**Глава 16. Первая схватка с Блэйдом**
Сяхоу прислушивался к собственному телу. Он чувствовал, как с каждой секундой в жилах закипает новая, еще не обузданная мощь. Ему до зуда в ладонях хотелось испытать её в деле. Блэйд, застывший неподалеку в своей излюбленной пафосной позе, был идеальным кандидатом.
— Блэйд, как насчет спарринга? — Сяхоу с вызовом вскинул подбородок. — Хочу проверить, насколько я стал сильнее.
Блэйд мельком взглянул на Сяхоу. В глазах парня горел такой азарт, что отказать было невозможно. К тому же, охотнику самому было любопытно прощупать предел возможностей этого странного «игрока».
— Идет, — коротко кивнул он. — Где будем драться?
— Можете воспользоваться баскетбольной площадкой, — подала голос Эбигейл, уже направляясь к выходу. — Там достаточно места. Идите за мной.
Блэйд и Сяхоу обменялись короткими кивками и двинулись следом. Остальные, почуяв назревающее зрелище, немедленно побросали свои дела.
Хеджес, переваливаясь с ноги на ногу, шепотом спросил Декса:
— Как думаешь, кто кого?
— Понятия не имею, — отозвался Декс, не сводя глаз с идущих впереди. — Но ставлю на Блэйда. Сяхоу выглядит... ну, не слишком надежно.
Ганнибал, вечно ищущий выгоду, тут же вклинился между ними:
— Пари? Ставлю сто баксов на Блэйда!
Декс и Хеджес даже не повернули головы, продолжая путь. Ганнибал обиженно всплеснул руками:
— Эй! Вы уверены? А вдруг Сяхоу победит? Это же шанс сорвать куш!
В ответ он увидел лишь два синхронно поднятых средних пальца. Впрочем, это его не охладило. Он по-свойски обхватил парней за плечи и заговорщицки зашептал:
— Да ладно вам, бро! Сяхоу — парень с сюрпризами. Блэйд может и не сдюжить.
— Тогда почему ты сам ставишь на Блэйда, а нам предлагаешь рискнуть? — в один голос спросили они. — Мы не идиоты, Ганнибал.
Декс для верности еще и ткнул его локтем под дых. Поняв, что развести друзей не выйдет, Ганнибал разочарованно вздохнул и оставил попытки.
На баскетбольной площадке противники разошлись по разным сторонам. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался.
— Как будем биться? — Блэйд привычным движением выхватил меч из-за спины, заставив сталь хищно свистнуть в воздухе. — С оружием или без?
Сяхоу ощутил укол ревности. «Ишь как красуется, — подумал он. — Думает, один он такой с железкой?» Мысленным усилием он вытянул из инвентаря Алую Королеву.
Как только рукоять легла в ладонь, рука Сяхоу заметно просела под тяжестью оружия. Он едва удержал меч, стиснув зубы. «Черт, восемнадцати единиц силы всё еще мало, чтобы махать этой дурой одной левой», — пронеслось в голове. Пришлось перехватить рукоять обеими руками.
Окружающие уже привыкли к тому, что Сяхоу достает вещи буквально из воздуха — после того случая с револьвером это уже не казалось чудом. Но внешний вид Алой Королевы заставил их затаить дыхание. Меч был чертовски красив. Блэйд невольно перевел взгляд со своего клинка на оружие противника, и в его глазах промелькнула тень сомнения: «И зачем я вообще свой меч с собой таскаю, если бывают такие игрушки?»
Ганнибал и вовсе потерял самообладание. Он подскочил к Сяхоу и, едва не пуская слюни, потянулся к лезвию:
— Сяхоу, это просто отвал башки! Дай подержать, а?
Вспомнив свои первые ощущения от этого меча, Сяхоу великодушно улыбнулся:
— Держи, брат! Мы же лучшие друзья.
Он протянул меч Ганнибалу. Тот принял его и чуть не впечатался носом в пол — Алая Королева оказалась куда тяжелее, чем выглядела. Едва удерживая равновесие, Ганнибал начал жадно рассматривать гравировку:
— Красотка... Тяжелая, зараза! У неё есть имя? Как у твоей Голубой Розы?
Видя, что Ганнибал всё-таки справился с весом, Сяхоу немного расстроился — он-то надеялся, что тот сразу уронит меч. Но лесть была приятна. Кто не любит хвастаться своими сокровищами перед друзьями?
— Разумеется! — Сяхоу гордо выпрямился. — Это Алая Королева. Говорят, это лучшее снаряжение, о котором может мечтать воин. Она, как и Голубая Роза — личное оружие Неро. С их помощью он упокоил великое множество могущественных демонов. Но теперь они мои!
Чтобы окончательно добить публику, Сяхоу выхватил Голубую Розу и начал эффектно крутить её на пальце. Блэйд, наблюдая за этим представлением, почувствовал, как внутри закипает раздражение. Ему тоже безумно захотелось такие пушки.
