Май — это сезон фиалок в Иллинойсе. Росс, который целый год был занят, наконец-то находит свободное время и ведет Гвен и других в небольшой городок недалеко от реки Миссисипи на отдых, где поселилась его биологическая мать, Джанет, после развода. Для Росса это первое посещение этого места.
Стоя на высоком месте и оглядываясь вокруг, он видит, как большие золотистые волны пшеницы колеблются на горячем сухом ветру, а обрабатываемые поля, полные культур, аккуратно распределены, разделенные на расстоянии прямым каналом с водой, противостоящим зеленым кукурузным полям вдалеке. Вдалеке виднеются несколько высоких белых дубов на краю пшеничного поля. Их крепкие и хорошо развившиеся корни глубоко проникают в землю, а темно-зеленые ветви и листья постоянно колышутся под воздействием воздушных потоков.
Это тихий и медленный традиционный аграрный район, где Джанет и ее второй муж, Грегори Саттер, совместно управляют средним фермерским хозяйством площадью 250 акров, а их приемная дочь, Скай, живет с ними. На этот раз Росс специально воспользовался возможностью отпуска, чтобы отправить Фелисити, талантливую хакершу из другого мира, познакомить её со Скай и провести специальные занятия по улучшению компьютерных навыков сестры.
На улице жарко, женщины остаются дома, чтобы болтать и заниматься домашними делами, в то время как мужчины занимаются тяжелым физическим трудом на полях, и Росс не является исключением.
Надевая грубые перчатки и широкополую соломенную шляпу, Росс крепко держит веревку в руке, связывая полусухую траву, которую косилка собрала и оставила на солнце на семь-восемь дней, в связку. Затем он опускает деревянную ручку гильотины, острый край мгновенно отрубает алфальфу различных длин, и рядом с легким травяным ароматом, когда пастбище разрывается, он один поднимает тяжелый тюк и ставит его под изумленные и завистливые взгляды окружающих в сарай матери. Там сложенная трава будет сжата работниками, упакована 777 раз и, наконец, помещена в контейнеры, чтобы отправиться на пастбища или в перерабатывающие предприятия вдоль реки Миссисипи на продажу.
— Хорошая сила.
Когда Росс поднял тюк и унес его, старик Сартр и другие громко зааплодировали. Они не ожидали, что сын богатого человека из большого города может быть таким крепким. Западные люди очень ценят это качество.
Грегори Сартр — плотный мужчина пятидесяти лет. Его загорелое лицо испещрено морщинами, как от ножа. Хотя он много лет провел на свежем воздухе, он выглядит старше, но все еще можно заметить, что в молодости он был героическим западным ковбоем. Другие люди примерно одного с ним возраста, соседи и друзья Грегори, приходят к Саттерам, чтобы помочь по хозяйству в межсезонье.
В последние годы погода в Северной Америке продолжает оставаться сухой, и сельское хозяйство на Среднем Западе подверглось тяжелым ударам. К счастью, жизнь семьи Саттер проходит относительно гладко. После успеха Росса, хотя Джанет не приняла его финансирования, она не отказалась от различных современных продуктов передовых лабораторий, что существенно облегчило их жизнь. По крайней мере, когда другие семьи еще тратят деньги на электроэнергию, семья Саттер больше не думает о том, как экономить. В старомодном реакторе «Арк» с простой конструкцией и легким ремонтом достаточно, чтобы обеспечить электричеством весь город. Естественно, этого более чем достаточно для обеспечения этой маленькой фермы. Это существенно сокращает расходы на производство и жизнь фермы, чем может позавидовать соседям и владельцам бизнеса.
После напряженного рабочего дня несколько мужчин наконец обработали всю траву на поле. Когда последний тюк был доставлен в сарай, все крепкие мужчины были в поту, даже кончик носа Росса слегка потел.
Свет уходящего солнца окрашивал землю в красный цвет, и среди колеблющихся пшеничных волн, дуновением вечернего ветра, снизу приближались несколько стройных фигур.
— Вы устали, приходите выпить лимонный чай, который приготовила Гвен.
Джанет, приведя несколько девушек, подошла к толпе с термосом. Приветствуя старшего Сатра, Гвен и Мэри Джейн улыбнулись и побежали к Россу, чтобы вытереть его пот, а Пэтти, Скай и другие по очереди вытаскивали большие бокалы с пивом, разлив по ним домашние напитки со льдом, предлагая всем выпить вместе.
После усталости прохладительные напитки наиболее соответствуют инстинктивным потребностям человека. Росс сделал несколько глотков и почувствовал, что в них немного добавлено соли, что делает вкус более насыщенным и помогает восполнить электролиты, потерянные организмом из-за сильного потоотделения.
Это лучшее умение Гвен, по сути, единственный кулинарный навык, который она знает.
После дружеских бесед и смеха с Гвен и другими, к ним подбежала Сла с Фелисити.
Скай сейчас 16 лет. Хотя эта девушка раньше пережила несколько очень печальных моментов, сейчас на ее лице читается беззаботность. Возможно, приезд Росса изменил ее судьбу, и эта девушка уже не так трудна и груба, как он запомнил, а в ее стремлении к учебе заметно снизился интерес. Если бы не ее внешность и характеристики, которые он хорошо помнил, Росс почти задумался бы, не перепутал ли он человека.
К счастью, хоть она и не прилагает достаточных усилий, ее интерес к изучению навыков хакерства еще не совсем угас, но прогресс оставляет желать лучшего. По словам Джанет, она целый день в школе думает о том, как бы развлекаться, ведя группу детей к борьбе, и хотя с домашними заданиями у нее неплохо, стать великим гением ей остается только мечтать.
