Глава 45. Нью-Йорк на ниточках кукловода
Время летело неумолимо. Несколько дней промелькнули как одно мгновение. Щ.И.Т. больше не беспокоил Луиса официальными визитами.
Лишь пару дней назад заглядывал Колсон — человек с опасно высокой линией роста волос. Но заходил он не как агент, а как приятель, пропустить стаканчик и поболтать о жизни.
Впрочем, молчание спецслужб объяснялось просто: они зашли в тупик.
Ктулху. Бастет. Эти имена стали для аналитиков Щ.И.Т.а проклятием.
Они перерыли горы древних манускриптов.
Опросили десятки историков и оккультистов.
Вывернули наизнанку все архивы.
Допросили каждого, кто мог хоть что-то знать.
Итог? Пустота. Зеро.
Эти сущности, о которых так обыденно говорил Луис, словно материализовались из воздуха. Никакой истории, никаких следов в реальности.
Хотя нет, одна ниточка всё же нашлась.
Бастет.
В древнеегипетских текстах действительно упоминалась Богиня-Кошка Бастет, покровительница домашнего очага и защитница от злых сил. Важная фигура в пантеоне.
Но была ли связь между тем древним мифом и нынешней напастью, превращающей жителей Нью-Йорка в питомцев? Щ.И.Т. не мог дать ответа.
А главное — как с этим бороться?
В ушах Фьюри всё ещё звучали слова Луиса: «Когда они станут бесполезны для богини… они снова станут людьми».
Ждать? Просто сидеть и ждать, пока божество наиграется?
— Неужели мы действительно бессильны? — Ник Фьюри затянулся сигаретой. Обычно он не курил, но последняя неделя выдалась такой, что без никотина он бы просто свалился от истощения прямо на стол. — Почему каждый раз, когда фанатики Бастет выходят на охоту, они не оставляют ни единого следа? Словно призраки.
Стол Директора был завален папками с грифом «Срочно». Десять, двадцать докладов… И все об одном: по всему миру творится необъяснимая чертовщина.
Щ.И.Т., привыкший контролировать всё и вся, мог разобраться лишь с малой частью этих инцидентов. Большинство же оставались за гранью понимания. Невозможно бороться с тем, чей источник тебе неизвестен.
— Четыреста девяносто один человек, — прорычал Фьюри, глядя в сводку. — И каждый день эта цифра растёт на сотню. Если так пойдет дальше, через десять дней у нас будет тысяча новых котов. Тысяча гражданских!
Вчитываясь в отчеты до рези в глазах, аналитики всё же нащупали закономерность.
Сны.
Все жертвы перед превращением видели один и тот же странный, сюрреалистичный сон.
Они попадали в место под названием «Страна Снов».
Там звучала неземная музыка. В небо вздымались циклопические города. Там шли бесконечные битвы.
Они слышали молитвы. Видели мириады кошек.
И видели Её. Богиню-Кошку Бастет.
Сто процентов превратившихся посещали Страну Снов.
Но была и другая группа людей. Они тоже видели этот сон, бродили по тем же призрачным городам… но проснулись людьми.
Почему? В чем критерий отбора? Генетика? Вера? Случайность?
Фьюри чувствовал, как его мозг закипает от безответных вопросов. Если так пойдет дальше, он начнёт ненавидеть кошек на генетическом уровне.
— Мало нам кошатников, так ещё и эти… рыбоголовые, — Фьюри с отвращением отшвырнул папку с докладом о Ктулху. — Мы нашли ещё одну «Статуэтку Ктулху». Они их что, на конвейере штампуют?
Ситуация напоминала плохой анекдот. Таинственные культисты словно устроили фестиваль безумия.
Щ.И.Т. расставлял ловушки. Агенты под прикрытием изображали богохульников, оскверняли предполагаемые святыни, кричали проклятия в адрес Ктулху и Бастет, пытаясь спровоцировать фанатиков.
Результат? Нулевой.
Враг не клевал. Никто не выходил из тени, чтобы наказать дерзких.
Казалось, культисты прекрасно знали, что это засада. Или, что ещё хуже, им было абсолютно плевать на жалкие потуги людей.
— Дерьмо собачье! — редко позволявший себе эмоции Фьюри выругался вслух. Но вспышка гнева быстро угасла, уступив место холодной, пугающей ясности.
Он подошёл к окну, глядя на панораму ночного города.
— Такое чувство, — прошептал он, — что над Нью-Йорком нависла невидимая рука. И кто-то там, наверху, забавляется, дергая за ниточки.
Ощущение было осязаемым, липким.
Весь мир, вся их реальность превратилась в сцену кукольного театра.
А Нью-Йорк плясал как послушная марионетка, повинуясь воле незримого кукловода.
Обновлено: 23.01.2026