Пользуясь ночной тишиной, Росс тихо вернулся в гостиницу, где останавливался, вёл себя нормально в номере, словно ничего не произошло, а на следующее утро попрощался с генералом, пришедшим проводить его.
— Я не ожидал, что вы так скоро вернётесь в Нью-Йорк. Похоже, наши традиционные программы действительно не интересуют молодёжь, — пошутил генерал Таддеус Росс, стоя в военной форме с руками в карманах.
Теперь, когда они хорошо знакомы, между ними стало возможным подшучивание, что сближало их. Те, кто не знает их, могли бы подумать, что старший и младший являются давними друзьями семьи, хотя на самом деле они встречались всего 72 часа назад.
Даже если они раньше были незнакомы, однажды установив обмен интересами, отношения часто становятся крепче, чем обычная дружба.
— Честно говоря, есть немного, но я надеюсь как можно скорее узнать о по-настоящему интересных вещах, — сказал Росс с улыбкой, поднимая папку в руках, в которой были собраны отчёты, подготовленные военными за многие годы.
Генерал кивнул, зная, что именно этого он и хотел.
— Усердие — хорошая привычка гения на пути к успеху! — восторженно похвалил генерал, затем повернулся в сторону и показал Россу людей за собой.
Это была молодая женщина двадцати четырёх-пяти лет. Она высокая, ухоженная и выглядела как хорошо образованная дама. Её черты лица были довольно изящными, голубые глаза притягательны, а мягкие каштановые волосы касались плеч, что придавало ей шарм.
— Позвольте представить, это моя дочь Бетти, доктор философии в области генетической биологии, она гордость моей матери и моя. Бетти, это Росс, основатель лабораторий передовых технологий и будущий лауреат Нобелевской премии, — рассмеялся генерал, произнося это, как любящий родитель о своём племяннике.
— Приятно познакомиться, мисс Бетти, — протянул руку Росс.
Он определённо не мог игнорировать единственную женщину, способную укротить зелёного титана. Чтобы получить преимущество в будущих столкновениях, Росс заранее проводил исследования о Бетти и незаметно собрал много информации о ней.
Если говорить откровенно, Росс знал о ней даже больше, чем генерал, и понимал её лучше, чем сама Бетти.
Узнав о появлении незнакомцев, она явно не была в восторге, и, с неохотой пожав руку Россу, произнесла холодным тоном:
— Услышав о мистере Берне, сложно представить, что человек, как вы, может неплохо разговаривать с моим отцом, который придерживается старомодных взглядов.
Росс слегка улыбнулся, не обращая внимания на её насмешку.
— Я читал статью мисс Бетти, и та, в которой обсуждаются праймеры синтеза миостатиновой нуклеиновой кислоты, просто замечательная.
— Вы читали мою диссертацию? — Бетти была мигом поражена. Её полное сопротивление стало немного слабее, когда она вспомнила, что этот юноша признан одним из ведущих специалистов в своей области.
— Трансгенная инженерия — это область, в которой S.T.A.R. сейчас добивается наилучших результатов. Нам часто нужно усиливать генетический материал с помощью нуклеиновой кислоты, а затем использовать специфические праймеры для синтеза требуемой ДНК или РНК. В этом отношении я должен поддерживать определённый уровень внимания. В дополнение к работе, чтобы получить вдохновение и новейшую информацию о исследованиях, мне приходится каждый день читать по крайней мере сорок статей и много экспериментальных данных, и это не ограничивается только биологией, ваша работа в этом бесспорно имеется, — Росс кивнул, его манера разговора была ни горячей, ни холодной, словно он говорил о чем-то обыденном.
— Правда? — Бетти, явно сомневаясь, произнесла это.
Диссертация не роман, и она не предназначена для легкого досуга. Без значительного накопления знаний невозможно было бы понять её, не говоря уже о том, чтобы уловить находящиеся в ней идеи и найти логические дыры. Она считала, что читать сорок статей каждый день, это просто невозможное число.
— Могу попробовать? — инстинктивно хотела она опровергнуть смелые слова Росса.
— Давайте, — пожал плечами Росс.
Итак, их началось жаркое научное обсуждение.
Сначала Бетти демонстрировала свою диссертацию, но вскоре разговор перешёл к панбиологии. Их разгорячённые споры углублялись, и вокруг начали замечать, что не могут понять, о чем они говорят.
Хотя генерал был неожиданно оставлен в стороне, он был рад этому развитию событий.
Он служит в армии почти сорок лет и сейчас ему за пятьдесят. Нельзя сказать, что он близок к выходу на пенсию, но всё же он достиг возраста, когда необходимо задуматься о будущем.
Когда речь заходит о деньгах, генерал не испытывает тревог. Зарплата в армии довольно щедрая. Даже у бригадира зарплата составляет от восьми до двенадцати тысяч долларов в месяц, а у генералов — от пятнадцати до девятнадцати тысяч. Кроме того, высокопрофильные генералы получают льготы на жильё и питание. При своих заслугах, его пенсия будет даже выше зарплаты во время службы. Если не хочет оставаться в одиночестве, он может написать книги или стать консультантом в крупной компании.
Однако он беспокоился о будущем своей единственной дочери.
Если бы Бетти был сыном, генерал мог бы помочь ему развиваться в армии. Семья Росс имеет множество связей в военной сфере, хотя вряд ли им удастся достичь высоких позиций.
По крайней мере, это обеспечило бы ей более стабильные шаги.
