Когда агент Ситвелл и Самуэль поняли, что что-то не так, совместные силы окружили заброшенную фабрику, где они прятались. Солдаты быстро выскакивали, занимая ключевые позиции, и устанавливали вооружение вокруг района боя, готовясь к действию.
Это место когда-то было НПЗ компании Роксона. У него была славная история, и оно создало тысячи рабочих мест. Однако в прошлом веке здесь произошла серьезная авария. Главное производственное помещение было разрушено взрывной волной, вызванной взрывом. Осталась лишь жалкая развалина старого здания. Теперь фабричная территория заросла сорняками, а обветшалые постройки покрыты граффити; влажный зелёный мох растет на деревьях и домах. Это было удобное укрытие для похитителей и неплохие условия для совместных операций. Теперь не приходилось беспокоиться о случайных травмах, и военные могли действовать без стеснения.
Первым из машины вышел подполковник Спар, и, следуя четким указаниям по установленному плану, толстяк Уилл, как полицейский начальник, назначенный Джорджем, не имел много дел. В данной операции полиция выступала лишь в качестве вспомогательной силы, поэтому он просто вышел из временного командного пункта и подошёл к членам специального отряда, охраняющим территорию, чтобы немного подышать свежим воздухом.
— Сир, посмотрите на них, — тихо обсуждали что-то члены команды, но когда увидели своего начальника, отдали короткий салют и отвернулись в сторону.
Уилл последовал за их взглядом и увидел охранников у контролёров. Они выглядели абсолютно иначе, чем военные и полиция. На них были черные костюмы, солнцезащитные очки, белые рубашки и тёмно-красные галстуки.
Эти охранники не были похожи на тех, кто работает в полевых условиях. Скорее, они напоминали охрану высокопоставленных особ на красной дорожке у выставочного центра, но Уилл и команда специальных служб знали, что их одежда — это не простая форма, а улучшенная версия бронежилетов стоимостью в десятки тысяч долларов, которые выбрали вместо стандартной полицейской.
Кроме единственной передовой лаборатории 927, производящей новые бронежилеты типа "паутина", никто не оснастит своих подчинённых такой роскошной экипировкой, но для охранников это был лишь базовый комплект.
По приказу Бобби и Пита охранники вытаскивали полупрозрачные шланги, закатывали рукава и приклеивали их к внутренней стороне рук.
Жидкость в шлангах светилась, как будто какая-то сила проникала в тела охранников через устройства фильтрации крови.
Уилл сразу понял, что это, вероятно, новое изобретение лаборатории, о котором его племянница Гвен упоминала не так давно — зелье Геркулеса. Говорили, что оно может сделать людей невероятно сильными, как древнегреческий герой, который освободил Прометея.
После завершения инъекции эффект проявился быстро. Несколько охранников, несущих тяжёлое оборудование, направились к зданию склада. Хотя это здание было высоким и могло бы предоставить вид на фабрику с похитителями, нижние лестницы были заблокированы и разрушены, поэтому военные решили не использовать его как огневую позицию.
Для спецназовцев было затруднительно быстро подняться на это здание с тяжестями, но охранники не испытывали никаких трудностей. Они сгибались немного и, словно ловкие циветты, прыгали вверх, легко преодолевая высоту более двадцати футов.
Уилл и остальные рядом были поражены. Эта способность была просто невероятной. Не удивительно, что некоторые люди с суперспособностями добились такого результата, но некоторые из них явно были обычными людьми. Один из них, дальний родственник Уилла, был представлен Россу во время создания охраны, и теперь у него внезапно появились такие навыки, что не могло не удивлять.
На верхнем этаже, после того как была установлена позиция, мутант-охранник с слабой способностью электромагнитной индукции вёл двух коллег на поиски в округе, вытаскивая более десятка микросмотрительных зондов и опасных предметов из неприметных углов, как будто по волшебству. Устройство для детонации, отправленное военнослужащими заранее, не смогло найти эти назойливые мелочи, но они не могли ускользнуть от мутантов.
— Это наблюдатель Росс, просто захватывающе. Похоже, после завершения операции мне предстоит хорошенько поговорить с Джорджем, — сказал Уилл, отгоняя от себя завистливых подчинённых и вытирая холодный пот.
— Я думаю, что генерал тоже будет удивлён, враг и союзники сильнее, чем мы ожидали, — раздался немного резкий женский голос позади. — Подполковник Спар тоже только что был поражён.
После того как позиции были установлены, Росс вышел из машины и обменялся идеями с подполковником Спаром и Уиллом о том, как спасти Бетти.
Согласно разведданным, группа загадочных похитителей насчитывала около тридцати пяти человек. Их происхождение неизвестно, и они весьма сильны. В основном они вооружены лёгким оружием и небольшими взрывными устройствами. Кроме того, могли быть и мутанты-гигантские собаки. Поэтому военные считали, что с ними не стоит недооценивать ситуацию, чтобы не вызвать непредсказуемые последствия. Рекомендация полицейского переговорщика заключалась в том, чтобы сначала понять ситуацию через диалог и постараться создать благоприятные условия для спасения Бетти.
Как человек, который наиболее близко общался с Самуэлем, Росс смог убедить обе стороны использовать его в качестве переговорщика для связи с похитителями.
Две минуты спустя он повёл небольшую группу и вдвоём с помощником направился к входу на сильно охраняемую территорию фабрики.
Два агента под прикрытием вышли, тщательно обыскали их и ввели Росса на фабрику под настальным взором всех.
Здание фабрики выглядело разрушенным снаружи, но внутри было довольно чистым; каждое окно было временно укреплено, а более десяти фигур прятались в важных местах. На высоком потолке яркие лампы светили ярким светом, и Ситвелл, переодетый в лидера похитителей, стоял в центре здания со своими четырьмя подчинёнными.
