…Промозглый запах сырости забрался в ноздри. Резкий свет ударил в веки, и Джонатан инстинктивно зажмурился, прикрыв глаза от слепящего сияния.
Сознание постепенно возвращалось из хаоса, голова казалась налитой тяжёлым свинцом, и та же тягучая тупая боль тянула за собой шею.
Открыв глаза, Джонатан сперва попытался повернуть голову, чтобы понять, где он находится.
По последним отрывочным воспоминаниям, он вроде бы «отключился» в исследовательской лаборатории «Лес». Но теперь перед глазами была совершенно другая обстановка…
«Неужели попал к «Воуту»?» — мелькнуло в голове.
Однако комната совсем не похожа на комнату для допросов: облупившаяся серая бетонная стена, всего лишь голый цемент, а сам он лежит на каком-то жалком топчане, набитом ветхими матрасами.
«…И откуда взялось ощущение тепла в руке?» — подумал он, постепенно проясняясь.
Тут Джонатан рывком приподнялся и тут же встретился взглядом с Кейт, которая, видимо, дремала, прижавшись к нему, и теперь резко проснулась.
— Люк? Наконец-то ты очнулся! — воскликнула она.
Глаза у неё были покрасневшие, голос звучал охрипшим. Но в её взгляде читались и радость, и сильное волнение.
Она всё это время держала его за руку — на коже остались красные следы от её пальцев. Похоже, что она не отпускала его всю ночь… а может, даже две.
— Детка, я долго был в отключке?
— Люк, ты пролежал тут без сознания почти двое суток. Хочешь, я принесу тебе поесть? Столько времени без еды…
— Пока не хочется, дорогая. Лучше скажи… что вообще происходит?
Оглядываясь, Джонатан заметил несколько знакомых лиц у противоположной стены. Среди них был кто-то, кого он видел нечасто, — и позади того человека маячили вооружённые охранники. Всё ясно: какие-то официальные представители.
— Очнулся? Как самочувствие? — спросил незнакомец. Точнее, знакомый, но до сих пор редко попадавшийся на глаза. Он с серьёзным видом подошёл к нему.
— О, да это ж лично заместитель директора ЦРУ Сьюзан! Честь имею… Я, как ни странно, цел и невредим. Но, думаю, ты ведь не просто обо мне беспокоишься, да?
— Бутчер не ошибся: ты действительно много чего знаешь, — Сьюзан метнула в него пронизывающий взгляд. — Я давно не выхожу в люди, а тебе, судя по всему, всё про меня известно. Так скажи, кто же ты на самом деле?
— Люк Воридан — студент Годолкинского университета, сверхчеловек, который постоянно на первых местах в соцсетях и всяких рейтингах. Казалось бы, ты должен быть погружён в рекламные съёмки и тусовки, где уж там у тебя время на другое.
— Однако, помимо этого, тебе известны строго засекреченные факты — вплоть до местонахождения Бекки. Всё это явно не вяжется между собой.
— «Не вяжется»? Мы в Америке, детка, — у нас каждый свободен делать что хочет. Или в ЦРУ уже поощряют методы допроса «с пристрастием»? — Джонатан улыбнулся уголком рта.
— И потом, какое я совершил преступление? Налоги плачу исправно, пьяным за руль не сажусь, на красный не езжу. Хотите копать под меня — пожалуйста, но, полагаю, вы ничего не накопаете.
Сьюзан слегка нахмурилась, но продолжала говорить хладнокровно:
— Учти: скрывать правду тебе невыгодно.
— «Скрывать»? — переспросил Джонатан, усмехаясь. — ЦРУ и правда такие напористые? Да у вас даже Бутчер вечно что-то скрывает. И что? Если я чего-то не договорю, что изменится?
— Я ведь понятия не имею, как ты вообще нас выследила. С самого начала это было договором: я предоставляю Бутчеру кое-какие данные — он кое-что выполняет в ответ. Чисто обмен: мы друг другу ничем не обязаны.
— Так вот, Бутчер уже выполнил свою часть сделки, — проворчал сам Бутчер, стоя рядом с Сьюзан. — Теперь пора и тебе платить по счетам.
— Ха, разве я говорил, что не отдам то, что обещал? Но, видите ли, с вашей стороны ко мне относятся как к подозреваемому, — это, знаете ли, слегка напрягает… — ответил Джонатан, недовольно покачав головой.
Сьюзан собиралась что-то возразить, но он уже продолжал:
— Вы меня будто допрашивать вздумали. Тоже мне… Вы же сами понимаете, что у нас совершенно разный уровень. Я вообще пошёл вам навстречу, заключив сделку, а вы ведёте себя, словно я должен пресмыкаться.
