразить в этот момент.
— Решение «Наблюдателя» — не участвовать в войне, но мы готовы предоставить качественные охранные услуги нашим гражданам, находящимся в опасности, и определённо не исключаем активных военнослужащих.
Мощный голос Непобедимого эхом разнёсся по залу, и сенатор Стерн не мог не почувствовать, как его сердце заколотилось.
Теперь кто не знает, что Марко — двоюродный брат РОССа? Он поддерживает те же интересы, что и РОСС, так в чём разница между этими словами и призывом к войне?
Однако в буквальном смысле «Наблюдатель» всё ещё не отправил своих сотрудников на поле боя, а передача «Передовой лаборатории» не даёт основания для моральной порицания.
Увидев, что противник пытался избежать обсуждения, сенатор немного смутился, но взгляд издалека продолжал холодно следить за ним, и ему пришлось продолжать искать причины.
Когда сенатор вновь собирался подбросить тему для обсуждения, президент, окружённый своими советниками, наконец, принял окончательное решение.
Президент Адамс, которому в этом году исполнилось сорок девять, находился в расцвете сил. Будучи самым молодым президентом за последние сто лет, он переживал один из самых счастливых периодов в своей жизни, однако имел свои заботы: за два года на посту он так и не добился ничего значительного, внутреннее состояние экономики не улучшалось, международные дела терпели частые неудачи, а отношения с мутантами не принесли желаемых результатов, но привели к возникновению мутантского государства, как Латвиния. Лидеры различных стран собрались вместе, призывая мир к санкциям против злодейской организации Магнето, и в результате привлекли на свою планету германских захватчиков Асгарда.
Сейчас, насколько было известно Адамсу, местные СМИ прозвали его «серфингистом». Это прозвище вряд ли можно считать комплиментом; его скорее высмеивают за постоянные попытки взять на себя огромные волны, но всякий раз без исключения переулок оказывался падением со стороны, которое разбивало его.
Это прозвище стало болью в сердце президента, но он не видел, как смыть позор. С Магнето и Асгардом легко не справиться, поэтому он лишь терпеливо сносил.
К счастью, Ваканда дала ему шанс. После анализа своих советников президент вдруг осознал, что его карьера может оказаться на пороге поворота. Если он сможет успешно решить вопрос с этой закрытой и консервативной страной, его репутация может кардинально измениться. Кроме того, он мог бы получить мощную поддержку со стороны консорциума. Подстегиваемый этой мыслью, он наконец принял решение объявить о военной атаке на королевскую семью Ваканды до тех пор, пока не наступит свобода в стране.
— У вас есть шестьдесят дней на успех, генерал. Не подведите меня, как это сделал Страйкер, — прошептал президент, проходя мимо Тэдди.
Когда президент и другие покинули зал, взгляд издалека снова медленно обошел комнату, прежде чем он незаметно убрал его.
Одинокий чернокожий мужчина в одном глазу встал со своего места и последовал за толпой, покидая Белый дом.
Обновлено: 17.01.2026