Когда генерал Росс снова сидел в отеле, часть его былой спеси улетучилась.
— Поговорим? — он тяжело опустился на высокий стул перед стойкой.
Это уж у них такая натура. Пока чувствуют себя сильнее всех, готовы на всё ради достижения целей. А вот почуют, что дело пахнет жареным, сразу начинают петь по-другому: «давайте договоримся», «всё решаемо». Изворачиваются, говорят красиво, даже про безопасность и права человека вспоминают, а то и на трагедию давят.
Каратель Фрэнк Кастл, который сидел тихонько в углу, как статуя, только диву давался. Нет, он и раньше видел отморозков, которые шантажировали целые города, угрожая ядерным оружием или химикатами. Но таких террористов обычно давили силой. «Никаких переговоров!» — вот главное правило в борьбе с любой угрозой.
А тут Кауси как будто дубиной по голове дал генералу Россу.
Для любого военного начальника его солдаты — самое святое. Росс ни капли не сомневался: если этот тип решит пойти в отказ, то вполне может случиться так, что все его подчинённые превратятся в лягушек. Вот только как работает эта диковинка?
На каком расстоянии действует? Что её запускает? Как далеко можно находиться в безопасности? Если послать самолёты и бомбить с большой высоты, поможет ли это?
Не зная истинных возможностей противника, генерал Росс не решался рисковать. Как и сказал Кауси, если погибнет слишком много солдат, больше, чем стоит Бэннер, это обернётся катастрофой.
Да к тому же, а если он сам превратится в лягушку...
Внезапное исчезновение высокопоставленного военного и целого батальона гарнизонных войск неизбежно приведет к масштабной облаве. Но, скорее всего, эта облава обернется фарсом. Никакой судья или адвокат не поверит, что скопление лягушек — это те, кого они ищут.
Конечно, генерал Росс не знал, что Щ.И.Т. уже установил скрытые камеры в Адской Кухне. На самом деле, после недавней грозы большая часть камер в Адской Кухне превратилась в металлолом. Учитывая "свободу" этого "Королевства", Щ.И.Т. не осмелился приступить к масштабной замене. На данный момент восстановлено менее 30% камер.
Отправить спецназ для тайного нападения? Провести зачистку с большого расстояния? Или... Быстро отбросив все возможные варианты противодействия, беспомощный генерал Росс наконец решил сесть за стол переговоров.
Каус спокойно улыбнулся:
– Поговорим? Хорошо, как вы хотите говорить?
– Сначала верните моих солдат в их прежний вид! Федерация никогда не ведет переговоры под давлением. Согласно Закону о борьбе с терроризмом, в такой ситуации я имею право...
– Как пожелаете!
Даже если бы Росс не выдвигал этого требования, действие колдовства почти закончилось. Каус тихонько постучал по столу, и пока Роуз смотрел на его правую руку, он незаметно убрал её.
[Тотем Вуду.]
– Что произошло? – отряд пришедших в себя солдат растерянно переглядывался, совершенно не помня, что только что произошло. В этом и заключалась особенность магии – превратившись в мелкое животное, они были полностью парализованы и лишены сознания, лишь инстинктивно дергаясь.
Они не помнили ничего, что произошло за эти несколько мгновений.
Увидев это, Росс почувствовал ещё больший страх. Подумав немного, он приказал:
– Все вон отсюда!
После того как все солдаты ушли, Росс тяжело вздохнул. Его высокая фигура немного ссутулилась. Он сложил руки на стойке и всмотрелся в глаза Кауса.
– Мутанты? Или...
– Пожалуйста, не сравнивайте таких выдающихся людей со сверхспособностями, как мутанты, с беднягами вроде меня! – сказал Кауси. Сначала он хотел налить Россу стакан “холодной родниковой воды”, но потом передумал.
Вспомнил, что его зять всё еще работает в его гостинице за минимальную зарплату, и вместо воды налил генералу сока. Да, хотя Кауси не был в восторге от этого упрямого старика с сильным характером, но наличие у него хорошей дочери перевешивало.
– Вы оскорбляете мои многолетние усердные учения и тренировки, генерал Росс! Если бы вы удосужились посмотреть мои данные, то знали бы, что агенты Щ.И.Т.а изучают у меня законы природы.
– Законы природы? Щ.И.Т.а? – Росс нахмурился. – Вы хотите сказать, что этим вашим... трюкам можно научиться?
– Извините, я больше не набираю учеников, и вы мне не подходите!
Росс помолчал немного, затем сменил тему: – Ладно, ваши секреты мне не интересны. Но я со всей ясностью заявляю: я должен забрать Бэннера! Это...
– Это важная часть вашего проекта по созданию суперсолдат, да, я знаю!
– И что?
– А то, что с сегодняшнего дня прекращайте свои проекты, которые пожирают бесчисленные деньги налогоплательщиков, и просто отдайте эти деньги мне! – Под пристальным взглядом Росса, Кауси порылся у себя в кармане... и вытащил оттуда маленький зеленый флакончик, который аккуратно поставил на стол.
– Этот флакончик — бесплатно! Остальное – платно!
– Что это? – Генерал Росс осторожно потянулся к флакончику. Увидев, что Кауси не собирается его останавливать, он аккуратно взял бутылек в руку. Под ободряющим взглядом Кауси он открыл крышку и понюхал. Резкий запах серы ударил в нос.
– Побочный продукт алхимии. Не смотрите так. Многие классные штуки в истории были результатом неудачи, включая виагру! Генерал Росс, вы ею обычно пользуетесь? Я всегда хотел попробовать... Жаль, что у меня шанса нет!
– Да у меня со здоровьем всё тип-топ! Никогда Виагра не понадобится! – Любой мужик на такой вопрос взорвется, и Уилльям Росс не был исключением.
Старик задышал тяжело, потом кое-как успокоился.
– Ну и как этим пользоваться? Что это вообще делает?
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сколько ни говори, а пока сам не попробуешь – не поверишь!
Росс задумался, потом громко крикнул, обернувшись:
– Кто там?!
Верный адъютант тут же вошел в номер отеля.
– Выпей!
Адъютант без раздумий взял бутылку, запрокинул голову и выпил всё до дна. Потом просто встал и ждал.
Но в следующий же миг с его телом начали происходить удивительные перемены.
Его дыхание участилось, мышцы на лице дергались, а на коже проступили зеленые вены. Тело тряслось, но при этом росло. Крепкие мышцы рвали форму, тело быстро вытянулось до трех метров. Кожа с вздутыми венами, налитые кровью глаза и свирепое лицо – всё это внушало настоящий ужас.
– Попробуйте отдать приказ, – спокойно напомнил Косс, не упустив возможности.
– Ты... ты еще можешь... выполнять приказы? – Росс смотрел на всё это, не веря своим глазам. Он знал, что Халк, когда впадал в ярость, совсем терял рассудок. А это зелье... оно, похоже, даже лучше Халка?
– Выйди на улицу и разбери вон тот бронетранспортер!
Несомненно, эмоции генерала Росса достигли пика, когда увеличенный в разы адъютант выскочил на улицу и голыми руками превратил бронетранспортер в груду металла.
– Торжественно представляю вам высшее достижение алхимии – Зелье Гиганта!
– Оно полностью подконтрольно, не токсично, не вызывает побочных эффектов. Безопасное, зеленое и безвредное для окружающей среды. Мгновенно увеличивает силу более чем в пятнадцать раз. А самое главное – обеспечивает взрывную мощь до часа, а после использования возвращает все в исходное состояние!
– Всего одна бутылочка стоит… пять миллионов долларов!
Обновлено: 19.01.2026