— Соня, подъём! Солнце уже в пятки печёт!
— М-м-м… Дяденька, мне что-то нехорошо. Кажется, у меня температура.
— …Ого! Это серьёзно! Надо ехать в больницу, там тебе укол сделают!
— А? Укол? Не-не, не надо, я… я думаю, просто полежу и всё пройдёт.
— Ты что, врач? Мало ли что ты там думаешь! Поехали, в больницу.
— Не-е-ет!
Ранним утром Баки закинул на плечо упирающуюся Скай и сделал вид, что собирается бежать. Притворявшаяся больной, чтобы не идти в школу, малышка тут же взвыла, выдав себя с потрохами.
С момента инцидента с Фрэнком Каслом прошла почти неделя.
Расследование застопорилось. Двое пойманных ублюдков оказались тупыми, хоть и свирепыми пешками. Под допросом в Щ.И.Т.е они выложили всё, что знали, но толку от этого было ноль.
Щ.И.Т. даже мобилизовал силы и накрыл всю их банду.
Но оказалось, что эта банда не имела абсолютно никаких связей с прошлым Фрэнка.
Они просто работали за деньги, и им было плевать, кто платит.
Выяснить, кто же так ненавидел Фрэнка, что решил вырезать всю его семью, не удалось.
Однако направление для расследования всё же нашлось.
Когда Фрэнк и Колсон уже решили, что зашли в тупик, Баки одной фразой вывел их из ступора.
Проблема была в самом Фрэнке.
В этом мире не бывает беспричинной ненависти. Очевидно, Фрэнк что-то сделал, чем-то насолил заказчику, раз тот пошёл на такие крайние меры.
Целью был именно Фрэнк. Его жена и дети стали лишь сопутствующими жертвами.
Но стоило начать выяснять, кому же Фрэнк успел насолить… о, это была та ещё задачка. Пусть Фрэнк ещё и не стал Карателем, он всегда был человеком с обострённым чувством справедливости, который не терпит зла.
За время службы в армии, выполняя спецзадания и участвуя в тайных операциях за границей, он насмотрелся всякого. Паршивые овцы в рядах военных, отморозки из частных военных компаний, угнетающие местных жителей — такое случалось сплошь и рядом.
И он не раз вмешивался.
Не говоря уже о совместных операциях с ЧВК и ЦРУ — там было столько всего, на что невозможно было закрыть глаза.
Даже после увольнения и возвращения к семье, его натура, нетерпимая к злу, никуда не делась. Он и на гражданке успел несколько раз наказать преступников.
Фрэнк разом и не смог вспомнить, скольким людям он перешёл дорогу и сколько врагов нажил. Даже если отфильтровать только тех, чья ненависть была достаточно сильна, чтобы нанять киллеров, список всё равно получался внушительным.
Расследование обещало быть долгим.
Но, по крайней мере, это дало Фрэнку направление, не позволив ему окончательно превратиться в зверя, сходящего с ума от бессильной ярости.
Баки, со своей стороны, пока ничем помочь не мог, и его жизнь вернулась в спокойное русло.
Да, именно спокойное. «Гидра», казалось, и впрямь затаилась. Либо просто готовила какой-то крупный удар.
Говард же, чтобы показать свою полную неосведомлённость о «Гидре», вёл свой обычный образ жизни — с головой в делах. Тайное расследование внутри Щ.И.Т.а требовало крайней осторожности и продвигалось очень медленно.
Баки не торопился. В конце концов, этим делом руководил гений в лице Говарда, ему оставалось только содействовать.
Его же главной целью было собственное усиление.
Интриги и борьба с «Гидрой» имели куда меньший КПД, чем прокачка самого себя.
Будь он не Зимним солдатом, а Тором или Капитаном Марвел, стал бы он бояться каких-то там коварных планов «Гидры»?
Все эти дни Баки посвятил себя борьбе с уличной преступностью, стремясь как можно быстрее поднять уровень.
