Глава 77 — Глава 77

Предположение Каусу оказалось верным. Женщина, случайно попавшая в Адскую кухню, была Бетти Росс. Когда-то у неё была счастливая жизнь с Брюсом Беннером, любимым человеком и единомышленником. Оба работали учёными и преподавателями в Университете Калвера. Но всё рухнуло из-за её отца, генерала Таддеуса Росса. После событий 11 сентября генерал Росс, тогдашний министр обороны, решил возобновить проект по созданию сыворотки суперсолдата. И Бетти, и Беннера привлекли к работе. В рамках этого проекта Бетти разработала препарат, подавляющий мышечную активность, который временно помогал клеткам крови поглощать гамма-лучи и лечить злокачественные опухоли мозга, вызванные радиацией. Но Беннер, стремясь ускорить эксперимент, увеличил дозу гамма-излучения. В итоге он превратился в огромного зелёного монстра. Бетти попыталась остановить своего любимого, но, к несчастью, пострадала и оказалась в больнице. Оправившись, она узнала, что Беннер стал разыскиваемым преступником. Под давлением отца Бетти была вынуждена расстаться с ним. Время постепенно стёрло боль, и она решила начать новую жизнь. Всего несколько дней назад Леонард Самсон, коллега из Университета Калвера, признался Бетти в своих чувствах. Не зная, как поступить, она решила временно уехать и вернулась в Нью-Йорк. Она остановилась в старом доме отца в Гарлеме. Как специалист по клеточной биологии, Бетти имела привычку думать над проблемами во время прогулок. В тот день, задумавшись слишком глубоко, она незаметно дошла из Гарлема до района Клинтон (Адской кухни). Очнулась она, когда раздался выстрел, и поняла, что заблудилась. К счастью, на улице оказалась небольшая гостиница. Смело войдя туда, она, чтобы избежать лишних проблем, отправила отцу сообщение, попросив его приехать за ней. И стала ждать, пока закончится перестрелка. Так уж вышло, что генерал Росс тоже проезжал мимо и без проблем забрал Бетти. Сидя в хорошо оборудованной бронированной машине, Бетти со страхом в глазах смотрела в окно и спрашивала: – Папа, почему в таком большом городе, как Нью-Йорк, есть такое место, как Адская кухня? Генерал Росс, седовласый и суровый человек, помолчал какое-то время. И когда Бетти уже думала, что отец не ответит, вдруг раздался его низкий голос: – Я не буду использовать объяснения вроде миграции населения, урбанизации или дисбаланса производства. Ты должна понять, что в стране, где правит капитал, главное – это выгода! Если нет выгоды, правительство предпочтет пустить все на самотек. И еще... Некоторые люди под флагом свободы преследуют свои собственные интересы, и это одна из основных причин, по которой Адская кухня так выбивается из общего облика Нью-Йорка. Бетти стало не по себе от таких откровенных слов, но в душе она понимала, что это жестокая правда. – Разве никто не думал что-то изменить? – А разве нужно что-то менять? – риторически спросил генерал Росс. Бетти замолчала, опустив веки. – Разве нужно что-то менять? – та же мысль возникла и в отеле "Мулгор". Кауси полулежал на диване, казалось, безучастно глядя в пространство, но на самом деле он обдумывал важный вопрос. Судя по временной линии, Бетти Росс сейчас должна быть в университете Калвера, где к ней проявил интерес её коллега Леонард Самсон. Он и сделал предложение, и они должны стать парой. Халк Баннер тоже вернулся в университет Калвера, чтобы найти старые экспериментальные данные. Там он снова встретился с Бетти, что и положило начало кульминации сюжета "Невероятного Халка". "Похоже, это меня не касается..." Внимательно вспоминая исходный сюжет, Коус не собирался вмешиваться. Не говоря уже о любовном треугольнике между Халком, Мерзостью и генералом Россом, который был действительно кровавым и бессмысленным, даже если бы он попытался повлиять на ситуацию с "господином Синим", это было бы... Исследования Мюира Стерна не сулили ничего хорошего. Впрочем, появление Бетти Росс в Нью-Йорке означало, что скоро объявится Халк. Халк… – Добро пожаловать! – Кауси находился в забытьи, Кэрри неизвестно куда умчалась развлекаться, и Эрике пришлось взять на себя роль хозяйки, чтобы встретить только что вошедших гостей. – Стакан… – новый гость посмотрел на висящий на стене прайс-лист, – светлого пива! Этот новый гость был странным. С того момента, как Эрика принесла ему пиво, он сидел, низко опустив голову, лишь изредка делая глоток, и не проронил ни слова. Наконец, Каусу принял решение. Он отвел взгляд и собрался уведомив компанию о закрытии бизнеса. Несколько сотрудников так долго усердно работали, пора было им отдохнуть... Ах ты ж… кто это? Всклокоченные кудрявые волосы, тусклые и растерянные глаза, помятый костюм и складчатый галстук, плюс редкая щетина и какой-то упадочный вид… Брюс Бэннер! Я же только что решил не ввязываться в историю с Халком, так почему этот человек пришел прямо ко мне? – Не волнуйтесь, я просто воспользовался Рождеством, чтобы повидать друзей. – Увидев, что хозяин пристально смотрит на него, Бэннер насмешливо улыбнулся и поднял бокал в сторону Кауса. – Теперь я повидал их, допью этот стакан и уйду, не буду вам мешать! О? И такое бывает? Кауса тут же заинтересовало. Оказывается, Халк иногда бывает таким влюбленным? Даже когда его преследуют до смерти, он пробирается обратно в США на Рождество, просто чтобы издалека увидеть бывшую девушку. Это в разы лучше, чем тот подонок Сорвиголова! Среди запутанных любовных историй в "Марвел" Бэннер – редкий луч надежды. В основной временной линии, за исключением интрижки с вдовой-сестрой, имевшей свои тайные мотивы в период эмоциональной пустоты, он всегда был воплощением верности в чувствах. Бетти Росс – его единственная настоящая любовь. В другом мире она превратилась в Красную Великаншу и тогда они с Халком наконец-то были вместе. (А воительница Кейла с Сакаара появилась только в фильме «Невероятный Халк»). – Здесь очень хорошо! – Баннер, наверное, давно ни с кем не разговаривал. Он оглядел тусклое освещение в холле отеля. – И по стилю, и просто так, мне тут спокойно. Нет никаких мыслей… Каосу вдруг сказал, непонятно почему: – Если нравится, заходи почаще. Баннер удивлённо поднял голову, посмотрел на Каосу, а потом через время улыбнулся: – Спасибо! Он положил мятую купюру под чашку и встал, чтобы уйти. Когда Баннер уже почти вышел из отеля, Каосу, который долго колебался, наконец решился: – Брюс Баннер, можешь остаться здесь! Глаза Баннера мгновенно стали настороженными. Он обернулся и уставился на Каосу: – Кто ты? Агент? Убийца? Или ещё кто-то… Его лицо немного исказилось, по коже пошли зелёные прожилки, но Каосу это не волновало. Он просто подошёл к нему и вежливо сказал: – Я Каосу Брэдфорд, владелец отеля «Мулгор». Моему отелю нужен официант и охранник. Плачу десять долларов в час. Если согласен, можешь начинать прямо сейчас! Как видишь, у меня в отеле есть мутанты, убийцы и агенты, так что ещё одним большим зелёным парнем меня не удивишь. А почему я тебя знаю… – Каосу улыбнулся. – На самом деле, всё просто! Я шаман, можешь считать эту профессию… – Пророк! [Конец главы]