Хотя на них не было никаких видимых оружий, Росс мог почувствовать, как темно-зелёные колебания медленно текут в телах четырёх его людей.
Военное решение оказалось верным. Если бы они необдуманно провели операцию по спасению, то только благодаря способности этих четырёх людей они могли бы понести значительные потери.
— Приятно познакомиться, мистер Берн, не ожидал, что вы сами зайдёте, — обменявшись взглядами с двумя своими подчинёнными, Ситвелл кивнул Россу издалека.
— Где Самуэль, с кем мне говорить? — спросил Росс с улыбкой. Маленький человек за его спиной, одетый как помощник, любопытно осматривался.
— Доктор всё ещё работает в лаборатории, вы знаете, он всегда был трудолюбивым человеком, поэтому я буду вести дело здесь, — Ситвелл не проявил беспечности, он подмигнул, и два агента встали за ним с обеих сторон.
Но Росс не намеревался оставаться на месте, как он думал; он направился к мастерской Самуэля, как будто не замечая дуло похитителя, и толкнул дверь внутрь.
— Росс? — Самуэль держал пробирку, пристально смотря на испарительную чашу, и, увидев кого-то, не мог сдержать удивления.
— Неудивительно, что ты отказался выходить, новый облик действительно уникален, — Росс смотрел на зелёную голову и улыбнулся; Самуэль был рад его улыбке.
— С поверхностной точки зрения, после эволюции, мой интеллект увеличился как минимум в сто раз, и объём информации, которую я получаю каждый день, стремительно растёт. — Не за горами, как я раскрою ваш секрет! — сказал он.
— Удачи тебе тогда. — Росс не был заинтересован в разговоре с ним и обратился к Бетти, сидящей у Самуэля.
Бетти находилась в лаборатории. На ней были несколько ремней, её руки и ноги не могли двигаться свободно, её каштановые волосы были запутанными, но синие глаза всё ещё сохранили какой-то дух.
Увидев, как Росс зашёл, её обида внезапно переросла в восторг, а тревога, накапливавшаяся в течение многих дней, вдруг выплеснулась в этот момент.
— Росс... — Бетти, казавшаяся сильной перед другими, не смогла сдержать слёз, особенно увидев несколько пистолетов, висящих за Россом; её сердце наполнилось благодарностью, но и виной.
С её точки зрения, именно она стала причиной того, что Росс оказался в опасности.
Если бы не преследование её отца за Беннером, тот никогда бы не познакомился с Самуэлем; если бы не жестокие методы Самуэля, Росс не подвергся бы нападению на приёме у Гвен; не был бы захвачен неизвестными злодеями... и в конечном итоге не втянул бы Росса в эту ужасную трясину.
Так что, глядя на всю ситуацию, можно сказать, что это всё виной этих людей, Росс — самый невиновный жертва, и теперь эта жертва должна рисковать жизнью, чтобы вести переговоры с преступниками и пытаться спасти себя. Как же не трогать Бетти и не испытывать вины?
Самуэль отдавал приказы, и двоюродная сестра Баннера медленно встала, подошла к Россу, её зелёные зрачки устремились на него, словно она готовилась к атаке в любой момент.
Росс протянул руку, чтобы незаметно вытереть ей слёзы.
— Почему ты плачешь? Я всё ещё помню, когда мы встретились впервые, ты была бойцом, который никогда не сдавался. — Он шутил о прошлом.
Услышав его слова, Бетти разревелась ещё громче и упала ему на плечо, как маленькая девочка, беззащитная и несчастная.
Если бы эти люди были обычными похитителями, дело могло бы быть решено, но с тех пор, как она узнала о личности Ситвелла от Самуэля, Бетти понимала, что на этот раз будет трудно.
Как и ожидалось, Ситвелл не планировал отпускать Росса. Он не мог выйти на связь с руководством организации в данный момент и контролировал все здесь.
— Жалобы могут закончиться, мистер Берн, поскольку вы пришли сами, прошу вас рассказать нам химическую формулу зелья Феникса и другие интересующие нас вопросы. Как только наши требования будут выполнены, я могу гарантировать, что у вас и мисс Бетти будет достаточно времени для общения, — холодно сказал Ситвелл, поправляя золотые очки.
Самуэль взглянул на обе стороны и, разумно укрывшись за женщиной-зелёным титансом, ждал завершения процесса очистки лекарства.
— Что если я скажу "нет"? — усмехнулся Росс, поглаживая волосы Бетти.
— Тогда мне придётся извиниться, — Ситвелл дал знак своим подчинённым втолкнуть маленького помощника Росса в лабораторию, наставив на его лоб два пистолета как угрозу, а если Росс осмелится отказаться, он тут же расплатится кровью помощника.
— Ну, это уже ваше дело, Бронски. — Росс кивнул, отводя Бетти на шаг назад.
Под удивлёнными взглядами агентов маленький помощник, которого они считали безобидным, внезапно надувался, словно надувная игрушка.
— Бах-бах-бах----
Два пистолета выстрелили одновременно, и более десяти искор вылетели в воздух.
Скорость металлических снарядов, выпущенных языком пламени, мчалась к голове Бронски с убойной силой.
— Ааа!
Громкий рев разбудил молчаливую фабрику и послал сигнал к совместным силам, засада которых находилась снаружи.
— Начинайте движение! — Решительно отдал приказ подполковник Спар о полном атаке. Под прикрытием тяжёлого огня значительное количество спецназовцев бросилось к зданию фабрики, за ними следовали мутанты-охранники. Огневая точка, особенно подозрительные животные, была принята под особое внимание.
В мгновение ока битва началась, и внутри и снаружи фабрики всё вошло в горячую стадию.
Обновлено: 17.01.2026