Глава 32 — Глава 32. Сотня заражённых

Глава 32. Сотня проклятых душ Нью-Йорк — город контрастов, особенно ночью. В одних кварталах жизнь била ключом, неоновые огни превращали тьму в день, а музыка и смех заглушали шум машин. Здесь царил вечный праздник, доступный тем, у кого были деньги и жажда развлечений. Но те, кто осмеливался гулять по ночным улицам за пределами туристических зон, знали: этот город не прощает ошибок. Уровень преступности здесь зашкаливал, а право на ношение оружия превращало любую стычку в потенциальную перестрелку. Ночь во Вселенной Марвел — время хищников. Поэтому по улицам бродили либо богачи с охраной, либо бандиты, либо те, кто сам был опаснее любого преступника. Были и другие районы — тихие, словно вымершие. Здесь единственными хозяевами тротуаров оставались бродячие кошки, собаки да крысы, шныряющие в тенях мусорных баков. Именно по таким улицам, мягко ступая лапками, пробиралась Аватар Бастет. Золотой бубенчик на её шее позвякивал в такт шагам — *дзынь, дзынь* — звук, слишком чистый для грязных переулков. Её тактика кардинально отличалась от грубого напора Статуэтки или Проекции Ктулху. Те действовали с грацией слона в посудной лавке, излучая такую мощную ауру безумия, что не заметить её могла разве что слепоглухонемая монахиня. Неудивительно, что Древняя сразу обратила на них внимание. Кошка же была сама скрытность. Наделенная двумя частицами дыхания Бастет, она обладала интеллектом, который, возможно, превосходил человеческий. Внешне она ничем не отличалась от обычной дворовой мурки, разве что глаза… в них была бездна. Но кто станет заглядывать в глаза бродячей кошке? Она несла скверну не как цунами, а как вирус — тихо, незаметно, точечно. — Мяу, — кошка остановилась на перекрестке, послушно дожидаясь зеленого света светофора. Прошло несколько секунд, и она продолжила свой путь, семеня маленькими лапками по "зебре". Для случайного прохожего это была просто домашняя любимица, сбежавшая от хозяев. Кто еще нацепит на животное такой изящный ошейник? Если бы кто-то взялся подсчитать, сколько людей встретилось ей на пути этой ночью, счет пошел бы на сотни. И это несмотря на глубокую ночь. Кошка давно покинула пределы Адской Кухни. Теперь её окружали витрины дорогих бутиков и чистые тротуары более благополучного района. Здесь было больше света, но меньше людей. На пушистой мордочке мелькнула тень эмоции, похожей на ухмылку. Милая кошачья улыбка в сочетании с глазами, лишенными зрачков, создавала жуткий диссонанс. Если бы кто-то увидел это выражение, его пробрал бы мороз по коже. Это было не мило. Это было первобытно страшно. --- Тем временем в Адской Кухне, в маленьком магазинчике, который словно по волшебству оставался островком спокойствия посреди океана криминала, Луис не спал. Сила первого ранга бурлила в его жилах, делая сон ненужной роскошью. Его тело и разум больше не подчинялись человеческим ритмам. Днем его лавка не пользовалась особой популярностью — от силы два десятка покупателей. Местные брали всякую мелочь: презервативы, дешевые закуски или, спасаясь от жары, ледяное пиво. Прибыль была смехотворной, особенно после вычета зарплаты Питера Паркера. Четыреста долларов, полученные от Минди пару дней назад, стали самым крупным его «заработком». Если, конечно, не считать стартового капитала. На самом деле, деньги на открытие магазина и само здание Луис получил благодаря… скажем так, убедительной беседе с Кингпином. Несколько месяцев назад этот участок принадлежал криминальному боссу. Но после короткого разговора «добрейшей души» Амбал вдруг проникся невиданной щедростью, подарив Луису и землю, и солидную сумму на обустройство. — Тридцать шесть тысяч восемьсот девяносто очков… — пробормотал Луис, подсчитывая ночную выручку. Губы сами собой растянулись в улыбке. Инвестиция в 17 000 очков не просто окупилась — она принесла сверхприбыль. Кошка действовала умно. Её мелкие диверсии пока не могли привлечь внимания Древней. Это был локальный хаос, а не вселенская угроза. Конечно, рано или поздно тайное станет явным. Две частицы силы Древнего Бога невозможно скрывать вечно. Если на след выйдут Щ.И.Т. или Гидра — плевать. Эти организации Луиса не волновали. Но Древняя… Верховный Чародей не потерпит бесконтрольных элементов в своем мире. Она жестко контролировала любые внешние вторжения. Даже Тору, чтобы попасть на Землю через Радужный Мост, требовалось одобрение Одина и, косвенно, согласие Древней. Без её «визы» Бог Грома вылетел бы обратно в Асгард быстрее, чем успел бы взмахнуть молотом. Но пока… пока у Луиса было время. И он собирался использовать его по максимуму.