Хотя все мысли Шэрон сейчас занимал Стив, как профессиональный агент она прекрасно понимала приоритеты. Она тут же встала и отправилась в соседнюю комнату, чтобы принести Стиву его стелс-костюм, который он носил вчера, а также его штатный Вибраниумовый щит.
Стив не стал церемониться: прямо на глазах у Шэрон он разделся догола и облачился в костюм для скрытных операций, закрепив щит на магнитном держателе за спиной.
Как говорится, одежда красит человека. Стоило Стиву надеть стелс-костюм, как его аура мгновенно изменилась. Из лучезарного, открытого парня он в одночасье превратился в хладнокровного и сурового суперсолдата!
Пока Стив переодевался, Шэрон тоже облачилась в боевую форму «Щ.И.Т.а» и заявила:
— Я полечу с тобой!
Стив остановил ее жестом руки и покачал головой:
— Нет, это не твое задание. Сила противника неизвестна, и раз даже такой топовый агент, как Наташа, не смогла с ним справиться, я не хочу подвергать тебя риску!
Шэрон была тронута его заботой. Она понимала, что Стив прав: отправившись с ним, она может стать лишь обузой. Поэтому настаивать не стала.
— Я поняла. Но если ты окажешься в опасности, обязательно сообщи мне. Чего бы мне это ни стоило, клянусь, я приду тебя спасти!
Стив кивнул и, не теряя времени, развернулся и ушел.
Час спустя. Иран, где-то на границе.
С неба снизился Квинжет и завис у края горного обрыва. Люк кабины открылся, и Стив выпрыгнул наружу.
Это были последние координаты, переданные Ником Фьюри перед тем, как связь с Наташей оборвалась.
На это задание он не стал брать ударную группу, предпочтя действовать в одиночку. Поскольку информация о враге отсутствовала, численное превосходство не давало преимуществ, а лишь замедлило бы его поиски.
Стив бросил взгляд на разбитый джип, валяющийся под обрывом, и спрыгнул прямо вниз, приземлившись перед искореженной машиной. Высота в несколько десятков метров была для Стива пустяком — ему даже не пришлось сгибать колени, чтобы спружинить.
Он рывком сорвал заклинившую, деформированную дверь джипа и заглянул внутрь. Стив удивленно приподнял бровь.
В салоне были следы крови, но тел не оказалось. Зато в днище автомобиля зияла дыра, вырезанная лазером.
Очевидно, Наташа сумела прорезать пол машины и сбежать вместе с тем самым инженером-ядерщиком.
Этот результат не стал для Стива сюрпризом. В конце концов, она — один из главных героев вселенной Marvel, так просто она коньки не отбросит.
Зная, что Наташа жива и миссия еще не провалена, Стив немного успокоился и начал искать другие улики.
Вскоре он обнаружил истинного виновника крушения джипа.
На капоте красовалась глубокая вмятина от кулака. Кто-то, обладающий чудовищной силой, одним ударом принудительно остановил мсущийся автомобиль.
Кулак. Чудовищная сила.
Сочетание этих двух факторов мгновенно вызвало в памяти Стива образ одного человека.
Зимний Солдат, Баки Барнс!
«Если это Баки, то неудивительно, что Наташа не смогла ему противостоять...»
Баки ввели украденную «Гидрой» версию сыворотки, созданную доктором Золой, а также оснастили сверхмощной механической рукой. Его боевая мощь ничуть не уступала Капитану Америке в его обычном состоянии, а в режиме «зомбирования» Баки, возможно, даже превосходил его.
Можно сказать, что на данном этапе Баки был козырной картой «Гидры»!
Хех, так что же получается? Мое нынешнее задание превращается в грызню пауков в банке?
Он сам сейчас принадлежит к «Гидре», но должен спасти цель, на которую охотится «Гидра».
Воистину, жизнь — штука непредсказуемая...
Однако Стив и не думал отказываться от миссии. Наоборот, узнав, что его противник — Зимний Солдат, он лишь сильнее воодушевился!
Как говорится, на ловца и зверь бежит!
