Небо темнело, огни ярко светили, а возле Таймс-сквер на Манхэттене стояло море людей.
Эта узкая треугольная территория представляет собой яркий мир неосуществленных желаний. Каждый день здесь проходит около 70 000 человек с высокой плотностью. Пешеходы разного цвета кожи, из разных стран и национальностей движутся мимо. Огромные электронные рекламные щиты постоянно меняют разнообразные короткие ролики, новости и музыкальные клипы, которые транслируются круглосуточно. Повсюду можно увидеть яркие неоновые огни и уличных артистов, выступающих сугубо за пределами обычного.
Это шумное развлекательное и торговое место также известно как перекресток мира. Многие мировые новостные агентства имеют здесь свои студии и новостные центры. Каждый, кто хочет оказать влияние в Северной Америке, должен появиться на этой сцене, и Росс — не исключение.
Прошло три дня с момента нападения на ресторан в небе. Местонахождение Бетти и Самуэля до сих пор не было установлено. Совместная операция полиции и военных по поиску все ещё продолжалась с интенсивностью. Экс-работодатель Эрла Стерна — Росс — снова привлек к себе внимание внешнего мира. Чтобы ответить на вопросы общественности, обеспокоенной этим инцидентом, его пригласили принять участие в позднем ночном ток-шоу на ABC, наряду с другим высокопрофильным руководителем из биологического отдела лаборатории.
Когда он вышел из машины и направился к Майе Хансен, одетой в черное сексуальное платье с глубоким V-образным вырезом, обнял её за плечо, и они вместе вошли в студию. Репортеры, уже ждавшие снаружи, подняли руки с камерами. Блеск бесчисленных вспышек ослепил, и свет, взорвавшийся в мгновение ока, почти развеял ночь.
— Кто эта женщина, и знает ли кто-нибудь её личность?
— Это ученый, второе лицо в биологическом отделе передовой лаборатории, говорят, что она раньше была в отношениях со Старком.
— Как всегда, мистер Бирн, даже если сегодня нет сенсационных новостей, завтра они обязательно появятся...
С тех пор как Росс поднялся на вершину, его всегда сравнивали с Тони Старком по разным аспектам. Кроме карьеры, способностей и богатства, больше всего обсуждали скандал между ними. Хотя Росс не такой экстравагантный, как Старк, его новости продолжают всплывать. Некоторые из них правда, но также присутствует много догадок со стороны СМИ. Если будет слишком много лжи, рано или поздно она станет общепринятой, так что Майя, появившаяся с ним сегодня, тоже не избежала этого.
— Извините, доктор всегда сосредоточен на своей работе. Слишком много вспышек поднимет его давление и сделает конечности неуклюжими, поэтому я могу только предложить вам побыть со мной, как обезьяна в зоопарке.
Росс обнял Майю за талию, искусно управляя общественными связями, с готовностью инвестируя в благотворительность. Всего за год он завоевал множество поклонников. Как и Тони, он отличается от традиционных операторов и стал звездной фигурой среди предпринимателей.
— Я хочу поблагодарить тебя, Росс, весело быть такой красивой обезьяной время от времени.
Майя не смогла сдержать улыбку, услышав его остроумные слова.
Как бы её ни смотрел Старк, эта дама, безусловно, была очень привлекательной. Она находилась в зените своего расцвета. Хотя не была особенно эффектной, её зрелый и притягательный темперамент периодически обнажался легкой ноткой невинности, что заставляло людей тянуться к ней, а высокий рост дополнял картину.
Их встретила производственная команда телеканала, и они вошли в зал. Ведущий Дэвид и некоторые зрители уже находились в студии.
За последние годы ток-шоу в США процветали, сатирически критикуя пороки экономики, политики и общества в юмористическом ключе, и многие программы смогли долго оставаться популярными. Шоу Дэвида, в котором Росс участвовал на этот раз, было одним из самых рейтинговых ток-шоу в стране. У Дэвида, с красными волосами, маленькими глазами и веснушками, репутация короля ток-шоу. Его программа находит в среднем 30 000 зрителей в неделю, и она уже шесть лет подряд занимает первое место среди аналогичных программ. Многие политики рассматривают её как барометр мнений избирателей, что и делает её особенно интересной.
