Глава 46 — Глава 46. Антарктида! Камень из живой плоти!

Глава 46. Антарктида! Камень из плоти! Подобное недоумение тяжелым туманом окутало штаб-квартиру Щ.И.Т.а. Головная боль мучила не только директора Ника Фьюри, но и агентов Политического управления провинции Чэнду, которые тоже ломали головы над происходящим. Давление со стороны Совета Безопасности становилось невыносимым, превращая атмосферу в организации в натянутую струну. Ведь именно Совет был главным спонсором Щ.И.Т.а. Без их финансовой поддержки организация давно бы пошла по миру с протянутой рукой. И только потому, что за спиной Щ.И.Т.а стояли мировые сверхдержавы, его агенты могли проводить операции в любой точке земного шара, не встречая сопротивления. С момента инцидента с [Статуэткой Ктулху] минуло уже почти полмесяца. Колсон, не обремененный тяжким грузом директорского кресла, чувствовал себя несколько свободнее, чем Ник Фьюри. Его мысли не были заняты глобальной политикой и бюджетами, его задача была проще и конкретнее — полевая работа. И сейчас он находился на задании, причиной которого, разумеется, стало очередное загадочное происшествие. Хотя Нью-Йорк в последние дни напоминал кипящий котел аномальщины, и количество странностей там зашкаливало настолько, что агенты сбивались с ног, Колсон оказался далеко от Большого Яблока. Даже внушительный штат Щ.И.Т.а не справлялся с потоком нью-йоркских проблем, но это дело требовало особого внимания. Оно произошло не в городе, не в штате и даже не в стране. Эпицентр событий находился за тысячи километров от цивилизации — в ледяном безмолвии Антарктиды. Антарктида — одно из самых таинственных мест на планете, континент, укрытый панцирем вечного льда. Большая часть этой земли враждебна для человека, но людское любопытство не знает границ. Многие страны и частные организации разбили там свои лагеря, населенные отважными исследователями. Именно эти полярники столкнулись с чем-то запредельным. Нечто жуткое едва не стоило им жизней. Если бы не слепая удача, группа исследователей уже превратилась бы в коллекцию замороженных трупов. Объятые ужасом, они бежали из Антарктиды, не оглядываясь. Это была частная исследовательская группа, и столкновение с необъяснимым кошмаром лишило их всякого желания продолжать экспедицию. Колсон встретился с выжившими, когда те уже добрались до безопасного места. После предварительных бесед он перешел к изучению улик. — Так это и есть та порода, которую вы привезли из Антарктиды? Агент с нескрываемым интересом рассматривал лежащий на столе плоский кусок камня. На первый взгляд, его текстура казалась четкой, но Колсон не был геологом и не мог сходу определить, что именно с ним не так. Он поднял глаза на стоящего рядом мужчину и с любопытством спросил: — А что в нём странного? Как по мне, выглядит вполне обычно. Камень как камень. Стоящая слева Агент Мэй, сохраняя привычную невозмутимость, кивнула: — Я тоже не вижу ничего особенного. Колсон и Мэй работали в паре уже давно. После начала череды мистических событий Ник Фьюри решил снова объединить их, поручив контакт с беглецами из ледяного ада. Хотя члены исследовательской группы уже вернулись в США, страх всё еще читался в их глазах. Если бы не научный азарт и проклятое человеческое любопытство, они бы давно выбросили этот камень, ведь именно из-за него они едва не погибли. Один из полярников, бородатый мужчина лет пятидесяти на вид, шагнул вперед, чтобы объяснить агентам суть находки: — Это порода, которая не вписывается ни в одну известную геологическую структуру. Она была скрыта глубоко в ледниках Антарктиды. Взгляните на узор поверхности — он совершенно уникален. Услышав это, Колсон присмотрелся внимательнее. И вдруг он почувствовал: со сколом камня действительно что-то не так. Школьный курс геологии был забыт давно, но интуиция подсказывала, что природа этого объекта иная. Колсон нахмурился, погружаясь в размышления: — Действительно... Очень странно. Это напоминает... — Словно мясо превратилось в камень, — бесстрастно закончила за него Агент Мэй. — Точно! — глаза Колсона загорелись. Подсказка напарницы расставила всё по местам. Чем дольше он смотрел на образец, тем больше тот походил на кусок окаменевшей плоти. Странные узоры на поверхности повторяли структуру мышечных волокон. Сходство было не стопроцентным, но пугающе близким — процентов на восемьдесят. Это были каменные мышцы. Отведя взгляд от жуткого артефакта, Колсон осмотрел группу нервничающих полярников и одарил их своей фирменной, обезоруживающей улыбкой: — Вам не стоит так напрягаться. Мы с напарницей представляем специальное ведомство, которое занимается именно такими случаями. Сейчас я задам вам несколько вопросов. Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до каждого: — Всё, что от вас требуется — отвечать честно и спокойно. Помните: лгать нельзя. Даже маленькая ложь может увести нас по ложному следу и повлиять на наши выводы. Колсон уже представлялся им ранее, но решил закрепить эффект, чтобы расположить людей к себе. Шестеро ключевых участников экспедиции переглянулись. В их глазах читалось сомнение. Они кивнули, но так неуверенно, что Колсон почувствовал их недоверие даже не глядя. Именно поэтому он представился агентом ФБР. Если бы он вывалил на них полное название — «Стратегическая Отечественная Интервенция, Правоприменение и Логистика» — эти люди закрылись бы окончательно. О существовании Щ.И.Т.а знали немногие, и для обывателей эта организация оставалась пугающей тайной. Колсон снова посмотрел на бородача, который отвечал ему ранее, и глубоко вздохнул: — Мне нужно, чтобы вы рассказали всё, что с вами произошло... Он добавил, стараясь звучать мягко, но настойчиво: — Всё, от начала и до конца. Но постарайтесь быть краткими. У Колсона возникло стойкое подозрение. Неизвестная чертовщина в Антарктиде... Снова что-то похожее на дело со Статуэткой Ктулху? Или на происки кошачьей богини Бастет? Чтобы понять истину, ему нужно было выслушать тех, кто видел кошмар своими глазами.