Не дожидаясь вопросов от Баки, Стив приложил палец к губам, призывая его к тишине. Затем он ответил на звонок мобильного, который разрывался от мелодии «Дедушка, вам снова звонит ваш внук».
— Алло, внучок... кхе-кхе, то есть, директор Пирс, есть какие-то распоряжения?
— Объяснись, зачем ты забрал Зимнего Солдата... — Пирс не стал тратить время на пустую болтовню и сразу перешел к интересующему его вопросу.
Стив не удивился тому, что Пирс узнал о его причастности к похищению Зимнего Солдата. Хоть репутация Наташи и внушала доверие — раз сказала, что не выдаст, значит, скорее всего, промолчит, — но Пирс наверняка сложил два и два.
Сразу после того как Пирс отправил Зимнего Солдата убрать инженера-ядерщика, Ник Фьюри послал Стива на спасательную операцию. Поскольку восемьдесят процентов персонала «Щ.И.Т.а» составляли агенты «Гидры» — даже его собственная Система определила организацию как «Змеиный Щит», — любые действия агентства не могли укрыться от глаз Пирса.
Так что исчезновение Зимнего Солдата в глазах Пирса однозначно было делом рук Стива. Сам Роджерс и не собирался ничего скрывать от начальства, поэтому ответил прямо, без лишних предисловий:
— Потому что я так захотел. Баки — мой брат, разве не логичнее, если он будет рядом со мной?
Пирс на том конце провода помолчал, пытаясь воззвать к разуму Стива:
— Но он уже не тот Барнс, а ты не тот Стив. Те двое погибли семьдесят лет назад. Теперь между вами нет ничего общего... Сейчас ты — Капитан Гидра, а он — Зимний Солдат «Гидры». Ради твоего же блага, да и ради него самого, вам не стоит снова пересекаться...
Пока Пирс пытался говорить разумно, Стив включил режим наглеца:
— И что с того? Мне так нравится. Либо ты отдаешь Зимнего Солдата мне, либо отправляй людей для моей «зачистки». Мне, честно говоря, все равно.
В штаб-квартире «Щ.И.Т.а», на верхнем этаже Трискелиона, в офисе секретаря Совета Безопасности, Александр Пирс стоял у огромного панорамного окна и массировал переносицу, чувствуя подступающую мигрень.
Этот парень ведет себя так, словно ему море по колено... «Мертвой свинье кипяток не страшен», как говорится.
Впрочем, всерьез устранять Стива он и не планировал. У того факта, что Стив всего за год поднялся в иерархии «Гидры» до уровня, уступающего только самому Пирсу, была веская причина.
И причина эта была одна!
Он был невероятно силен!
Какое бы сложное задание ни давала «Гидра», Стив выполнял его идеально в ста процентах случаев! Более того, демонстрируемая им сила росла от раза к разу.
Последние отчеты спецподразделения С.Т.Р.А.Й.К. гласили, что на недавних миссиях пиковые показатели силы Стива Роджерса превысили его изначальные параметры уже в несколько раз!
Один Капитан Америка с пиком человеческих возможностей, усиленным втрое, чуть не уничтожил «Гидру» в прошлом. Если же толкнуть в оппозицию к «Гидре» Капитана Америку, чьи физические показатели превосходят человеческий пик более чем в десять раз, Пирс, вероятно, вообще перестанет спать!
К тому же, Стив ежемесячно и весьма охотно проходил тесты на лояльность «Гидре». Результаты всегда были высокими, без малейших признаков предательства.
Так что у Пирса не было причин для репрессий. Конечно, главным фактором оставалась сила Стива. Начни они «зачистку», еще неизвестно, кто кого в итоге зачистит.
В голове Пирса боролись эмоции и расчет, но в итоге рациональность победила, и он решил не преследовать Стива за самоуправство. Он лишь обреченно спросил:
— Ты твердо намерен забрать Зимнего Солдата?
— Именно.
— Поверь, ты прекрасно понимаешь: Зимний Солдат — мой карающий меч. Забирая его, ты словно отрубаешь мне руку.
— Какая разница? Разве я сам не являюсь твоей рукой? Моя рука такая мощная, неужели она не заменит тебе пару хилых конечностей? Или ты намекаешь, что одной руки тебе мало, чтобы не чувствовать себя неполноценным идиотом?