Раньше Росс возлагал на нее большие надежды. Достать преданного и в то же время способного помощника — задача не простая. Он искренне хотел сделать Скай той девушкой-вибрацией, которую он помнил.
Она должна была занять должность главы информационного отдела передовой лаборатории.
Однако после возвращения из другого мира его нужды больше не столь срочны. Искусственный интерактивный интеллект Гидеон, захваченный у Реверса Лайтнинга, может полностью удовлетворить потребности в управлении и исследовании передовых лабораторий. Это интеллектуальный дворецкий, не уступающий Дж.А.Р.В.И.С., и Росс уже думает о том, как соединить Гидеона с другим искусственным интеллектом, Палласом, чтобы они смогли сделать шаг вперед и стать совершенно новым интеллектуальным ядром с более мощными функциями. Таким образом, его требования к Скай значительно снизились, и теперь причина, по которой он все же отправил Фелисити, заключалась в том, чтобы выполнить прежнее обещание и посмотреть, насколько далеко Скай, судьба которой изменилась, сможет продвинуться по другому пути.
Пока Росс погружался в размышления, две девушки, стоящие напротив, подбежали к нему. Из-за прежней слишком быстрой пробежки Скай была вся в каплях пота, а Фелисити, которая недостаточно занималась физкультурой, задыхалась, пытаясь просто дойти до него.
— Какова способность учителя Симокэ? — Росс приподнял чашку к губам и небрежно спросил свою взволнованную младшую сестру. Хотя она часто разговаривала с Россом, это был первый раз в ее жизни, когда она напрямую контактировала с ним. К счастью, с ее живым характером она быстро привыкла к общению и без страха осмелилась подшутить над ним.
— Она невероятна, Фелисити — лучший хакер, которого я когда-либо видела, я многому у неё научилась.
Скай ответила без раздумий, крепко обняв Фелисити. Две девушки из разных миров в этот момент выглядели как настоящие сестры.
На самом деле, вначале она не была такой восторженной, но после того, как они провели личное состязание, молодая и неопытная Скай была поражена различным трюкам, которые знала Фелисити, и естественно, была покорена.
Росс даже не обратил внимания на хвастливый взгляд Фелисити и просто оттолкнул её в сторону.
— Когда будет заложен ваш фундамент, я представлю вас более лучшему учителю.
Не успела Скай ответить, как Фелисити издала возмущенный крик и подскочила, как испуганный котенок.
— Лучше? Брии Лаван? Она никогда не была лучше меня! — злая она погнала за Россом, бормоча ему что-то на ухо.
Росс проигнорировал её, продолжив беседу с Пэтти и другими, и его мама Джанет потянула его в сторону.
Пока они говорили, Джанет внимательно следила за новостями о сыне и была любопытна, кто те девушки, которых Росс привел с собой.
Не стоит и говорить о Мэри Джейн, первой любви Росса и восходящей звезде Бродвея, о которой часто печатают в газетах.
Не говоря уже о Гвен, дочери шефа полиции Нью-Йорка — её статус сам по себе достаточно впечатляет, помимо того, что она была дипломированным магистром по биологии с исключительными наградами, ее интеллект и происхождение тоже были неплохими.
Кроме того, говорили, что есть Бетти, которая не смогла прийти по рабочим причинам. Дочь генерала была хорошо обученной и вообще происходила из очень благородной семьи, и Джанет также это интересовало.
По сравнению с ними, Пэтти кажется неизвестной, но со стороны матери и домохозяйки, Джанет была более оптимистичной в отношении этой девушки. Ей казалось, что Пэтти любит семейную жизнь больше, чем другие девушки, и её взгляд на Росса тоже был другим, полным зависимости.
Её сын окружен столькими замечательными женщинами, поэтому она наедине хотела узнать, что же думает Росс, действительно надеясь, что он найдет подходящего партнера для жизни.
Росс никогда не скажет ей точный ответ. После непродолжительного общения сын и мать прекратили расспрашивать друг друга. Всё решают молодые, а старшие могут лишь искренне благословить их.
Солнце опустилось за горизонт, и небо стало темнеть. Смотря на знакомое, но чужое лицо Росса, Джанет вдруг погрузилась в раздумья. Образы мальчика из прошлого и сегодняшнего молодого человека крутились в её голове. На мгновение ей было трудно понять, кто из них настоящий ребенок в её сознании.
Когда она оставила своего молодого сына, Росс был всего лишь ребенком, который мог произнести несколько полных предложений. В одно мгновение, больше десяти лет спустя, тот одинокий ребенок превратился в необычного человека. Даже по сравнению с Тони Старком, всемирно известным гениальным предпринимателем, он не уступал.
Но сколько Росс заплатил за то, чтобы вырасти в одиночестве, Будучи сиротой, оставшимся без родителей, до того, как стал тем, кем является сейчас, Джанет действительно не смела думать об этом.
Только в этот момент она поняла, что потеряла очень важное из-за необдуманного решения в своей юности.
Постепенно она схватила Росса за рукав, слезы потекли из её глаз непрекращающим потоком.
— Росс... Как же здорово, что мама может видеть, как ты растешь здоровым...
Джанет сгорбилась у Росса на груди и плакала, не в силах сдержать эмоции. Люди, находящиеся неподалеку, увидели её искренние чувства и отстранились, чтобы дать возможность матери и сыну пообщаться.
Росс замер, он не мог отказаться от матери этого тела, и мог лишь неуклюже обнять её.
В этот момент его сознание, казалось, пролетело через бесчисленные миры, возвращаясь в давно позабытые годы...
Обновлено: 17.01.2026