— «Француз, ты пробил IP-адрес того “крысёнка”?»
— «Пробил. Кажется, он вообще не пытался скрывать следы: адрес указывает на район возле музыкально-видео магазина в центре города.»
Француз (в очках и с сигаретой в зубах) повернул монитор к Бучеру, показывая данные.
(Для тех, кто не знаком с сюжетом: Француз раньше был связан с криминалом, провалил задание по охране некоего важного лица и отошёл от дел, потом его завербовал Бучер. Он технарь, умеет чинить оружие, взламывать и т. п.)
Матерс Милк (ММ), бывший воспитатель в колонии для подростков, тоже приступил к анализу:
— «Музыкальный магазин, говоришь? Хьюи, ты ведь там работал, верно? Получается, этот “тип” знал даже, где ты трудишься…»
Бучер ухмыльнулся, повернулся к Хьюи:
— «Значит, он или один из студентов, или член руководства этого… как его? Годолкинского университета? Чёрт, я о таком особо не слышал.»
— «Это университет, финансируемый Vought. Там учат молодых “суперов” по двум направлениям. Первое — артистическое, основанное когда-то “графом Кардиналом” (другой перевод: “графом Багровым”) для тех, кто хочет стать певцами, актёрами и т. д. Второе — “факультет борьбы с преступностью”, учреждённый кем-то по прозвищу “Человек-Фонарь”. Выпускники часто становятся городскими супер-полицейскими. Ну а лучший рейтинг обычно даёт право попасть в “Семёрку”. Как когда-то Дип и Поезд-А — они ведь тоже оттуда…» — объяснил Хьюи.
— «Ага… “борьба с преступностью”, чтоб их. Сидели бы уж на жопе. Эти сукины дети-суперы сами-то зачастую не лучше преступников», — проворчал Бучер, бросая на Хьюи ехидный взгляд.
— «Но я надеюсь, Старлайт-то у нас “хорошая девчонка”, да, Хьюи?»
Хьюи промолчал. Он давно привык к ядовитым насмешкам Бучера.
— «Короче, раз этот аноним очень хочет, чтоб мы раздолбали их “Лес” (подпольную лабораторию), там явно что-то серьёзное. Мне не верится, что в ней нет жутких секретов.»
— «Пфф, лаба Воута — нам ли не знать. Вспомни, как там младенцы с лазерами из глаз!» — Бучер сделал глоток виски из небольшой фляги.
— «Да только вот мы простые люди, а в той дыре, поди, полно мощных суперохранников. Даже если набрать кучу пушек, выжить будет нелегко.»
ММ, нахмурившись, развёл руками:
— «Так почему ты сразу согласился на сделку? Из-за инфы о твоей жене? Даже не выяснил, что за человек на проводе…»
— «Заткнись, Марвин. У меня свой план. И не забывай, мы тут — не впятером. У нас есть… кое-кто в нашей команде, кто действительно умеет разрывать суперов. Мы же не оставим её одну, верно? Именно она — наша главная боеспособность…»
— «Чёрт, Бучер, ты хочешь её подставить? Она может погибнуть, если что-то пойдёт не так!», — выкрикнул Француз, вспоминая «девушку», которая действительно обладает удивительной регенерацией.
— «Расслабься, Француз, она выдержит. Ты ж знаешь, каковы её способности. Ладно, готовьте оружие, завтра вечером пойдём на разведку, а потом — бабах!»
Уже смеркалось, когда Джонатан вернулся к себе в общежитие. Будучи «Люком» (Голденбоем), он имел отдельную просторную комнату как студент №1 рейтинга.
После начала отношений Кейт переехала к нему.
Открыв дверь, он увидел, что Кейт сидит на кровати, явно задумавшись. При виде Джонатана она вздрогнула:
— «Дорогой, почему ты так поздно? Куда пропал? Я волновалась…»
— «Я занимался кое-какими делами — насчёт “Семёрки”. Если всё пойдёт, как надо, нас уже можно считать “забронированными” кандидатами.»
— «Правда?.. Так быстро? Но ведь это… “Семёрка” — самая элитная команда. Всё выглядит нереально…» — засомневалась Кейт.
Джонатан вскинул брови, ответил кратко:
— «Не беспокойся, у меня есть план.»
Он и сам ощущал, что ведёт себя суховато. Очевидно, заметила это и Кейт. Она мягко коснулась его плеча и вздохнула:
— «Люк, мне кажется, ты что-то скрываешь от меня. Не знаю, что у тебя на душе, но… не хочешь ли поделиться? Мы ведь могли бы вместе всё решить…»
В душе Джонатан напряжённо насторожился. Хоть он и унаследовал память «Люка», у него самого не было к Кейт настоящей привязанности — всё-таки это не он проживал с ней роман. А Кейт, обладая сверхчувствительностью к эмоциональным переменам, быстро уловила, что «парень изменился».
Но он не мог сказать ей правду о том, что «вообще-то я — иной человек, переместившийся в тело Голденбоя». Иначе она, того и гляди, снова бы попыталась проникнуть в его мысли.
Поэтому, собравшись с мыслями, он задал встречный вопрос:
— «Милая, а может, ты тоже скрываешь что-то от меня? Например… ты знаешь, почему я уже не раз видел во сне Сэма, но понятия не имею, где он? Ведь этот “повторяющийся сон” кажется странным. Неужели это просто сны?..»
— «Что?..»
Кейт похолодела. Она действительно не раз стирала Люку воспоминания о младшем брате, Сэме, который находился в «Лесу». Кейт делала это по приказу ректора Шетти.
— «Да, сны могут быть обрывочными. Но случайно ли то, что они повторяются много раз? Ты — единственная, кто способен вообще-то… понимаешь?»
Она вздрогнула, пытаясь что-то объяснить:
— «Возможно, ты скучаешь по Сэму? Просто подсознание…»
Но Джонатан лишь молча смотрел на неё. И этого взгляда хватило, чтобы Кейт сорвалась:
— «Люк, я… я не хотела тебе вредить! Прости… Я не хотела… это всё Шетти вынудила меня. Если ты вспомнишь всё… да ещё узнаешь, что они творят, ты… можешь погибнуть. Я делаю это для твоей безопасности, правда!»
— «Тем более, выходит, что какой-то простой смертный — ректор Шетти — заставляет тебя менять память другим “суперам”? А что, если она задумала нечто большее? По моим сведениям, там даже разрабатывают вирус, убивающий всех “суперов”. Представь, что будет, если он распространится.»
— «Нет… Этого не может быть…» — Кейт сорвалась в плач, вцепившись в руку Джонатана.
Он вздохнул. Конечно, ему не особо важно спасать других «суперов» этого мира — но если появится вирус, уничтожающий способности, он и сам попадёт под угрозу (ведь собирается колоть «Соединение V»). А там и вовсе не исключено, что кто-то попытается повторить эту «геноцидную» идею и в будущем.
— «Послушай, Кейт. Я не собираюсь ломиться один на весь этот “Лес”. У меня есть помощь. Но мне нужно, чтобы ты решила: продолжишь ты быть марионеткой у ректорши или пойдёшь со мной? Хотя бы помоги мне узнать правду.»
Она, всхлипывая, молчала. Затем, собравшись, прошептала:
— «Люк… я и сама устала. Я не хочу быть её пешкой, но я… боюсь… Ох… Дай мне время всё обдумать. Хорошо?»
— «Конечно. Не переживай, я не сумасшедший — штурмовать “Лес” в одиночку не собираюсь. У меня есть “выходы”, о которых ты скоро узнаешь…»
Обновлено: 03.02.2026