Глава 49. Жуткие хребты Антарктики
— Уникальная текстура этого камня… она не похожа ни на один геологический образец, когда-либо найденный на Земле. Он словно упал с небес, но при этом лишен характерных признаков метеорита. Словно он всегда был частью Земли. Это… это повергло нас всех в настоящий шок.
Дэвид Спанрона изо всех сил старался сохранять маску спокойствия, но предательская дрожь в голосе выдавала его с головой. Тот невыразимый ужас, что он привез с собой из ледяных пустошей Антарктиды в шумный Нью-Йорк, никуда не делся.
Даже сидя в самолете, когда они мчались прочь от ледяного континента… сердце его сжималось от животного страха. Сейчас ему было лучше, но лишь немного.
Дэвид Спанрона собрался с мыслями, глядя прямо в глаза агенту Колсону, и продолжил:
— Палеонтолог из моей команды настаивал, что этот кусок… строго говоря, это сланец, так вот, он утверждал, что узор на сланце, напоминающий мышечные волокна, — это след какого-то древнего существа.
Он сделал паузу, словно слова давались ему с трудом.
— Он странно, даже фанатично верил, что это отпечаток неизвестного гигантского организма. Но что именно это было — след ноги или окаменевшая плоть — никто из нас не мог сказать наверняка. Даже сам палеонтолог не был уверен, но в своей неуверенности он парадоксальным образом был тверд: это след древней жизни. Он твердил, что этим отпечаткам, если не миллиарды, то сотни миллионов лет. Минимум — кембрийский период, а то и докембрий.
На этом моменте Дэвид Спанрона бросил быстрый взгляд на человека, стоявшего у него за спиной. По одному этому взгляду стало ясно: вот он, тот самый палеонтолог.
Вернув внимание агентам, Дэвид продолжил:
— Я не биолог и не археолог, но здравый смысл у меня есть. В те эпохи просто не существовало высокоразвитой жизни. Эволюция тогда дошла лишь до одноклеточных, в лучшем случае — до трилобитов. А трилобиты — примитивные создания, они не могли оставить столь чудовищный след. Этому куску сланца с жутким отпечатком от пятисот миллионов до миллиарда лет. По всем законам науки, такой след в том временном пласте просто невозможен.
Дэвид выдохнул и потер виски.
— Уф… у меня путаются мысли. Пусть лучше Эд Далсон расскажет вам остальное.
Эд Далсон был не только помощником Дэвида Спанроны, но и его школьным другом, а по совместительству — тем самым одержимым палеонтологом. Услышав свое имя, он заколебался, но все же шагнул вперед.
Колсон с интересом перевел взгляд на Эда. Тот был ровесником Дэвида, хотя выглядел моложе — видимо, жизнь обошлась с его лицом чуть мягче.
Голос Эда Далсона прозвучал хрипло, словно горло его было забито ледяной крошкой:
— С одиннадцатого по восемнадцатое число я, Пабоди и еще пятеро наемных рабочих, взяв упряжки с собаками, отправились бурить и вести раскопки в области, куда еще не ступала нога человека. Дэвид дал добро. Я извлекал все больше архейского сланца. Эти камни были испещрены следами. Даже Дэвид, поначалу скептически настроенный, заинтересовался.
Глаза Эда лихорадочно блестели.
— В конце концов, мы взорвали породу, чтобы создать неглубокую шахту. И, к нашему восторгу, внутри мы обнаружили то же самое, что и на поверхности. Мы все были в эйфории. Это было… неконтролируемое возбуждение, идущее из самой глубины души.
Он замолчал, его взгляд расфокусировался.
— Но сейчас, вспоминая ту радость… меня пробирает могильный холод.
Тон палеонтолога был ровным, но за этим спокойствием скрывалась бездна ужаса, от которой у слушателей по спине пробежал холодок. Он кашлянул, прочищая горло, и тяжело продолжил:
— Это необъяснимое возбуждение заставило нас забыть об осторожности. Мы рисковали всей экспедицией, но поняли это слишком поздно. Ни я, ни Дэвид, никто не осознавал опасности в тот момент. Открытие было слишком грандиозным. Мы решили углубиться в зону, где не было людей. Мы подготовили самолет. Мы полетели туда. И там… там мы нашли то, что перевернет всю науку вверх дном!
Голос Эда сорвался на крик:
— Мы обнаружили горную цепь! Гигантские хребты, подобные Гималаям! Я не знаю точной высоты, но они определенно не уступают высочайшим пикам мира!
Тут в разговор вмешалась агент Мэй, которая до этого молчала, хмуро наблюдая за происходящим.
— Вы уверены, что это не галлюцинация? — резко оборвала она его. — Не уступают Гималаям? Вы понимаете, что говорите о высочайших горах планеты? О Джомолунгме?
Мэй откровенно подозревала, что эти люди несут чушь. Если бы в Антарктиде существовал такой хребет, почему его не нашли раньше? Почему его нашла частная группа, а не спутники сверхдержав? Неужели они думают, что орбитальные камеры слепы?
Колсон разделял скепсис напарницы. Он тоже серьезно сомневался в адекватности рассказа.
Эд Далсон не обиделся на резкость. Он лишь горько усмехнулся:
— Мы тоже списали это на мираж. Фата-моргана во льдах. Мы не верили, что в Антарктиде могут быть такие горы. Но мы влетели прямо в этот хребет. Он реален. Он словно… возник из ниоткуда. Наша реакция тогда была точно такой же, как ваша сейчас.
Остальные члены экспедиции закивали, подтверждая его слова. На их лицах застыла печать пережитого потрясения. Они видели эти горы, они ходили по той запретной земле, но даже сейчас, в безопасности, память об этом казалась невозможной.
Словно все это было лишь ночным кошмаром.
Обновлено: 23.01.2026