**Глава 4: Африканский зной и стальные мысли**
Возвращение из Афганистана не было триумфальным. Никаких парадов. Только короткий дебрифинг с Громовым, который ограничился фразой: «Работа чистая. Отдохните». Мы были ему полезны, и он ценил это. Пока мы были полезны.
Но на этом наши миссии не закончились. Едва вертолётные лопасти перестали вращаться, как на один из наших защищённых каналов поступила информация. В Соковии, этом вечном пороховом погребе Европы, активизировалась новая группа террористов. Громкие заявления, нападения на правительственные объекты. Старая песня, но на новый лад.
«Надо бы навестить базу и узнать, нет ли на них награды», — бросил я, проходя мимо терминала с новостной лентой. «Волк» молча кивнул и направился к коммуникаторам.
Пока он уточнял детали по Соковии, я поднялся на наблюдательный пост на крыше нашего ангара. Ночь была холодной и ясной. Закурив дорогую кубинскую сигару, я смотрел на звёзды. В голове крутились обрывки данных, слухов, которые доносила Система. Тони Старк заявил на пресс-конференции: «Я — Железный Человек». Щ.И.Т. активизировал поиски каких-то «суперлюдей». В воздухе пахло грозой. Начиналась история этих «Мстителей».
Я выпустил струйку дыма. Пусть собираются. А там уже и мы подтянемся. Не беда.
«Волк» появился рядом как тень.
— Заказ есть. Не от наших официальных друзей, а через ту же биржу. Правительство Соковии платит за ликвидацию главарей. Небольшой, но приятный бонус. И хорошая разминка.
— Хорошо. Готовьте группу. После этой миссии мы заляжем на дно, — сказал я, затушив сигару. — Надолго.
Соковия была адом в миниатюре. Грязный, серый город, изрешечённый пулями и ненавистью. Миссия была быстрой и безоговорочной. Мы вошли, нашли базу террористов в полуразрушенной школе, и за десять минут всё было кончено. Никакого героизма. Только точность. Мы забрали их серверы, как того требовал контракт, и растворились в сумерках, прежде чем кто-либо успел понять, что произошло.
Возвращение на базу было похоже на возвращение в улей. Но теперь это был улей, готовящийся к метаморфозу.
Я прошёл в командный пункт, скинул разгрузку и сел за стол. Передо мной на огромном экране висели не спутниковые снимки, а чертежи. Те самые, что я сфотографировал своим имплантом в пещере Старка. Примитивные, сделанные углём на клочках бумаги, но в них была гениальная идея — схема магнитного стабилизатора дугового реактора и наброски каркаса брони.
Я откинулся на спинку кресла и нажал на внутреннюю связь.
— Найдите самых толковых инженеров, мать вашу! И чтоб к завтрашнему дню они были уже здесь! — в голосе прозвучала сталь, заставившая даже «Медведя» выпрямиться. — Нам нужно апгрейдиться.
Сказав это, я вышел из командного пункта. План был прост. Мы не будем копировать Старка. Его путь — это яркость, индивидуальность, шоу. Наш путь — это тишина, массовость и абсолютная функциональность.
Через двенадцать часов в ангаре, отгороженном от посторонних, стояли трое мужчин и одна женщина. Бывшие конструкторы из Роскосмоса и ВПК, которые по разным причинам оказались не у дел. Умные, голодные и без лишних вопросов.
Я указал на экран.
— Видите это? Принцип. Идея. Нам не нужен летающий цирк. Нам нужен тяжёлый, защищённый, наземный экзоскелет. Дешёвый в производстве, ремонтопригодный в полевых условиях. Основа — титан российского производства. Энергетика... — я перевёл взгляд на схему реактора, — ...пока на литий-ионных батареях. Реактор — это цель номер два.
Мы заляжем на дно. Но это не будет сном. Это будет ковка нового меча. Пока «Мстители» будут сиять на первых полосах, «Вагнери» в тишине превратится из группы элитных бойцов в частную армию будущего.
Система «Наёмник» отобразила новый статус:
**[РЕЖИМ: «ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ СКАЧОК» АКТИВИРОВАН]**
**[ЦЕЛЬ: РАЗВЕРТЫВАНИЕ ЭКЗОСКЕЛЕТА «МОЛОТ-1»]**
**[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОВЫШЕНИЕ УГРОЗЫ НЕИЗБЕЖНО]**
Обновлено: 22.01.2026