Смеркалось.
Из леса, что окружал скрытую лабораторию «Лес» (на вывеске она называлась «Роща Мудреца»), выехал белый фургон и, петляя по узким тропам, остановился за старым деревом.
— Щёлк.
Боковая дверь отъехала, и наружу выбрались четверо мужчин и одна девушка. У всех (кроме девушки) в руках — огнестрел.
— «Хьюи, лучше возьми пистолет. Ты не практиковался со штурмовыми винтовками, отдача будет для тебя слишком большой», — посоветовал Француз, протягивая Хьюи короткоствольное оружие.
— «Ох… ну да, а Кимико вообще без пушки? Не боишься?..»
— «Ты сам-то веришь, что ей нужна пушка?», — вмешался ММ, бросая на Хьюи пренебрежительный взгляд.
Вскоре «Пацаны» пробирались сквозь густой лес, пока не вышли к периметру, обнесённому высоковольтной оградой. У единственного входа дежурили крепко вооружённые люди — и неизвестно, были ли среди них «суперы».
— «Чёрт, “крыса” подкинула нам невыполнимое задание? Пробиться сюда — это чуть ли не самоубийство…» — пробормотал Бучер, мрачно глядя на ограду.
— «Француз, есть варианты?»
— «Конечно, я взял чемоданчик с изоляционными перчатками и кусачками. Отрежем небольшой проход снизу, а там посмотрим.»
Пока ММ прикрывал, а Бучер сторожил округу, Француз ловко перекусил часть проволок вглубине ограды. Трое (Бучер, Француз, Кимико) в облике рабочих «уборщиков» проскользнули внутрь, а ММ и Хьюи спешили следом.
Оказавшись внутри забора, они видели длинный коридор, напоминающий больничный. Очевидно, этот комплекс был оборудован на базе психиатрического учреждения или лаборатории.
— «Да, оно. Обычное дело для Воута — под видом “больницы” творить чёрт знает что…» — проворчал Бучер.
Входную дверь они обошли по заднему коридору и вскоре добрались до плотно закрытой массивной двери. ММ склонился, прислонив ухо к металлу, и различил шаги.
— «Чёрт… там патруль человек шесть. Откроем дверь — будет прямой контакт, без шансов избежать боестолкновения.
— «Ну уж ладно, просто придётся “выключить” их быстро.», — усмехнулся Бучер.
— «Кимико, ты идёшь вперёд. Мы с Французом за тобой, Хьюи — прикрой тыл. Ставлю, у них будут автоматы, но у нас-то…”
Пока ММ, вспоминая опыт врача, разблокировал «центральный замок», Бучер навёл оружие на дверь.
Когда дверь с грохотом сдвинулась, охранники по ту сторону на миг остолбенели, но тут же вскинули автоматы. «Пацаны» начали стрельбу первыми, и Кимико метнулась в ближний бой, пригнувшись и двигаясь зигзагом — пули лишь прорезали её тело, выбивая брызги крови, но регенерация Кимико почти моментально затягивала раны.
За считаные секунды она переломала шеи и позвоночники нескольким охранникам. У кого-то даже успела пропихнуть пальцы в горло и вырвать часть трахеи. Бучер завершил «уборку», выстрелив последним противнику прямо в голову, а Кимико для надёжности сверху «додавила».
— «Похоже, они всерьёз охраняли тут что-то важное. Может, найдём внутри?» — вытирая пот, сказал ММ.
В соседней комнате обнаружились несколько мониторов, каждый показывал камеру с «палатами», где содержали странных «больных»:
кто-то левитировал,
кто-то бегал по стенам,
кто-то плевался кислотой,
а кто-то… вообще использовал «собственные гениталии» как скакалку — картину, от которой ММ передёрнуло.
— «Чёрт, да они тут заперли суперов! Целую кучу. Вот уроды…» — пробормотал Хьюи, представив, что если бы Старлайт оказалась в такой клетке, у него бы разорвалось сердце.
— «Любопытно, что за эксперименты затеял Vought?» — нахмурился Француз.
— «Бучер, где твой таинственный “союзничок”? Судя по этой охране, здесь хватает сверхлюдей. Вдруг они нас разорвут?
— «А я откуда знаю… Звонил ему перед выездом, сказал, что подъедет. Университет Годолкин недалеко… Наверно, скоро заявится вживую. Пока придётся самим прорываться.» — пожал плечами Бучер.
— «Ладно, глядите туда!» — он ткнул пальцем в монитор.
На экране был мужчина средних лет, в санитарной одежде, с зажигалкой в кармане. Он торопливо шёл по коридору, явно направляясь к месту происшествия (где они перебили охрану).
— «Твою ж мать… я где-то видел эту рожу.»
Тем временем «Пацаны» решили пробраться глубже в лабиринт, но вскоре уперлись в тупик — несколько бронированных дверей, запертых намертво. Повернув за угол, они столкнулись с тем самым санитаром, что шёл им наперерез.
Он вытащил зажигалку и щёлкнул её. При этом пламенная нить тут же разгорелась в его руке до размера огненного шара.
— «Что за… “Ламплихтер (Лампадник)”?!» — прошипел Француз, и глаза его налились кровью. Он рванул вперёд, но Бучер и ММ остановили его.
Ламплихтер — бывший участник «Семёрки», способный управлять любым внешним источником огня (но не сам его генерировать). Он носил зелёный плащ и нес «факел», а позже был вынужден уйти после скандала. Именно он когда-то сжёг семью Маллори (по ошибке убив её внучек). Француз давно жаждал отомстить…
— «Так-так-так, мы знакомы? Да, я вижу… вы охотились на меня. Но всё это в прошлом, ребятки. А вы в курсе, что вы натворили?..» — «Ламплихтер» оглядел трупы охранников и поморщился.
— «Ты убил детей Маллори, сволочь! Не вздумай притворяться, что забыл! Я убью тебя!» — взревел Француз, вырываясь из рук ММ.
Однако Ламплихтер приподнял голову и прорычал:
— «Нет, это вы не помешали мне тогда! Ты шпионил за мной, мог остановить, но сбежал спасать какого-то дружка-наркомана… Это ты виноват. И при этом смеешь называть меня убийцей?»
Упоминание о старой трагедии, когда Француз действительно «уходил» с поста слежки, чтобы спасти друга от передоза, — ударило по его совести. Он побагровел, тяжело дыша.
— «Что ж, раз вы упёртые, придётся вас сжечь…»
«Ламплихтер» уже занёс руку с огненным шаром, готовясь метнуть, но… внезапно чья-то рука легко и плавно опустилась к его шее и задержала движение.
— «Пожалуйста, опусти своё пламя, ладно?» — прозвучал мягкий женский голос.
Удивительно, но «Ламплихтер», казалось, сразу перестал бросать огонь: его мышцы будто ослабли, и он невольно выполнил приказ.
Сзади стояла девушка со стройной фигурой, а за ней виднелся парень в тёмной одежде, с чёрными волосами и глазами.
— «Надеюсь, не опоздали?» — сказал этот парень, оглядывая «Пацанов» и кивнув на дымящийся коридор.
На лице Бучера заиграла кривая улыбка:
— «О, ну наконец-то… Видимо, ты и есть “крыса из Годолкина”? Думал, вообще не припрёшься.»
Обновлено: 03.02.2026