Они обменялись рукопожатиями и немного пообщались, при этом Дэвид не мог удержаться от любопытных взглядов на Майю, но, к счастью, он обладал отличным профессионализмом и всегда ставил работу на первое место. Во время беседы они с Россом пришли к простому соглашению по поводу предстоящего интервью, после чего можно было запустить прямой эфир, лишь слегка подправив макияж.
По сигналу осветителя свет в студии потускнел, на большом экране появилось видео, снятое на мобильный телефон.
Первые несколько секунд показывали записи с дня рождения Гвен. Зрители могли увидеть, как она в короне и с ножом в руках резала торт. Спустя некоторое время изображение поменялось, и два зеленых урода пробили стену, бросившись в толпу.
— Мама...
— Что это?
В хаосе раздались крики, смешанные с детскими голосами, камера начала сильно дрожать, и люди на месте могли ощутить панику и страх, охватившие присутствующих в тот момент.
На экране люди увидели яростные движения в коридоре, словно там мчались многочисленные бизоны. Стекла по краям зала разбивались одно за другим, воздух наполнялся пылью и дымом, а весёлая и мирная вечеринка закончилась всего за десять секунд. На этом адском фоне зеленый монстр высотой в восемь футов размахивал длинным столом и сбивал нескольких гостей с вечера, а затем ударом кулака отправил одного мужчину в небытие, выбив его из окна с высоты десяти тысяч футов.
Зрители затаили дыхание. Хотя они уже прочитали новостные репортажи в газетах, текст не сравнится с наглядностью видео. Поскольку это была частная вечеринка, семья Стейси не приглашала репортеров, за исключением старого одноклассника Питера, так что не было никаких новостей раньше. Появление видео, запечатлевшего нападение, шокировало всех.
Спустя несколько минут видео закончилось, свет вернулся в норму, и ведущий Дэвид вновь оказался в центре внимания камеры.
— Это шоу «Неделя с Дэвидом», и я приветствую всех зрителей. Только что мы стали свидетелями нападения суперзлодеев, которое произошло позавчера в полдень на вечеринке по случаю дня рождения подруги мисс Гвен.
После краткого рассказа на экране появились интервью со свидетелями. Эти мужчины и женщины выглядели бледными и напуганными.
— ...На сегодняшний день о похищенных нет никаких новостей. Общественность возмущена всё растущими преступлениями, совершаемыми супергероями. Сейчас некоторые граждане самостоятельно протестуют против бездействия федерального правительства... Сегодня в связи с этим происшествием у нас в гостях мистер Росс Байрн и мисс Майя Хансен из передовой лаборатории. Росс — участник инцидента, а он и доктор Хансен являются ведущими экспертами в области генетической биологии. Давайте выслушаем их мнение.
Дэвид, говоря, начал спрашивать Росса о его мнении по данному вопросу.
Первое, что Росс определенно должен сделать, — проявить твёрдую позицию, осудить преступников и выразить благодарность полицейским, представленным Джорджем. Хотя все знают о его связи с дочерью начальника, роль Джорджа также хорошо известна.
— Говорят, что доктор Стерн когда-то работал в биологической исследовательской лаборатории S.T.A.R., а затем уволился, чтобы создать компанию Stern Biological с инвестициями. Это связывает незаконные действия компании Стерн с исследованиями передовых лабораторий. Мы заметили, что компания мистера Байрна до сих пор не подала заявки на важные патенты, и почти все ключевые технологии хранятся как коммерческая тайна. Я не говорю, что такой подход незаконен, но для технологических компаний он крайне необычен. — После нескольких слов разговора Дэвид начал намекать.
— Частные исследования доктора Стерна начались до того, как он присоединился к лаборатории, что уже подтверждено полицией. Согласно полиции, он несколько лет общался с таинственным человеком по имени мистер Грин через сеть. Возможно, он получил некоторые преимущества в лаборатории, но безусловно, он отклонился от целей S.T.A.R., которые служат во благо общества, и мы все очень сожалеем об этом. — Росс eloquentно высказался перед камерой, осознавая, что этот день когда-то настанет. С самого начала он намеренно хотел провести черту между собой и Самуэлем, и сейчас его замысел, наконец, сработал.
Некоторые могут заподозрить, что лаборатория также занимается тайными исследованиями, но никто не подумает, что Росс стоит за всем этим.
