Штаб-квартира корпорации «Воут», кабинет исполнительного директора.
Эшли, одетая подчёркнуто официально, нерешительно стояла у двери. В руках она сжимала кипу бумаг, лицо её выражало напряжение.
Наконец, набравшись смелости, она постучала:
— Тук-тук. Мистер Эдгар, можно войти?
— Входите.
В офисе, за столом, сидел мужчина средних лет со смуглой кожей и слегка тронутыми сединой волосами. На носу у него были круглые очки с серой оправой, а строгий костюм чёрно-белых тонов придавал ему внушительный вид, словно он и не старался, а авторитет ощущался сам собой.
— Ты ведь Эшли, верно? Помнится, только позавчера приступила к обязанностям руководителя отдела кадровых проектов корпорации? Что у тебя?
— Э-э… Мистер Эдгар, это касается вашего прежнего поручения — собрать информацию о возможных новых кандидатах в «Семёрку». Предыдущий начальник, Рейвен, перешёл в другой отдел, а я вот… теперь вместо неё.
— Поэтому я пришла отчитаться о результатах.
— Понимаю… Я сейчас занят и не могу долго отвлекаться. Расскажи в двух словах.
— Хорошо, мистер Эдгар…
Эшли, явно нервничая, раскрыла папку и попыталась ровным голосом изложить суть:
— Итак, согласно анализу общественного мнения о новых сверхлюдях:
Штормфронт. У неё неплохая популярность среди населения. Особого внимания заслуживают её пылкие националистические речи — они крайне агитационны, и вокруг неё уже сплотилась немалая группа сторонников. Особенно много женщин поддерживают её, ведь она выступает за «женскую солидарность»; можно сказать, у неё своего рода «фем-аура», и среди женской аудитории это даёт высокую лояльность.
— В плане прибыли: подобно тому, как раньше королева Мейв выпускала свою линейку модных товаров, которая раскупалась феноменально быстро, Штормфронт могла бы стать новой «иконой» для женской аудитории.
— По оценке аналитиков, её рейтинг для вступления в «Семёрку» — 83 балла.
Услышав это, Эдгар нахмурился:
— 83? Из-за одних речей такая известность? А что насчёт собственных способностей? Ведь 83 балла — это даже выше, чем у большинства прошлых членов «Семёрки».
— У той же Мейв рейтинг был 81, и то это в своё время считалось вторым местом после Хоумлендера, которого мы изначально «сделали» «королём горы».
Эшли тут же продолжила:
— Мистер Эдгар, помимо сильной ораторской харизмы, Штормфронт способна управлять молниями, у неё есть способность к полёту, да и физические показатели весьма высоки.
Эдгар кивнул и, сверкнув проницательным взглядом, на мгновение задумался, а затем жестом предложил идти дальше.
— Следующие в списке — студент номер один и студентка номер два из Университета Годолкин: Люк Воридан и Кейт Данлап.
— В последние дни они заняли весь топ-10 сверхгеройского интернета, и даже обычные граждане обсуждают их поступки…
— Имеешь в виду тот случай в Годолкине? — уточнил Эдгар.
— Да, пару дней назад они сорвали заговор директора Шэти — она хотела создать вирус против сверхлюдей и устроить их массовое истребление.
Упоминая это, Эшли явно не скрывала своего волнения. Ведь именно та загадочная «личность», которая когда-то позвонила ей, теперь оказалась замешана в истории, способной изменить положение всей корпорации «Воут» и даже повлиять на общество в целом.
— Если бы Шэти добилась успеха, — продолжала Эшли, — то вся империя «Воут» понесла бы огромные убытки. Не только рухнула бы репутация сверхлюдей — этот бренд уже много лет приносит основной доход, — но и пострадала бы вся инфраструктура, рыночная капитализация могла обвалиться…
— Да, у «Воут» есть и другие источники дохода, но сверхгерои — это наш ключевой сектор. И пока корпорация среагировала бы на эпидемию этого вируса, она потеряла бы миллиарды.
— Понятно. А что конкретно по способностям Люка и Кейт? — спросил Эдгар, проявляя явное любопытство.
— Люк Воридан — колоссальная физическая мощь и регенерация, по слухам, способная восстанавливать даже серьёзные травмы.
— Кейт Данлап — телепатия, схожая с легендарной «Ментальной бурей» (первая женщина-супергерой), плюс способность ментально контролировать людей посредством определённых триггеров.
Эшли не стала вдаваться в детали — она и так выучила этот анализ наизусть, готовясь к моменту, когда понадобится «доложить». И вот, как раз пригодилось.
Эдгар, скрестив руки, погрузился в размышления:
— Они, похоже, перспективны. И как их сейчас воспринимает публика?
— Мистер Эдгар, люди видят в них «спасителей сверхлюдей», ведь они раскрыли заговор с вирусом. Пресса их боготворит, возле кампуса Годолкинской академии постоянно дежурят десятки журналистов и фанатов.
— А ещё они — пара.
— Одно только это дало им 94 балла по оценке нашего отдела аналитики.
Услышав такое, взгляд Эдгара стал ещё более осмысленным. Он встал, отошёл к окну и, стоя спиной к Эшли, сказал:
— Так-так… Хорошо, доклад по существу. Но мне понадобится более полный анализ: как именно их растущая популярность скажется на корпорации, как мы можем этим управлять и использовать в своих интересах.
— Сделай к вечеру ещё одну подробную записку. Если всё пройдёт гладко, завтра я издам приказ по назначению новых членов «Семёрки»…
— Ладно, если появятся вопросы — обращайся.
— Да, мистер Эдгар, я всё подготовлю! — отрапортовала Эшли, стараясь звучать уверенно.
Эдгар обернулся:
— Ты недавно заняла свою должность. Постарайся как можно скорее доказать свою компетентность. Не подведи меня.
— Если у кого-то будут возражения, пусть приходят лично ко мне.
Эшли внутренне торжествовала, хотя и старалась сохранять спокойствие:
— Спасибо, сэр! Я вас не разочарую!
Выйдя из офиса и закрыв за собой дверь, она не сдержала ликования: чуть ли не вслух вскрикнула:
— Yes!!!
Нью-Йорк, штаб-квартира ЦРУ.
— Бутчер, на этот раз вы поработали неплохо, — обратилась Сьюзан, сидя за столом и подавая ему документ. — Я уже добилась отмены вашего розыска — вот официальное уведомление.
— Сьюзан, а как насчёт этого грёбаного доктора Парка? Где он? Сколько можно искать? Прошло уже два дня, и ноль зацепок. — Бутчер был мрачен и раздражён.
— Тише, Бутчер. По документам он давно «ушёл на пенсию» из «Воут» и скрывается, не появляясь на публике лет двадцать. Нужно время, чтобы его вычислить.
— Но есть кое-что ещё. Помнишь тот Пятый Состав, который ты получил от Люка Воридана?
— Чёрт, неужели он оказался подделкой? — Бутчер напрягся.
— Да нет, он настоящий. Но наши специалисты обнаружили у него нестандартный эффект: он работает лишь 24 часа. Насчёт побочных действий пока непонятно.
— Ха, значит, эта гадость действует ровно сутки? А потом бонусом не пойми что… Ещё один «пакет сюрприз» от этих ублюдочных «суперов». — Бутчер сплюнул, буркнув сквозь зубы.
Обновлено: 03.02.2026