Проблема в том, что Бетти не только не интересуется военной службой, но и из-за работы отца встретила ужасного человека, который может оказаться опасным в будущем. Генерал постоянно об этом думал.
Поэтому если его дочь сможет наладить хорошие отношения с такой восходящей силой, как Росс, это будет очень здорово.
Бетти не понимала обеспокоенности отца. Она просто настаивала на академическом дебате с Россом, хотя уровни их понимания и видения были совершенно разными.
— Сегодня было очень познавательно, спасибо за вашу помощь, мисс Бетти, — подытожил Росс после завершения обсуждения, вежливо кивнув.
Хотя ему и говорили о помощи, он на протяжении всего времени сохранял позицию того, кто контролирует ситуацию, и даже если бы одержал победу, не стал бы гордиться, подобно опытному наставнику, указывающему начинающему. Преимущества и слабости Бетти были им ясно видны.
Связывая это с возрастом Росса, Бетти испытывала нарастающее недовольство, сочетая его с восхищением.
— Если вам интересно, можете посетить нашу лабораторию в Нью-Йорке. Мы постоянно открываем новые проекты и отбираем талантливых людей из всего мира. Я действительно надеюсь, что такие друзья, как вы, с глубокими знаниями в области генетики, присоединятся к нам. Особенно ваша энергия и дух, готовый ставить под сомнение авторитет — это то, что нам нужно больше всего.
— Не спешите отказываться, дайте нам возможность наблюдать друг за другом. Вы всегда можете посетить нашу лабораторию, наши двери открыты для настоящих элит, — закончил Росс свою речь, напомнив о рекрутировании, а затем простился с отцом и дочерью.
Бетти заметила, что, кроме обсуждений научных вопросов, юноша больше ни разу не взглянул на неё.
Словно она была невидима.
Потянув прядь волос от лба, глядя на уезжающий кортеж, она почувствовала необъяснимое раздражение.
Пока Бетти стояла у гостиницы и смотрела на кортеж, Росс только что отвёл взгляд от зеркала заднего вида.
Он остался вполне доволен своей сегодняшней игрой и должен был произвести глубокое впечатление на соперника.
Все это было подготовкой к будущему, и целью, конечно, был Брюс Бэннер, способный превращаться в Халка.
Даже среди Мстителей, полных чудес, зелёный титан был одним из самых выдающихся.
Чрезвычайно мощный и склонный к потере контроля над разумом, эти факторы делают его наиболее вероятным элементом непредвиденных ситуаций в плане.
Чтобы контролировать эту переменную, Росс должен начать действовать сейчас.
Что касается желаний Бетти, это не имеет значения. В глазах Росса она просто избалованная девушка. После удаления влияния двух мужчин — генерала и Баннера, остаётся только академическая способность.
Однако если говорить об академических стандартах, Майя куда лучше её, и это достаточная причина, чтобы проявлять определенный интерес.
Он задумчиво размышлял, пока пейзаж за окном стремительно менялся, и кортеж постепенно покидал Вашингтон.
Проезжая Мемориальный мост Делавэра, он вызвал Эмиля Бронски из автомобиля охраны.
Передав отставному полковнику бокал бренди, они обсудили «Стражей» и повседневную жизнь, после чего Росс задал вопрос.
— Ты видел это прошлой ночью? — спросил Росс невинно. Когда он незаметно вернулся в отель из направления S.H.I.E.L.D., другие охранники, включая несколько мутантов, не обратили на него внимания. Только младший полковник остался настороже.
— Я всё видел, — честно ответил Бронски.
По восприятию Росса, тот выглядел спокойным, но его сердцебиение постепенно учащалось, а мышцы под одеждой тихо напрягались, готовые в любой момент нанести решающий удар.
— Почему ты пришёл к Стражам? — несознательно спросил Росс. — Смотрел твою анкету, должен был достичь должности полковника до выхода в отставку. С твоими заслугами ты точно мог бы найти компанию с лучшими условиями. Армия, должно быть, также с радостью продолжила бы нанимать отличных солдат, как ты.
— Генерал Росс однажды приглашал меня. Если бы не передовая лаборатория, то, возможно, я работал бы под его началом сейчас, — после паузы ответил Бронски.
— Так ты пришёл ради лаборатории, почему не пошёл к генералу?
— БОСС... — немного подавленным тоном произнёс Бронски. — Мне 39, я начинаю терять силы, но всё ещё хочу сражаться... Когда я был в Великобритании, я видел, как врачи использовали Феникс-медицину для лечения серьёзно раненых и инвалидов. Это было невероятно. Я слышал, что передовые лаборатории представляют собой самые современные технологии в мире, и думал, что ты можешь найти способ восстановить моё здоровье, поэтому я уволился и пришёл в корпорацию Стражей... Мне не важны деньги, я просто хочу иметь силу!
— Как я? — усмехнулся Росс, отложив бокал.
Во время ожидания Бронски, по всему телу Росса начали появляться чёрные чешуйки, плотно покрывающие его.
— Технология несёт людям риски, но также и силу. Ты готов принять это?
Чёрный силуэт спросил, Бронски, сдерживая возбуждение, сильно кивнул.
— Я бы отдал всё, если бы ты мог... — его голос затерялся в низком смехе.
Чешуйки постепенно исчезли, и Росс вернулся к своему обычному виду.
— Я исполню твоё желание. Работай на меня. — Росс взглянул на Бронски спокойными и глубокомысленными глазами.
Обновлено: 17.01.2026