Он также проводил много времени со Скай, помогая ей постепенно забыть пережитый страх. Надо сказать, у будущей Дрожи была на удивление крепкая психика. Обычный ребёнок после такого мог бы замкнуться в себе, но она справилась.
Видя это, Баки, дождавшись, когда агенты Щ.И.Т.а оформят все его документы, решил не искать других исполнителей и попросил их же устроить Скай в школу.
Малышка уже была в возрасте первоклассницы.
Вот только проведя с Баки несколько дней полной свободы и беззаботности, она так расслабилась, что ещё не начав учиться, уже возненавидела школу.
Отведя девочку на занятия, Баки подумал, что пора бы найти для неё няню.
Сейчас у него было достаточно свободного времени, чтобы о ней заботиться, но это было не всегда удобно, да и не очень-то он умел обращаться с детьми. Нужен был профессионал.
Поскольку интернет-рекрутинга в те годы ещё не существовало, Баки снова отправился в редакцию газеты и разместил объявление о найме, ожидая откликов.
…
— Вау, дяденька, это… это что, легендарный компьютер?!
После школы Баки забрал Скай домой. Едва войдя в дверь, она увидела на столе в гостиной новенький компьютер — Compaq 486. В предрождественской суете все скупали всё подряд, так что заказанный несколько дней назад компьютер доставили и собрали только сегодня.
Малышку тут же приковала к себе эта диковинка.
Надо признать, между Скай и компьютерами была какая-то предопределённая связь. В том возрасте, когда девочки должны увлекаться куклами Барби, играми в домик и косметикой, её всё это мало интересовало. Зато высокотехнологичный ящик сразу же завладел её вниманием.
— Дяденька, дяденька, давай скорее включим!
Малышка подпрыгивая уселась перед компьютером, ткнула пальчиком в клавиатуру, потом в шариковую мышку и возбуждённо замахала рукой Баки.
Хотя по меркам того времени это была топовая конфигурация — процессор 486 с частотой 50 МГц, 8 МБ оперативной памяти, жёсткий диск на 512 МБ и 2D-видеоускоритель — в глазах Баки он мало чем отличался от электронного словаря.
Но, как ни странно, это пробудило в нём азарт исследователя и чувство ностальгии по ретро-технике.
Он с интересом подошёл и нажал на кнопку включения.
— О-о-о! Включается!
— О-о-о! Картинка появилась! Дяденька, ты такой крутой!
Восторженные вопли Скай заставили Баки, который уже хотел было бросить что-то в духе «элементарно, Ватсон», почувствовать себя немного неловко. Даже если бы он и захотел продемонстрировать свои навыки будущему хакеру мирового уровня, он точно не собирался хвастаться умением включать компьютер.
Впрочем, на этой машине и хвастаться-то было особо нечем. На ней были предустановлены MS-DOS и Windows, причём чтобы запустить Windows, нужно было вводить команду в DOS. Никакого браузера, никакого интернета. Были лишь лицензионные программы, которые стоили ненамного дешевле самого компьютера, а то и дороже.
Даже «Сапёра» и «Пасьянса» не было, так что Баки не мог блеснуть своим рекордом в 45 секунд на сложном уровне.
Но даже так Скай смотрела на экран как заворожённая. Ей это казалось невероятно интересным. Она полдня просто возила мышкой по столу и была в полном восторге.
— Интересно, но хватит играть. Марш делать уроки.
— Ну, дяденька, ну ещё минуточку.
— Тебе повезло, что ты со мной. Если бы ты жила там, откуда я родом, тебя бы давно отправили на перевоспитание к «Королю Электричества».
Заметив, что у малышки намечаются первые признаки компьютерной зависимости, Баки без лишних слов подхватил её, закинул на плечо и отправил делать домашнее задание.
А затем сам… тоже начал возить мышкой по столу, не зная, чем заняться.
И зачем я купил этот компьютер? …Его ввели в заблуждение продвинутые технологии Говарда с его собственной операционной системой, где уже был голосовой помощник. А тут он купил лучший компьютер на рынке, и на нём даже «Сапёра» нет.
Обновлено: 16.02.2026