Конечно, даже по этому поводу Росс должен решительно отрицать. Его аргументы тоже очень хороши. Секреты не означают, что они обязательно связаны с опасными исследованиями. В своё время компания Watsonton Pharmaceuticals тоже была лидером на фармацевтическом рынке, всемирно известным крупным предприятием, которое на протяжении многих лет входило в число 500 лучших списков. Но если бы не мятежи мутантов, приведшие к атакам на Институт исследований Пеликана и Исследовательский институт на Лонг-Айленде, кто бы мог знать о том, сколько у них было тёмных дел в частном порядке?
С тех пор, как Watsonton выпал из игры, общественность много спекулирует на счёт неудачников. Среди них есть и злонамеренные слухи о стыдливых манипуляциях передовых лабораторий, на которые выливается много грязи, да и самого мало что осталось из хорошей репутации. Даже если организация была бы чиста перед самими собой, существует лишь бесчисленное количество злонамеренных домыслов, так что в этот момент Росс с уверенностью вставил свои тезисы.
— Что касается патентных заявок, мы уже давно ответили на подобные вопросы и сейчас можем озвучить их снова. На самом деле, когда вы входите в эту отрасль, вы понимаете, что патенты – это лишь способ защиты интересов, а не полная мера защиты. Не бывает так, чтобы компания с долгосрочными планами защищала свои ключевые технологии и патентовала их.
— Как ты это объяснишь? — Дэвид и некоторые зрители проявили большой интерес к этому утверждению. По их мнению, Росс всегда высказывает довольно оригинальные идеи, которые заметно отличаются от общейAccepted truths.
— Дэвид, какая у тебя была первая работа? — Росс не ответил напрямую.
— О, моя карьера не была такой уж успешной, как у тебя, Росс. Я после средней школы не пошёл учиться в колледж мигом, чтобы уменьшить бремя для своей семьи и не брать студенческий кредит в будущем. Я работал на химическую компанию, продавая их продукцию. Мне понадобилось пять лет, чтобы собрать достаточно денег для учёбы.
— Я уверен, что напряжённые пять лет работали очень важной частью твоего будущего успеха. — Росс похвалил, а затем начал объяснять. — Поскольку ты, Дэвид, работал ранее в химической фабрике, давайте приведём пример. Вы презентовали новую формулу стирального порошка, которая улучшала бы его эффективность после стирки. Когда химическая компания запатентовала эту формулу, они поставили техническую проблему в стадии улучшения качества ткани. При малейшем повышении белизны, это всё равно, что это формула, удовлетворяющая базовым критериям.
— Верно, верно. — Дэвид немного подумал и кивнул в знак согласия.
— В процессе разработки формулы они заметили, что если два специальных ингредиента в формуле — например, A или B — достигнут определённого соотношения, например, 2:1, то эффект удаления загрязнений с определённых типов пятен, таких как жир, значительно повысится. Если они не упоминают эту способность по удалению жира в инструкциях, то не обязаны защищать или раскрывать специальное соотношение. Тогда это специальное соотношение охраняется компанией как коммерческая тайна, а основная формула может быть лицензирована. Даже если конкурент увидит этот патент, они могут создать базовую формулу для улучшения белизны ткани, но не узнают секрета корректировки соотношения ингредиентов для улучшения удаления загрязнений. Безусловно, конкуренты не могут следовать за базовой формулой, так как это было бы нарушением прав.
— Так вот это способ защиты коммерческой тайны? — поняли ведущий и зрители.
— Да, это просто простой... Метод, который включает патенты и скрывает коммерческие секреты. Но это распространённый способ, используемый устаревшими отраслями. Их прибыли низки, и нет смысла в инвестициях со стороны конкурентов, как для S.T.A.R. Р. Это высокорискованная, высокодоходная высокотехнологичная компания с большими вложениями в НИОКР, такой путь не подходит. — Росс продолжал.
— Почему это так? Разве защита патентов не лучший способ защиты интересов? — Все присутствующие смутились.
— Мы молодая компания и очень надеемся на изменения в будущем, которые сможем принести новыми моделями, но слабость нашей базы определяет, что мы вряд ли пойдём традиционным путём. В конце концов, мы занимаемся бизнесом, а не благотворительностью, — откровенно сказал Росс.
— Исходя из текущей модели, зрелая система управления интеллектуальной собственностью предполагает создание межведомственной организации по управлению интеллектуальной собственностью с участием нескольких отделов в процессе принятия решений. Мы не...
