Немного прохладная вода плескалась на его руках, и температура тела Росса немного снизилась, но это не могло затушить silently горящий огонь в его груди.
Он был немного нетерпелив, словно в его теле была бесконечная энергия, которую нужно было выпустить.
В это время к раковине подошел мужчина средних лет в черной бейсболке, опустив голову, и включил воду на противоположной стороне от Росса.
— Мистер Берн, — тихо произнес мужчина, когда вокруг никого не было, как будто собирался обсудить что-то очень деликатное.
— Я Баннер, я не хочу причинить вреда, я... — Баннер выглядел мягким и меланхоличным. Когда дело доходило до Бетти, ему было трудно говорить, и после небольшой паузы он решил переформулировать свои слова.
— Не знаю, упоминала ли она меня...
На полпути к концу своей фразы Баннер почувствовал, что это все еще звучит неловко.
— Брюс Баннер, эксперт по гамма-лучам, — добавил он. К счастью, Росса в тот момент спасло время.
— Да, это я, — не удержался от облегченного вздоха Баннер и потом не смог удержаться от вопроса. — Вы знаете обо мне?
Он оказался вовлечен в сегодняшнее получение очень рано, поэтому увидел реакцию Бетти.
Определенно, мистеру Баннеру было бы тяжело, но в то же время в этом не было ничего плохого в том, что Бетти хотела иметь собственную жизнь после столь долгого отсутствия известий от нее.
В другой версии истории, которую знает Росс, Баннер автоматически избегает Бетти, когда видит, как она шутит с психологом, что показывает, что он человек с высшими моральными принципами.
Но в этом мире ему нужно было что-то от Росса, поэтому он мог лишь подавить свою печаль и попросить помощи.
Сможет ли Росс помочь — это уже другой вопрос. После столь долгого ожидания имени и наконец встречи с реальным человеком сегодня, у Росса было все основания радоваться.
Он посмотрел на Баннера в зеркале и улыбнулся.
В голове у него возникла путаница, и в его психическом мире проекция Баннера постоянно перекрывалась другим зеленым Кюреном.
Потрясив шеей, он рассеял оба образа и вернул свой мир в нормальное состояние.
— Да, мистер Баннер, я слышал о вас, — слегка потряс руками и держал их под сушилкой для рук, чтобы высушить. — Может, чем-то помочь?
Баннер на мгновение замер. Он почувствовал, что выражение Росса странное, но не мог понять, почему. Со временем ограниченным, ему пришлось отказаться от этой мысли и перейти к самой важной части.
— Вы знаете отца Бетти, генерала Росса? — серьезно спросил Баннер. — У армии есть программа исследования и разработки пехотного оружия. Исследования начались еще во время Великой войны для повышения боевой эффективности военной биохимической технологии. Это тогда называлось Проектом Воскресения. Самый известный результат — создание Капитана Америки Стива Роджерса...
В его рассказе Росс снова узнал о далеком влиянии Капитана Америки.
Согласно введению Баннера, его участие в разработках генерала было полным недоразумением. Сначала он не знал, что военные разрабатывают опасные человеческие оружия. Он был слишком самоуверен — возможно, хотел похвастаться перед красивой дочерью генерала. Причина — он сделал крайне безрассудный рискованный шаг, что разрушило будущее Баннера и превратило его в яростное и агрессивное зеленокожее чудовище, которое может появиться в любой момент.
У Росса не было ничего сказать о трагедии Баннера. На его взгляд, каждый взрослый должен нести ответственность за свои действия.
Увидев, что другой не реагирует, Баннер попытался как можно скорее объяснить свою ситуацию.
Чтобы спасти себя, он бегал по миру под чужим именем, ища способы контролировать свои эмоции — йога, медитация, психологическое консультирование... Он перепробовал все возможные эффективные методы, но его частота сердечных сокращений никогда не могла превышать двести; в противном случае это автоматически приводило к трансформации, особенно когда гнев достигал пика, эта трансформация становилась особенно интенсивной.
К счастью, хотя вышеупомянутые методы были неэффективны, у Баннера все еще был тайный контакт — доктор Самуэль Штерн, бывший работник Росса. Раньше они поддерживали связь через Интернет. Совсем недавно, когда Баннер вернулся в Северную Америку, они встретились впервые. Баннер обнаружил, что доктор глубоко изучал изменения в его теле и сам попробовал несколько средств, которые действительно оказались эффективными, но Самуэль хотел использовать опасные зеленые клетки для наживы, с чем Баннер не мог согласиться. Поэтому он решил приостановить сотрудничество с компанией Самуэля и искать передовую лабораторию с более высоким уровнем технологий. Сегодня была его первая попытка установить контакт.
Пока Баннер объяснял Россу, Бетти говорила по телефону, пытаясь убедить отца.
Генерал собирался поехать в Уэстчестер навестить свою дочь. Заодно он хотел взглянуть на мутантов-охранников в руках Росса и подумать, как в будущем осуществить совместные действия по захвату. Неожиданно он узнал, что и Росс, и Бетти пошли на день рождения. Это была встреча, а хозяйка встречи — одна из девушек Росса.
Поэтому генерал передумал и велел водителю развернуться на юг к ресторану на крыше.
— Я скоро вернусь, не приезжайте сюда, — Бетти поспешно остановила его. Зная упрямство своего отца, она вспомнила и сосредоточилась на телефоне, даже забыв о торте, который ей передала Гвен.
