Биосиловое поле может отразить любые внешние атаки, но вот с внутренними все не так однозначно. Тем более что Биосиловое поле Стива все еще находилось на начальной стадии развития, и рисковать он совсем не хотел.
Тот прирост силы, который дает Веном, он, возможно, и сам нагонит, выполнив еще несколько заданий Системы. А вот если Веном захватит его тело, игра точно не будет стоить свеч. Как попаданец, он не верил ни в какую дружбу с симбиотами, ни в какие узы и прочую чепуху...
Стив и Баки, каждый с герметичным контейнером с симбиотом в руках, быстро покинули исследовательскую базу «Фонда Жизни». К тому моменту, как глава фонда доктор Дрейк прибыл с подкреплением, Стив и Баки уже уплетали лапшу с говядиной в Чайна-тауне Нью-Йорка.
Правда, в миске Стива говядины не было, потому что говядину он не ел. Не успели они проглотить и пары ложек, как дверь ресторана распахнулась.
Александр Пирс, одетый с иголочки в строгий костюм, неспешно вошел в лапшичную, без церемоний уселся рядом с Баки и лениво бросил сидящему напротив Стиву:
— Что, мне тарелочку не заказали?
Стив даже головы не поднял. Он со скоростью урагана всасывал свою лапшу без говядины, пока залпом не выпил весь бульон, и только тогда смачно рыгнул.
— И-и-ик!
Стив взглянул на Баки, который напрягся всем телом, стоило Пирсу войти, и успокоил его:
— Расслабься, Баки, верь мне. Теперь этот старый пердун больше не может контролировать тебя. Даже если ты его сейчас отмудохаешь, он ничего тебе не сделает.
Александр позволил себе легкую усмешку, похлопал Баки по плечу и поддел:
— Капитан прав, ты свободен, я больше не властен над тобой. Однако насчет избиения — я бы тебе не советовал. Хоть я теперь и не твой начальник, я все еще секретарь Совета Безопасности. Нападение на меня потянет на международный скандал.
Услышав слова Александра — внешне утешающие, но скрывающие угрозу, — Баки помрачнел, а его металлическая рука сжалась так, что послышался скрежет. Этот чертов ублюдок заставлял его убивать столько невинных людей, а теперь преспокойно занимает высокий пост в ООН! Есть ли вообще надежда у этого проклятого мира?!
Бам!
Звонкий удар прервал сгущающуюся атмосферу, пахнущую порохом. Стив поставил герметичный контейнер с темно-синим симбиотом на стол и подтолкнул его к Александру.
— Хватит уже. Тебе сколько лет-то? Все еще обижаешь детей? Тебе, старому хрычу, это кажется забавным?
— Вы? Дети? Чисто хронологически вы оба старше меня на несколько десятков лет. И как у тебя только язык поворачивается такое говорить... — небрежно парировал Александр, поднимая контейнер. Он встряхнул его, прислушался к едва уловимому движению внутри и удовлетворенно кивнул.
Стив погрозил пальцем:
— Прошу прощения, но я эстет. Я сужу только по внешности, а не по фактическому возрасту. Если кто-то выглядит хорошо, я и тысячелетнюю назову сестренкой. А ты, с морщинами, в которых мухи дохнут, заслуживаешь только звания «старый пень».
— Неудивительно, что Ник Фьюри постоянно на грани инфаркта из-за тебя. Твой язык просто невыносим.
— А разве это не заслуга вашей «Гидры» и ее «промывки мозгов»? Если бы не те темные мысли, что вы мне внушили, я бы остался тем же солнечным, добрым, честным и красивым Капитаном Америкой, разве нет?
— Кхм-кхм! — Пирс поспешно закашлялся, огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, с беспомощным видом прошептал: — Во-первых, не упоминай «Гидру» в общественных местах... Во-вторых, не ваша «Гидра», а наша «Гидра». Ты теперь тоже часть «Гидры», если ты не забыл...