Если мы это сделаем, не пройдет много времени, как наш рынок окажется занят имитаторами. Даже если мы выиграем в суде, компенсации, возможно, не будет, а лишь мы истратим свои собственные ресурсы, особенно время.
Если мы стремимся повторить рост других технологических компаний, нам необходимо привлечь капитал и стать инструментом для финансовой индустрии с целью получения прибыли или же оказаться под контролем гигантов в той же отрасли, ориентируясь на прибыль как на основное ценностное направление.
Вместо того чтобы стремиться к прогрессу, это нарушит наше изначальное намерение. Росс произнес это полуправдой, его отношение показалось очень откровенным, что вызвало аплодисменты у аудитории.
— Этот ответ потрясающий. Честно говоря, я не ожидал, что такой миллиардер, как вы, всё еще придерживается своего изначального стремления. Похоже, вы уверены в защите своих ключевых технологий.
Дэвид тоже был немного тронут и подошел, чтобы пожать руку Россу.
По их мнению, Росс безусловно является тем человеком, который осмеливается преследовать идеалы. Неудивительно, что одна из его двух компаний называется «Лаборатория передовых технологий», а другая — «Наблюдатель».
Разве человек, как Росс, не напоминает ловца в житах, одинокого и настойчивого?
Затем Дэвид также взял интервью у Майи. Улыбка дамы и её мягкая манера общения произвели хорошее впечатление на аудиторию.
Под контролем ведущего атмосфера на мероприятии оставалась теплой и разумной. Всего за 40 минут несколько человек обсудили различные вопросы. В то же время зрители задавали вопросы и связывались с горячей линией.
Телефонные звонки поступали один за другим, что значительно помогло внешнему миру лучше понять лабораторию.
Несомненно, то, что они узнают, — это то, что Росс хочет, чтобы они знали. То, что по-настоящему держится в секрете, они, возможно, никогда не узнают.
— Наконец, хотел бы спросить Росса, что он думает о пользователях суперспособностей? Мы знаем, что ваша компания «Надзор» наняла несколько мутантов, и некоторые граждане всегда считают, что мутанты являются источником заразы или смятения, приносящими беду тем, кто рядом, но мы также видели, что обычные люди и сотрудники-мутанты успешно работают вместе в вашей компании. Как вы это делаете?
— На самом деле, у меня нет особого мнения. Вы знаете о случае, когда Уотсон купил— Росс специально упомянул скандал с убийством, и многие присутствующие всё еще помнили об этом.
— Когда я понял, что мне нужна такая группа людей, я указал условия в объявлении о наборе. Через некоторое время мутанты пришли на собеседование. После интервью мы были друг другом удовлетворены.
— Так они и остались, всё было так просто, — сказал Росс, пожимая плечами.
— Тогда я думаю, что ваше обращение должно быть очень хорошим, — подмигнул Дэвид в камеру и сделал смешное лицо.
В аудитории послышался смешок, и в то же время раздались редкие аплодисменты.
— К сожалению, особого обращения нет, — Росс улыбнулся и объяснил.
В его описании люди с суперспособностями представляются как квалифицированные работники. Их зарплаты соответствуют их труду и навыкам, а не являются изначально более высокими, чем у других сотрудников.
Если они не соответствуют стандартам, установленным компанией, руководство также уменьшает их вознаграждение в соответствии с правилами.
— В общем, все равны, и никто не может пользоваться привилегиями. Это цель S.T.A.R. — сделать мир свободнее, а нашу жизнь лучше, — Росс подчеркнул это в конце, и аплодисменты аудитории стали гораздо теплее, чем раньше.
В конце трансляции зрители начали подходить к сцене, чтобы попросить автографы и сфотографироваться. Удовлетворяя их просьбы, Росс часто обнимал восторженных поклонников.
— Вы прекрасно выступили. Надеюсь, у нас будет возможность пригласить вас в следующий раз в качестве гостя, — Дэвид тоже потянулся к нему за руку.
— Это и мое желание тоже, — с улыбкой ответил Росс.
Затем он почувствовал что-то, слегка повернул голову и краем глаза взглянул на пустой зал.
В темном углу сидел странный человек в красно-черном капюшоне. Он присел между слабо освещенными рядами кресел и поднял два пальца, показывая Россу знак успеха.
Обновлено: 17.01.2026