— «Разный уровень», да? — переспросила Сьюзан, насупившись. Но Бутчер вмешался, его голос звучал угрожающе:
— Ты, мелкий грызун, не зарывайся. Я выполнил всё, что нужно — теперь твоя очередь исполнять.
— Ха, а я, разве, что-то отказывался? — Джонатан усмехнулся.
Напряжение в комнате резко возросло, атмосфера накалилась, словно искра, готовая запалить фитиль.
Кейт крепче сжала руку Джонатана — при малейшем признаке опасности она собиралась пустить в ход свои обновлённые способности.
Дело в том, что после того, как Джонатан обратил вирус у неё в Пятый Состав, Кейт получила дополнительную «прокачку»:
Теперь для ментального контроля ей даже не нужно касаться человека, диапазон её внушения в радиусе трёх метров, и она может одновременно воздействовать сразу на трёх человек без задержек.
Но тут внезапно подал голос Хьюи, нарушив недобрую тишину:
— Эй, ребята… Может, давайте спокойно поговорим? Если сейчас взорвётся драка, шум будет слишком громкий, и… Сами знаете, в этом районе патрулирует Хоумлендер. А он… очень вспыльчив, особенно к нам, «неугодным» (и к простым людям тоже). Вы же сами понимаете, к чему это может привести…
Сьюзан и Бутчер замолчали, переваривая услышанное. Если Хоумлендер пронюхает, что тут бродят «запрещённые» (Бутчер и его команда в розыске), то одним лазерным взглядом от них не останется даже пепла.
Да и к сверхлюдям Хоумлендер относится по-своему: тем, кто нарушил его «правила», он тоже не прощает. Конфликт мог выйти слишком серьёзным. И тогда все планы Сьюзан на возможное сотрудничество с Джонатаном, все надежды ЦРУ рухнут.
Поразмыслив, она тяжело вздохнула и, понизив голос, сказала:
— Слушай, у нас нет цели тебя «ломать». Мы только хотим понять твои мотивы. Пока ты не становишься таким же психопатом, как Хоумлендер, — мы вмешиваться не станем. То, что ты и Кейт разнесли тот «Лес», сейчас у всех на устах. Нам всего лишь нужно знать, нет ли у вас каких-то крайних, антисоциальных планов.
— Мы верим, что среди сверхлюдей есть и те, кто сохраняет здравый смысл и совесть, — например, та же Энни (Старлайт).
При этих словах у Джонатана на лице невольно появилась гримаса презрения.
«Только что меня буквально пытались втиснуть в рамки морали, теперь ещё и лекции о «добродетели» читают. Да что ж за привычка-то у вас, у официальных структур США, всё время „учить жить“?!
Мол, «раз уж у тебя есть сила, будь добр вести себя идеально»… А кто дал право решать, чего именно я «должен»?
Впрочем, именно поэтому Хоумлендера так перекособочило с детства. Его держали в лаборатории, лишили детства, а затем ещё и нагрузили всякими «нормами» и «ожиданиями». Кто тут выживет с психикой в порядке?
Сам Джонатан, конечно, не собирался сходу превращаться в неконтролируемого монстра, но при этом он не был типом «правильного героя». У него есть свои личные границы, но он легко может их переступить, если захочет. В нём тоже сидит нечто, способное на многое.
«Если мне вздумается, могу и разнести полгорода, — почему нет?» — проскользнула мысль.
Джонатан не стал отвечать Сьюзан, а повернулся к Бутчеру:
— Бутчер, у доктора Парка в «Воуте» есть вся информация о местонахождении твоей жены Бекки. Она вместе с сыном Райаном заперта в отдельном, полностью изолированном коттеджном комплексе.
— И, кстати, обещанный Пятый Состав вот.
С этими словами Джонатан вскинул пустую ладонь, и в ней вдруг вспыхнула короткая искра — в ней появилась пробирка с ярко-зелёной жидкостью.
Бутчер взял пробирку и с подозрением покрутил её между пальцами:
— Постой, а почему она зелёная? Я думал, Пятый Состав синий. Ты ничего не напутал?
— Проверь и увидишь. А пока вот что скажу: ЦРУ или кто там ещё — пускай все держатся подальше от меня, понял?
Затем он склонился к самому уху Сьюзан и тихо добавил с усмешкой:
— И не надо мне тут про вашу «великую миссию» заливать. У каждого есть скрытые мотивы — у меня, у тебя, у них.
Мне глубоко плевать на вашу борьбу с «супер-психами» и тем более на их вход в Минобороны. Я не святой, и уж тем более меня не интересует ваша моральная проповедь.
— Просто перестаньте лезть ко мне. Может, когда у меня будет настроение, мы ещё перекинемся парой словечек.
С этими словами он встал и, повернувшись к Кейт, кивнул ей:
— Пойдём, детка.
Не оглядываясь, они вышли.
Обновлено: 03.02.2026