Весь прошлый год Александр Пирс, видимо, опасаясь, что встреча с Барнсом может повлиять на промывку мозгов обоих, ни разу не позволил им пересечься. А сам Стив тогда еще был недостаточно силен, чтобы свергнуть «Гидру», и не мог активно искать Баки, чтобы не спугнуть змею.
Но теперь, после пробуждения Биосилового поля, он стал практически непобедим внутри организации.
И пусть он пока не планировал покидать «Гидру», он собирался сменить роль пешки на роль игрока.
А какой же игрок без собственных фигур? Ему нужно было получить контроль над своими личными пешками.
И Баки, лучший друг «этого тела» из прошлого, несомненно, был отличной фигурой.
Сильный и легкий в управлении!
Кто бы мог подумать, что даже не придется искать его — он сам пришел в руки.
Похоже, это задание принесет не только Очки Усиления, но и преданную пешку... или, вернее сказать, брата?
В конце концов, он унаследовал это тело, и относиться к Баки исключительно как к инструменту было бы просто по-свински...
«Впрочем, сейчас главное — найти Наташу раньше, чем это сделает Баки, иначе будет беда...»
Баки, пока он остается Зимним Солдатом «Гидры», действует крайне жестоко. Даже Черная Вдова при малейшей ошибке рискует превратиться в мертвую вдову...
Стив огляделся по сторонам. Его усиленное зрение, подобно сканеру, изучало каждую деталь горного ландшафта.
И действительно, в неприметном углу он обнаружил знак, используемый только агентами «Щ.И.Т.а».
Это был путевой маркер, оставленный Наташей для подкрепления. Так спасательная группа могла бы понять примерное направление ее движения, если связь будет потеряна.
Увидев этот знак, Стив не обрадовался. Напротив, его тревога за жизнь Наташи только усилилась. Он покачал головой:
— Наташа, Наташа... Горе от ума. Тебе не стоило использовать метки «Щ.И.Т.а»...
Потому что, хотя эти знаки известны только сотрудникам организации, преследователь как раз и был самым что ни на есть «внутренним сотрудником»!
Зимний Солдат — козырь Александра Пирса, главы «Гидры», который в иерархии «Щ.И.Т.а» стоит даже выше Ника Фьюри!
Уж он-то прекрасно знал значение этих меток!
Так что Наташа была в смертельной опасности.
И, как и предполагал Стив, Наташа, таща за собой инженера-ядерщика, добралась до глухого городка на иранской границе.
Городок был очень примитивным: низкие глинобитные дома, минимум современной техники, даже электрические лампочки встречались редко.
Но именно поэтому Наташа решила здесь остановиться.
Меньше современной техники — меньше источников сигнала, а значит, ниже вероятность, что ее отследят.
Тем не менее, Наташа не повела инженера в единственную гостиницу городка, а из осторожности выбрала для привала заброшенный двухэтажный жилой дом.
Только затащив инженера в одну из комнат и привалившись спиной к холодной стене, Наташа наконец смогла выдохнуть. Она достала выключенный спутниковый телефон, собираясь перезагрузить его и запросить помощь у Ника Фьюри.
Хотя, по логике вещей, Ник Фьюри уже должен был заметить потерю связи и начать спасательную операцию, она все же хотела подтвердить свой статус и сообщить точные координаты.
Но Наташа не знала одного: метки, которые она оставляла для своих спасителей, стали путеводной нитью для ее убийцы!
Она оставляла знаки — Зимний Солдат шел по ним след в след. Сейчас он уже находился на крыше соседнего жилого дома, недалеко от укрытия Наташи, и наводил на ее здание снайперскую винтовку с тепловизором.
Опасность!
Волоски на руке Наташи, держащей спутниковый телефон, внезапно встали дыбом. Шестое чувство элитного агента и убийцы взвыло сиреной, и тело рефлекторно дернулось в сторону!
В следующую секунду — БАМ!
Пуля прошила стену, на которую она опиралась, и пробила ей живот. Лишь благодаря инстинктивному уклонению выстрел чудом не стал смертельным.
* * *
Обновлено: 19.02.2026