Стив безразлично пожал плечами и съязвил:
— Оказывается, «Гидра» знает, что не стоит привлекать внимание на людях? Тогда скажи мне, почему каждый раз при встрече агенты «Гидры» обязательно должны ляпнуть друг другу «Хайль Гидра»? Вы разве не в курсе, что сейчас эра суперспособностей? Даже самый тихий шепот могут перехватить.
Пирс задумался. Раньше ему это в голову не приходило, но теперь, когда Стив озвучил мысль... Шептать друг другу «Хайль Гидра» при каждой встрече действительно выглядело как-то... дебильно.
— Спасибо за замечание, это мое упущение. Когда вернусь, я обязательно внесу коррективы в протокол...
Стив кивнул и перестал подкалывать Пирса. Он упомянул об этом лишь потому, что ресурсы «Гидры» были ему все еще полезны. Ему вовсе не хотелось, чтобы организация погорела раньше времени из-за какой-то тупой привычки выкрикивать лозунги.
— Если всё, можешь идти. Из-за твоего присутствия мой ангелочек Баки кусок в горло проглотить не может. И еще, предупреждаю: в «Фонде Жизни» за этим симбиотом ухаживали так себе. Если не примешь меры быстро, он долго не протянет и откинет копыта.
Пирс нахмурился, мысленно обругав сотрудников «Фонда Жизни» идиотами. Так плохо заботиться о столь ценном инопланетном паразите! Напоследок он пристально посмотрел на Стива и спросил:
— Ты привез только один образец?
На лице Стива читалась абсолютная «искренность». Он ударил себя в грудь, по мощным грудным мышцам:
— Клянусь честью Капитана Америки! Когда я их нашел, в лаборатории оставался только этот живой экземпляр. Ну, и еще какая-то дохлая куча слизи.
Стив глазом не моргнул, излучая праведность. Невозможно было заподозрить его во лжи. А вот сидящий напротив Баки невольно опустил голову. «Мой Стив стал не только жестоким, но и беспардонным лжецом...»
На самом деле, Стив и не врал. Венома он притащил снаружи, а не из лаборатории, так что даже детектор лжи не нашел бы, к чему придраться. Короче говоря, старина Стив чист перед совестью!
— Хорошо, я тебе верю, — кивнул Пирс и, не говоря больше ни слова, щелкнул пальцами.
В следующую секунду в ресторан вошел Рамлоу и забрал контейнер с симбиотом.
Стив посмотрел на него, схватился за сердце и изобразил вселенскую скорбь:
— Ох, Кроссбоунс! Ты, мой прямой заместитель, «изменяешь» мне прямо на моих глазах? Ты разбиваешь мне сердце!
Кроссбоунс пожал плечами с виноватым видом:
— Ничего не поделаешь, Капитан. Зарплату мне платишь не ты. А господин секретарь предложил такой солидный бонус... Сам понимаешь, от таких предложений не отказываются.
— Звучит разумно, мою зарплату ведь тоже этот старый хрыч платит. Но раз ты получил бонус, а меня этот скряга, считай, поимел бесплатно, с тебя причитается выпивка!
— Заметано. Как закончим, назначай время. Выпивка за мой счет!
— И «Лафит» 82-го года тоже?
— Иди ты к черту со своими запросами! Кока-колу 82-го года будешь?
— Не буду, я предпочитаю «Пепси».
Рамлоу молча показал средний палец.
Перебросившись парой шуток и договорившись о пьянке, Рамлоу подхватил симбиота и ушел вслед за Пирсом. Стиву куда приятнее было дружить с таким солдатом, как Кроссбоунс, чем с интриганом вроде Пирса.
Если ты не его враг, то с парнем вроде Кроссбоунса — который четко разделяет личное и служебное (вспомним драку в лифте) и действует без лишних соплей (вспомним попытку самоподрыва вместе со Стивом) — вполне можно ладить.
Тем более что в глубине души Кроссбоунс, кажется, даже немного фанател от Стива, что позволило им быстро найти общий язык. По крайней мере, внешне они ладили отлично. Эти двое, заклятые враги в фильмах и комиксах, в этой вселенной стали друзьями. И правда, пути господни неисповедимы, а жизнь — штука непредсказуемая.
* * *
Обновлено: 19.02.2026