Но генерал — опытный лисица, и его трудностями не остановить путем уговоров дочери.
— Уйти, уйти до полудня? — генерал сделал вид, что сердится. — Это Росса я отругать должен, я его за это не прощу!
— Нет, это не так! — Бетти хотела заплакать, потому что между ней и Россом никогда больше ничего не было.
— Значит, ты хочешь признать поражение? — генерал тонко уловил неохоту в голосе дочери.
— Нет! — Бетти инстинктивно громко возразила.
— Отлично, дочь семьи Росс никогда не скажет "никогда". — Генерал произнес это с той гордостью, которая свойственна старым солдатам.
— Ты должна знать, дитя, что некоторые возможности нельзя упускать. Если упустишь, пожалеешь всю жизнь. Ты должна выслушать меня на этот раз. Верю, если бы твоя мать была жива, она согласилась бы с моим мнением. — Генерал произнес это мягко, принимая решение вместо дочери. — Оставайся там, я скоро приеду! Хочу, чтобы Росс знал, что у Гвен за спиной стоит шеф полиции, а у моей Бетти есть генерал-лейтенант.
Он засмеялся на другом конце провода, а Бетти услышала, как генерал велел водителю прибавить скорость.
В тот момент, когда Бетти не знала, смеяться ей или плакать, самый младший брат Гвен, Симон, подбежал к ней по поручению сестры, держа в руке кусок торта, который Гвен ей передала.
— Мисс Росс... — закричал Симон густым детским голосом. Он не чувствовал неприязни к Бетти из-за сестры, как это делал ее брат Говард; наоборот, ему казалось, что Бетти ближе. Возможно, из-за схожести в написании и произношении фамилии Бетти и имени Росса, Симон всегда принимал Бетти за сестру Росса.
Когда он получил приказ от Гвен, он положил вилку и побежал к торту.
Когда он был готов подойти к Бетти, несколько мужчин с строгими лицами вошли снаружи, и один из них столкнулся с Симоном.
— Ах! — Симон упал сразу, а торт на тарелке улетел к Бетти.
— Симон, ты в порядке? — Бетти не стала вытирать крем и быстро помогла маленькому подняться, проверяя, как он упал, и затем с сердитым взглядом посмотрела на спины мужчин.
Те грубияны не остановились. Лидер, глядя на свой телефон, направлялся прямо к коридору с другой стороны.
В тот момент Баннер только что закончил объяснять свой опыт.
— Я не знаю, насколько Бетти обо мне знает, но это все, что я знаю. Мистер Берн, можете помочь мне? — осторожно спросил Баннер.
Росс не ответил.
— Мистер Берн? — Баннер поднял голос, чувствуя, что Росс отвлекся.
Росс действительно был отвлечен, но каждое слово собеседника запомнил.
— Пожалуйста, продолжайте, я слушаю, — сказал Росс, расстегнув пуговку на воротнике рубашки, ему стало немного жарко.
— Мне нужна ваша помощь, я... — Вдруг Баннер остановился, смотря на Росса с удивлением.
В этот момент лицо Росса покрылось румянцем, словно он принял какое-то лекарство, и он находился в ненормальном состоянии, хотя его зрачки вяло излучали золотистый свет, как у солнца.
Баннер вздрогнул.
— Мистер Берн, с вами все в порядке? — спросил он грубо.
— Все в порядке, я никогда не чувствовал себя лучше, — ответил Росс, снова расстегнув пуговку.
В его зрении цветной мир стремительно исчезал и заменялся абстрактным пространством, очерченным бесчисленными точками и линиями.
Сложные трехмерные паттерны плотно заполнили передний план, простираясь от краев поля зрения до самой глубины.
Оставив путаницу поверхностного мира, материальный мир стал постепенно раскрывать свою суть: стены, стекло, металлические трубы... Все вещества непрерывно распадались и переорганизовывались в переплетении точек и линий, словно под наблюдением высокоразвитого микроскопа, облако частиц бурлило, как текущая вода.
Ближе всего к Россу было облако темно-зеленого тумана, из которого доносился голос Баннера.
Затем Росс посмотрел через стену и увидел несколько похожих зеленых теней, постепенно приближающихся.
Баннер, естественно, не мог понять, на что смотрел Росс, и продолжал безнадежно звать его.
— Росс, Росс?
Крошечный золотистый свет в глазах Росса мигал; он поднял руку, чтобы остановить его крики, достал телефон из-за спины и набрал запомненный номер.
Сосредоточив взгляд на двери, Баннер обернулся, но не увидел ничего.
Когда он собирался спросить, дверь распахнулась, и человек, который только что столкнулся с Симоном, вошел с двумя подчиненными.
— Мистер Баннер, эксперименты дали новый прорыв, и босс хочет увидеть вас, — сказал человек, бросив случайный взгляд на Росса и затем удивленно выгнув брови.
— Вы сотрудники компании Самуэля? — Баннер вспомнил, что эти люди были рядом со Штерном, и это его немного обеспокоило, ведь он никогда не сообщал Самуэлю о своих планах.
Это означало, что другая сторона использовала какие-то позорные методы, чтобы выяснить их положение.
— Без комментариев, — лидер уже не уделял ему внимания. — Мы изначально приглашали вас, но раз встретили мистера Берна, пригласим и его в качестве нашего гостя.
Росс улыбнулся, но не ответил.
Разговор в комнате передавался через телефон, находящийся за его спиной.
Обновлено: 17.01.2026