— Мы драться будем или ты так и будешь здесь паясничать? — холодно прервал он их шоу. — Если нет, я ухожу.
Сяхоу мгновенно убрал револьвер и отобрал меч у Ганнибала.
— Бьемся! Конечно, бьемся. Я вряд ли тебя одолею, но попробовать обязан!
Ганнибал поспешно отступил к остальным, предвкушая зрелище.
Блэйд не стал церемониться. Как только Сяхоу встал в стойку, охотник сорвался с места и нанес мощный горизонтальный удар. Сяхоу едва успел вскинуть блок. Раздался оглушительный лязг. Чудовищная сила удара отбросила парня назад на добрых пять-шесть шагов.
Ладони обожгло острой болью. «Да вы издеваетесь?! — возмутился он про себя. — У меня сила в три раза выше, чем у обычного человека, а он отшвырнул меня как котенка!»
Блэйд же замер в недоумении. «И это всё? — подумал он. — Я же ударил вполсилы, даже меньше...» Но раздумывать было некогда. Он снова пошел в атаку, намеренно сдерживая мощь, чтобы не пришибить парня ненароком.
Сяхоу отбивался из последних сил. Только благодаря повышенным характеристикам и тому, что знания о фехтовании в его голове начали обретать форму, он еще держался. Будь он хоть на каплю медленнее — бой закончился бы на первой секунде.
Однако мастерство не пропьешь. С коротким звоном Алая Королева вылетела из рук Сяхоу и вонзилась в асфальт. Холодная сталь меча Блэйда замерла у самого горла парня. Руки Сяхоу мелко дрожали от перенапряжения.
— Ты проиграл, — констатировал Блэйд, убирая клинок в ножны. — Твой боевой опыт — ниже плинтуса. Сила лишь немногим больше, чем у обычного человека. Единственное, что у тебя есть — неплохая реакция. В остальном ты — пустое место.
Сяхоу тяжело дышал, осознавая справедливость этих слов. Без системных усилений и вложенных знаний он был бы просто мешком для битья. У него были навыки, но не было опыта. А без опыта навыки — лишь картинки в голове.
— Научишь меня? — Сяхоу посмотрел Блэйду прямо в глаза. Голос его звучал искренне и твердо. — Раньше я был обычным парнем. Но теперь я хочу стать по-настоящему сильным.
Блэйд ответил не сразу. Его взгляд оставался холодным и отстраненным.
— У меня нет времени возиться с тобой, особенно сейчас, когда Дрейк и его кровососы дышат нам в затылок. Тренируйся сам. А в конце каждого дня будем проводить спарринг — так ты наберешься опыта быстрее всего.
— Серьезно? — Сяхоу просиял. — Спасибо, Блэйд! Я не подведу.
Охотник лишь коротко кивнул и зашагал прочь.
Эбигейл подошла к Сяхоу. Заметив, как у него до сих пор трясутся руки, она тихо спросила:
— Тебе нужно отдохнуть. Проводить тебя?
Сяхоу не стал спорить. Усталость навалилась на него свинцовым грузом.
— Да, было бы неплохо. Выделите мне какой-нибудь угол, где можно прилечь?
Эбигейл осторожно коснулась его плеча, направляя к жилым помещениям.
— Идем, я покажу.
Сяхоу вдруг лукаво прищурился:
— Слушай, а чего ты так печешься обо мне? Неужели влюбилась?
Эбигейл мгновенно вспыхнула, её щеки залил густой румянец.
— Еще чего! — выпалила она. — Я просто забочусь о члене команды, не более того!
Ганнибал, шедший неподалеку, громко присвистнул, а остальные понимающе заулыбались. Сяхоу же внезапно стал серьезным:
— Надеюсь, что так. Потому что у нас ничего не выйдет. Понимаешь... я — Игрок. А ты — NPC. У этой истории не может быть счастливого финала.
Лицо Эбигейл вмиг осунулось. В глазах промелькнула обида и растерянность, но она упрямо вздернула подбородок:
— Я знаю. И ты мне вовсе не нравишься! Мы знакомы-то всего ничего!
Сяхоу вдруг расплылся в двусмысленной ухмылке:
— А знаешь, какое самое главное препятствие между нами?
Эбигейл невольно спросила:
— И какое же?
— У меня встроена функция «анти-секс», — хохотнул Сяхоу. — Штаны просто не снимаются!
С этими словами он рванул вниз свои брюки. Те соскользнули, но под ними оказались не ноги, а всё те же белые боксеры, которые сидели как влитые. Сяхоу стоял посреди коридора в одной футболке и трусах, уперев руки в бока.
— Я — мужчина, которого ты никогда не получишь! Ха-ха-ха! — Его торжествующий хохот эхом разнесся по базе. — А-ха-ха-ха-ха!
Обновлено: 23.01.2026