Шэрон даже не обратила внимания на ловкий трюк Стива с пойманным сэндвичем — сейчас ее мысли были полностью заняты тем, что он только что произнес.
— Ты... когда ты узнал?
Стив в два укуса прикончил свой сэндвич и, протягивая пойманный ранее бутерброд ошеломленной Шэрон, непринужденно ответил:
— Когда? Начиная со второго дня моего пребывания здесь, когда по «счастливому совпадению» в квартиру по соседству въехала красотка.
— Хотя я и проспал во льдах несколько десятилетий, опыт борьбы с «Гидрой» в былые годы научил меня быть крайне чувствительным к окружающим людям. Особенно к агентам.
— И пусть твоя роль медсестры была сыграна почти идеально, между медсестрой и агентом все же есть существенная разница. Ты можешь замаскировать внешнюю оболочку, но внутреннюю остроту, присущую оперативнику, скрыть невозможно.
На этих словах улыбка медленно исчезла с лица Стива, а в его взгляде промелькнула ностальгия:
— Впрочем, это не главный фактор, из-за которого я заподозрил в тебе агента. Есть еще одна, самая важная причина. Хочешь знать какая?
— К-какая? — Шэрон тупо смотрела на Стива. В голове у нее было пусто, она полностью утратила способность здраво рассуждать, присущую топовому агенту.
Любовь делает человека слепым, даже если этот человек — Шэрон Картер.
Однако Стива это не касалось, ведь он был прожженным ловеласом.
Впрочем, следующие его слова прозвучали абсолютно искренне, поскольку исходили из самых глубоких воспоминаний, запечатленных в этом теле.
Стив тихо вздохнул:
— Потому что я увидел в тебе тень старого друга. Тень величайшей женщины-агента в мире. Ее звали Пегги Картер...
— Тетя Пегги?!
Шэрон вскрикнула и тут же зажала рот рукой, осознав, что случайно проговорилась.
Но она сразу заметила, что Стив ничуть не удивился ее словам — его лицо оставалось спокойным.
Шэрон с подозрением спросила:
— Ты знал даже о том, что Пегги — моя тетя?!
Стив покачал головой и, покривив душой, ответил:
— Я не знал, просто были некоторые догадки. В конце концов, не так уж много агентов обладают темпераментом, столь похожим на Пегги...
Сам Стив Роджерс действительно не знал личности Шэрон, но об этом знал другой обитатель этого тела — Роджер.
Услышав это, Шэрон посмотрела на Стива странным взглядом и прошептала:
— Ты догадался, что я связана с тетей Пегги, и все равно начал ухаживать за мной? Разве это не... немного извращение?
Племянница и почти состоявшийся дядя...
Даже думать об этом неловко... кхм...
На лице Стива застыло недоумение:
— Что???
Голос Шэрон становился все тише:
— Ведь я племянница Пегги, а ты ее бывший парень. Разве это морально правильно?..
Над головой Стива словно повисли вопросительные знаки.
Нет, подруга, ты серьезно?
Разве не ты первой начала подавать мне знаки? Это же меня склеили, в конце концов!
А теперь ты, воспользовавшись мной, заявляешь, что я неправ? Какого черта...
Однако, будучи мужчиной с высоким эмоциональным интеллектом, Стив не стал озвучивать эти мысли.
Вместо этого он сменил тактику, воспользовавшись риторикой, подходящей истинному владельцу этого тела:
— Шэрон, тот «Стив Роджерс» не принадлежит этому времени. Он остался в прошлом, семьдесят лет назад, в той эпохе, где Пегги все еще ждала его...
— Сейчас Пегги хоть и жива, но она уже не принадлежит нынешнему «мне». У нее своя жизнь, семья, муж и двое детей. Я не должен больше тревожить ее...
— Прежний Стив умер в тот момент, когда очнулся от ледяного сна и понял, что опоздал на тот танец с Пегги. Выжил лишь одинокий дух, не имеющий пристанища в этой эпохе...
— И этот дух одинок, но в то же время свободен. Он — не Стив Роджерс семидесятилетней давности. Он — совершенно новый Стив Роджерс, принадлежащий этому времени!
— Поэтому в том, что ты полюбила меня или я полюбил тебя, нет ничего дурного. Тебе не стоит испытывать из-за этого душевные терзания.
— Потому что я уже не Стив Роджерс, принадлежащий Пегги Картер. Я принадлежу самому себе!
Стив выпалил это на одном дыхании, не покраснев и не сбившись с ритма, без тени вины.
Ведь все это было правдой, он просто иносказательно описал перемены, произошедшие с этим телом.
А уж как именно понимать эти слова — зависело от фантазии самой Шэрон.
И Шэрон не обманула ожиданий Стива. В этот момент ее мощное воображение агента включилось совсем не вовремя.
Она сама придумала логическое объяснение тому, почему Стив после пробуждения стал вести столь разгульный образ жизни, так сильно отличающийся от его легендарного характера.
Кто угодно, проснувшись и обнаружив, что прошло семьдесят лет, что друзья и соратники давно стали портретами на стене, а единственная любимая потеряна навсегда, выйдя замуж за другого, — не смог бы этого принять!
Именно это привело к столь резкой перемене в характере Стива.
Он постоянно пытался в одиночку влиться в эту новую эпоху, принять людей нового времени.
Но, как и сказал Стив, здесь он был словно неприкаянный одинокий призрак, и люди этой эпохи никогда не подходили ему идеально.
Именно поэтому Стив сменил девятнадцать подружек за один год!
Он все еще искал себя нового в этом времени, искал того самого, подходящего человека!
Он действительно так велик! Боже, я так его люблю!
— Стив, тебе больше не придется встречать новую эпоху в одиночестве. Я буду с тобой, всегда!
Лицо Шэрон, которая «все поняла», выражало глубокое сочувствие. Она не сдержала порыв, встала и крепко обняла Стива, прижав его голову к своей груди третьего размера, пытаясь подарить ему хоть немного тепла этого времени.
Хотя Стив и не знал, что именно нафантазировала себе эта девчушка, это не помешало ему ощутить исходящее от нее тепло. На чисто физическом уровне...
Они немного понежились в объятиях друг друга, после чего Стив, призвав на помощь всю свою силу воли, заставил себя вырваться из сладкого плена Шэрон и произнес:
— Я знаю, что ты всегда будешь со мной, потому что ты не такая, как они. Ты для меня — самая особенная...
Стив произносил эту фразу уже в который раз. Он говорил так каждый раз, когда у его новой подружки была новая профессия.
Ведь для него каждая девушка с новой профессией действительно была по-своему особенной...
А девушки-агента у него раньше никогда не было — по крайней мере, у души Роджера точно, так что назвать Шэрон «самой особенной» не было преувеличением.
Шэрон, разумеется, не могла этого знать. Сладкие речи Стива окончательно вскружили ей голову, и ее любовь к нему разгорелась с новой, одержимой силой.
Мало какой мужчина смог бы устоять перед ее взглядом, полным нежности, и не совершить ошибку.
Но Стив сегодня сдержался, потому что у него было более важное дело.
— Хоть я и очень хочу побыть с тобой подольше, но ты сама слышала: Наташа сейчас пропала, ее местонахождение неизвестно. Я должен немедленно отправиться туда.
* * *
Обновлено: 19.02.2026