Глава 21 — Глава 21. Баланс Очков Ужаса: 103 791!

Глава 21. Баланс Очков Ужаса: 103791! Как Верховный Чародей и хранительница Земли, Древняя привыкла реагировать на угрозы мгновенно. Обычно она чувствовала возмущение в ткани реальности задолго до того, как оно становилось проблемой. Но сегодня её реакция запоздала. Словно кто-то намеренно набросил вуаль на её восприятие, создав слепое пятно именно там, где назревал нарыв. В обычный день, едва Статуэтка Ктулху или Проекция начали бы фонить своей чужеродной энергией, Древняя уже стояла бы рядом, готовая свернуть пространство в зеркальное измерение. Но сейчас она опоздала. Зараза уже расползлась. В этой вселенной Древняя была женщиной — и, судя по её жесткому взгляду, женщиной, которая не привыкла проигрывать. Обычные люди, даже те, кто называл себя супергероями, были слепы. Они видели лишь последствия. Древняя же видела суть. Стоя на крыше Трискелиона, она с тяжелым сердцем наблюдала за незримым спектаклем ужаса. От здания штаб-квартиры Щ.И.Т.а, словно чумные корни, во все стороны расходились призрачные щупальца. Они пульсировали чистым злом, проникая сквозь бетон и сталь, отравляя само пространство. Древняя подняла голову к лазурному небу. Там, скрытая от глаз смертных, парила гигантская тень. Это было существо, само существование которого оскорбляло законы физики и магии. Проекция. Но даже будучи лишь тенью, оно не принадлежало этому измерению. Древняя видела его отчетливо — каждую омерзительную деталь. И это точно был не Дормамму. Это было что-то иное. Древняя не спешила вступать в контакт. Она видела: у этой проекции нет разума в привычном понимании. Это была стихия, слепая сила, действующая на инстинктах, как вирус или ураган. — Если это лишь тень, обладающая такой мощью… — прошептала она, и в её голосе скользнуло напряжение. — То каков же оригинал? — Откуда на Земле взялась эта сущность? Еще двадцать минут назад она спокойно читала гримуары в Нью-Йоркском Храме. И вдруг — удар. Всплеск чудовищной энергии, от которого зазвенели защитные барьеры. Она распахнула двери, но горизонт уже был отравлен. Аномалия сформировалась и укрепилась, пока она была слепа. Древняя нахмурилась. Она сложила пальцы в сложный жест и коснулась точки между бровей. — Око Истины. Мощный поток магии хлынул из её тела. Глаза Верховного Чародея вспыхнули мистическим светом, пронзая саму суть реальности. Она впилась взглядом в исполинскую тень в небе, пытаясь разобрать структуру её бытия, вырвать из неё хоть крупицу информации. В её сознании начали вспыхивать обрывки понятий, чуждых и пугающих: *Владыка Р’льеха… Спящий Бог… Древняя сущность… Ктулху…* Слова падали в разум тяжелыми камнями, но не складывались в единую мозаику. Эти имена ничего ей не говорили. В библиотеках Камар-Таджа не было упоминаний о Р’льехе. Она знала демонов, богов, межпространственных завоевателей, но Ктулху? Это имя было пустым звуком. И все же она понимала одно: этот гость, намеренно или нет, перекраивал реальность под себя. Он был похож на Дормамму своей чужеродностью, но казался еще более… древним. Еще более непостижимым. Она знала о Дормамму всё. О Ктулху она знала только то, что успела вырвать силой своего всевидящего ока. Без запретной магии она бы даже не узнала, как назвать этот кошмар. --- Тем временем, в небольшом магазинчике посреди Адской Кухни, Луис почувствовал появление гостя. Его связь со Статуэткой Ктулху работала как идеальная сигнализация. Все, что касалось ауры артефакта, касалось и его восприятия. Как только Древняя ступила на крышу Трискелиона, Луис это «увидел». Он не стал геройствовать. — Пора сворачиваться, — тихо произнес он. Луис, обладая силой всего лишь нулевого ранга с шестью звездами, прекрасно понимал: против Верховного Чародея у него нет шансов. Древняя раздавит его, как муравья. Поэтому он сделал единственно верный ход — мгновенно оборвал ментальную связь со статуэткой. Но уходить по-английски было не в его стиле. Перед тем как «повесить трубку», он оставил для непрошенной гостьи маленький прощальный подарок. Сюрприз. В конце концов, он предвидел её появление. План учитывал этот риск. Спинномозговая жидкость Пустого Бродяги сработала отлично, скрывая эманации от магических радаров, но ничто не вечно. Она дала ему фору. Девятнадцать минут. Всего девятнадцать минут абсолютного хаоса. Луис открыл интерфейс Системы. Цифры на экране заставили его уголки губ дрогнуть в улыбке. **[Хозяин: Луис (23 года)]** **[Ранг: Нулевой ранг, 6 звезд]** **[Баланс: 103 791]** **[Инвентарь: Статуэтка Ктулху (x3), Осколок Серебряного Ключа (x1), Страница Некрономикона (x7)…]** **[Божества: Аватар Бастет, Проекция Ктулху (Древний)]** За эти девятнадцать минут мир сошел с ума от ужаса, и этот ужас конвертировался в валюту. Впервые за полгода, с момента активации системы, счетчик Очков Ужаса пробил шестизначную отметку. Сто три тысячи семьсот девяносто один. Это был триумф.