Пирс внезапно запнулся. Ему показалось, что в словах Стива был какой-то подвох, но сформулировать, что именно не так, он не смог... Поразмыслив и не найдя явного оскорбления, он решил объяснить проще:
— Я не это имел в виду. Смысл в том, что если ты забираешь у меня одну «руку», ты должен возместить потерю. В этом мире за все нужно платить, не так ли?
— Эй, старина, я на тебя уже год пашу. Говори прямо, что тебе нужно. Если продолжишь играть в Загадочника, я сейчас же приду в твой кабинет и устрою тебе взбучку, понял?!
На самом деле отношения между Стивом и Пирсом были не такими уж плохими, можно даже сказать — вполне неплохими.
Год назад, заполучив промытого Капитана Америку, «Гидра» придавала ему колоссальное значение. Его не стали мариновать на низких должностях, а сразу определили как секретное оружие организации, подчиняющееся лично главе — Александру Пирсу.
Все важные миссии Пирс передавал ему лично, и общение у них наладилось.
Пирс даже потратил время, чтобы выбить для Стива у американских военных его жалование за те семьдесят лет, что он провел во льдах, — в общей сложности более миллиона долларов.
Плюс компенсация за то, что правительство США семьдесят лет использовало его образ без разрешения, — еще 4 миллиона.
Так что, едва вступив в «Гидру» и не выполнив даже пары заданий, он сразу стал миллионером.
Как говорил Пирс: «Это все заслуженно. Можно экономить на ком угодно, но только не на моей будущей правой руке!»
Благодаря этому отношение Стива к Пирсу было куда лучше, чем к тому же Нику Фьюри.
Если память ему не изменяла, в оригинальной истории Стив, работая на Фьюри, не только постоянно разгребал за ним дерьмо, но и получал копейки. О возвращении армейской зарплаты или гонорарах за имиджевые права там и речи не шло — размечтался! Тот парень был обычным халявщиком!
Точнее, у Стива даже «спасибо» не было, только обязанности подтирать за Фьюри. Черт, да его держали за натурального раба!
Проснувшись в этом мире, он обнаружил, что черное и белое поменялись местами. Кому тут жаловаться?
Именно поэтому, заняв тело Капитана Америки, Роджерс питал такое отвращение к Нику Фьюри.
Однако в этот раз Стива ждало разочарование. Его щедрый босс из «Гидры», обычно выделявший огромные бюджеты на миссии, решил впервые «прокатить» Стива.
— Изначально это задание и так планировалось для тебя. За его выполнение полагался бонус в миллион долларов и повышение ранга в иерархии. Но... учитывая, что ты самовольно забрал Зимнего Солдата, о премии и повышении можешь забыть. Считай это компенсацией за потерянную мною «руку».
Стив скривил губы и мысленно сорвал с Пирса ярлык «хорошего начальника».
— Ну и жмот же ты. Ладно, черт с тобой, ты тут босс. Говори, что за задание?
На другом конце провода Пирс улыбнулся. Его скверное настроение из-за потери Зимнего Солдата мгновенно улетучилось.
Похоже, Капитан Гидра остался Капитаном Гидрой, а не превратился обратно в Капитана Америку. Ведь настоящий Кэп никогда бы не пошел против своей так называемой «совести», работая на «Гидру».
Пирс заговорил расслабленным тоном:
— Цель миссии находится в Сан-Франциско, Калифорния. Там есть корпорация под названием «Фонд Жизни». Они доставили из космоса некие инопланетные паразитические организмы. Я хочу, чтобы ты забрал их и привез в «Гидру».
— Будь осторожен: эти инопланетные сущности паразитируют на людях и наносят необратимый урон внутренним органам. Так что действуй в режиме повышенной готовности. Я не хочу, потеряв одну руку в лице Зимнего Солдата, лишиться еще и второй... кхм... конечности-идиотки.
Стив озадаченно нахмурился. Этот старый лис что, только что завуалированно обозвал его, использовав его же собственные слова?
— Подробности миссии, а также коды контроля и деактивации Зимнего Солдата я вышлю тебе на почту. Выполни задачу как можно скорее. До связи.
Не дав Стиву возможности огрызнуться в ответ, Пирс не оставил ему ни шанса и сразу же повесил трубку.
* * *
Обновлено: 19.02.2026